影の英雄は魔王国を再建します

第9話 任務

「し…信じられません！何かの間違いではありませんか！？」

ウォレンは大きく動揺する。

「ウォレン。気持ちは分かるが事実だ。この剣を見れば尚更」

アンドレア王は髭を触りながら話す。

「グレンに限って、そんなはずはねぇ！！」

デルバが声を荒げる。

「この剣を見ただけで、どうしてグレンが死んだと分かるのですか？遺体は見つけたのですか？詳しく説明して貰っても宜しいでしょうか？」

マリアは真剣な表情で問う。

そして、ガルーマが口を開く。

「3日前の夜、グレン・エンドメルに魔族残党狩りの任務を命じました。魔王国についたグレン・エンドメルはそこで、複数のヘルシャドードラゴンに遭遇し、戦闘の末、命を落としたと思われます」

「おかしいです！グレン先輩はヘルシャドードラゴンなんかに負けるはずがありません！」

ルーラが立ち上がり声を上げる。

「…同感。グレン先輩が死ぬ訳ない」

マーラもルーラに続く。

「魔王の支配下にあった魔族達は主人を失い、一時的に暴徒化したと思われます。そして、グレン・エンドメルの遺体は、ヘルシャドードラゴンによって、焼き尽くされたと、痕跡から判断致しました。残念ですが、遺体を見つける事はできませんでした」

ガルーマはメガネを直しながら答える。

「仮にそれが事実だとして、どうしてそんな危険な任務に、一人で行かせたのですか！？」

ウォレンは堪らず立ち上がる。

「すまない。私の独断で決めたんだ。彼を認め、彼の能力を買ってたんだがな」

アンドレア王は太々しく話す。

この国の最高権力者の判断を、否定する事ができないウォレンは、悔しそうに唇を噛む。

ウォレンだけでなく、エタニティ部隊のメンバーは告げられた事実を素直に受け取れずにいた。

少しでも話に矛盾や語弊があるのなら、全力で突っつくつもりでいるエタニティ部隊だったが、グレンが愛用していた青黒い剣の有り様を見て、何も言えなくなっていた。

「追悼式は直ぐにでも行う。準備が出来次第、兵を使って通達する」

アンドレア王が解散を命じ、各々追悼式の準備を始めた。

その場を動けずにいたミーリアは、マリアに肩を持たれその場を後にする。

それに続き、エタニティ部隊も部屋を出る。

「——ウォレン」

アンドレア王が名を呼ぶ。

ウォレンは踵を返し、再び王の前に膝をつく。

「こんな事になって、本当に申し訳ない」

アンドレア王は改めて謝罪をする。

「い、いえ…。私も未だに信じられませんが、もしこの話が本当なのであれば、アンドレア王は悪くありません。私の…隊長としての指導不足が原因です。昔から本気で闘う事をせず、手を抜く癖があったのは知っていました…。俺が…もっとしっかり——」

「そう、自分を責めるでない。君はいつもよくやってくれている」

「いえ…私にはもったいないお言葉です」

「君は謙遜が上手いな——」

アンドレア王が話を続けようとすると、ガルーマがアンドレア王の名前を小声で呼ぶ。

「おっと、すまない。話が脱線してしまったな。君を呼び止めたのは次の任務に来て貰うためだ」

アンドレア王はガルーマに呼ばれて気付き、目的の話を始める。

「…次の任務ですか？」

「そうだ。10日後、南の国ニンファに私と来てもらう。エタニティ部隊の各員にも伝えてくれ」

「——一つだけ、質問しても宜しいでしょうか？」

「よかろう」

「なぜ、このタイミングなのですか？」

アンドレア王は髭を触り出した。

「前から決まっていた事なんだ。こんな時にこんな話をしてすまないと思っておるが、ニンファとは外交をしなければならないのだ」

「お答えいただき、ありがとうございます」

ウォレンは膝をつき深々と頭を下げる。

気づけば、周りに人は居なくなり、ウォレンとアンドレア王とガルーマの三人だけになっていた。

「——それと、これは別件なのだが、来年でミーリアは成人になる」

アンドレア王は、唐突に娘を語りだす。

「この国を担う王女として、申し分ないと思っておる」

「私も、ミーリア王女の活躍は近くで見てきました。エタニティ部隊に就任してから、立派に成長していると思います」

「そうか！そうか！」

アンドレア王は、嬉しそうに相槌を打つ。

「それで、私は君を——」

アンドレア王は、髭を触るのを止める。

「ミーリアの結婚相手として、どうかと思っておる」

衝撃的な話にウォレンは耳を疑った。