影の英雄は魔王国を再建します

第10話 喪失感

グレン・エンドメルの追悼式は、訃報の通達があったその日に、限られた人数で、ごく僅かな時間で行われた。

魔王を倒した英雄は、世間に知られる事なく、ラザレオ王国内の墓地に眠った。

ミーリアは追悼式が終わっても、グレンの墓の前から動こうとしなかった。

「今は、そっとしてあげなさい」

マリアは、ミーリアに声を掛けようと近づくマーラを注意する。

「…どうして？」

「一人の時間も必要なのよ」

マーラはミーリアを遠くから眺め

「…そう」

と、短い言葉だけを言ってその場を離れる。

「本当にグレンは死んだと思うか？」

隣にいたデルバが、マリアに話しかける。

「普通に考えて、グレンがヘルシャドードラゴンに遅れを取るはずがないわ」

マリアの顔からは、あの優しい笑顔が消えていた。

「しかし、あの剣を見ただろ？」

「剣だけで判断は出来ないわ。遺体も残ってた訳じゃないし。それに——」

「それに？」

マリアは顎に手を乗せて話す。

「グレンの剣の壊れ方、少し妙なのよ」

「どこが妙なんだ？」

「別に暴徒化したからって、肉質が固くなる訳じゃないわ。斬撃で剣が折れる要素なんて見つからないし、ヘルシャドードラゴンの攻撃で、剣があそこまでボロボロになるとも思えない」

「魔獣の仕業じゃないってことか？」

「それは分からないけど、ヘルシャドードラゴンよりもずっと強い力を受けて、あの状態になってる事は分かるわ」

「——王国が何かを隠してる…？」

「それも断言は出来ないわ。でも、今回の王国の判断は、あまりにも杜撰すぎる」

「探るか？」

「まさか…。私達は兎も角、ミーリアとルーラとマーラはまだ子供よ。そんな危ない橋、渡らせる訳にはいかないわ」

「…だな」

デルバはポリポリと頭を掻く。

追悼式に来た貴族達との挨拶を終えたウォレンが、マリアとデルバに合流する。

「マーラとさっきすれ違ったが、ルーラはどうした？」

「自分の部屋にいるんじゃないか？顔ぐちゃぐちゃにして大泣きしてたからな」

デルバはしんみりとした声で話す。

「そういえば謁見の間で、最後アンドレア王に呼ばれていたけど、なんの話だったのかしら？」

マリアはウォレンに尋ねる。

「あぁ、あれは——」

5時間前。

「私は君を、ミーリアの結婚相手としてどうかと思ってるのだが、どうかね？」

謁見の間にて、アンドレア王はウォレンに政略結婚を持ちかけていた。

「わ、私がですか！？」

「そうだ。君は忠実に仕事をこなしてくれる。それに、昔からミーリアの面倒をよく見てくれていたからのぉ。私も君が相手だと、安心してミーリアを送り出せるのだ」

「ま、誠に嬉しいお言葉なのですが、今はグレンを失って、私自身かなり動揺していますので、正常な判断が出来なくなっています。今すぐには難しいかと」

「おぉ。そうだったか。これはすまない」

「それに、私はミーリア王女の気持ちを一番に尊重したいので、この話はまず先に、ミーリア王女にするべきだと思います」

「ほほう。君の気持ちはわかった。娘の気持ちを尊重すると言ってくれて、私も嬉しいよ。益々、君を気に入った」

「…ありがとうございます」

———ウォレンは、この話をマリアに隠した。

「次の任務の話だ。10日後、全員でニンファに向かう。アンドレア王の護衛だ」

「このタイミングで？」

マリアはウォレンに問う。

「俺も気になって聞いてみたが、"前々から決めてた事"だと、はぐらかされたよ」

「ふーん」

「それより、ミーリアは大丈夫そうか？」

「大丈夫そうに見える？」

「…いや」

「あの子、訃報の知らせを聞いても泣かなかったの」

マリアは悲しそうに言う。

「喪失感、ってやつか」

デルバは空を見上げて言った。

「あの子にとってグレンは、自分の全てだったから…。泣きたくても泣けないのよ」

そして、ウォレンも空を見上げ、口を開ける。

「——いや、泣いてる」

一度止んだ鉛空から、冷たい涙雨が降り注いだ。