影の英雄は魔王国を再建します

第4話 奇襲

再び魔王国へ足を運んだグレンは、残った魔族や魔獣を探していた。

魔王国にある、あらゆる建物は酷く崩壊し、ある場所では火柱が上がり、ある場所では水が浸水していた。

道には魔獣の死骸や人の死体が散乱しており、かなり酷い状態だった。

当てもなく歩くグレンは不可解な事に気づく。

「気配が全くない」

わざと大きな音を出して魔獣の動向を探ったり、高台から全体の様子を見たりするが、魔獣は見つからなかった。

暫く歩くと、見覚えのある城に到着した。

グレンは、コーストドラゴンの死骸によって、完全に崩壊した正門から侵入する。

案の定、城内もグレンが倒した魔獣の死骸しか残っておらず、自分の足音だけがこだまする。

最上階へ駆け登って、再び仰々しい扉を開けた。

中は広い空間に、奥には大きな椅子。

以前と様子は変わらないが、グレンは直ぐに異変に気づいた。

「魔王の死体が消えている」

グレンは辺りを散策するが、死体はどこにもいない。

散策を続けるグレンは、広い空間から部屋へと繋がるドアを開けようとした時、天井から強い気配を感じた。

グレンが上を向いた時には、既に魔法が発動されており、風属性の攻撃魔法が直撃する。

グレンが居た場所からは勢いよく煙が上がり、瞬く間に周辺は何も見えなくなった。

天井に張り付いていた人物は、煙が去るのを虎視眈々と待っていた。

——すると、突然煙を裂くように青黒い剣が、張り付いていた人物に向かって飛んでくる。

張り付いていた人物は、間一髪の所で避け、空を舞いながら、剣が飛ばされた方向に何度も風の攻撃魔法を繰り出す。

立て続けに攻撃したことによって、空間はすぐに煙でいっぱいになり、張り付いていた人物は視覚を失う。

グレンはその一瞬に間合いを詰めた。

「——痛ッ！」

張り付いていた人物は女々しい声を上げ、手足をグレンに拘束され、地面に墜落した。

「やっと生きてる奴見つけたぜ」

グレンは拘束をしたまま、煙が晴れるのを待った。

「どうして、ここに戻ってきた！」

その声は、強くはっきりとした女性の声だ。

「まぁ、待てよ。俺だってずっと一人で寂しかったんだ。顔くらい見せろ」

静寂の後、やがて煙は晴れ、それは姿を表す。

「私も…殺すのか？」

拘束されていた人物は、目に涙を浮かべ、グレンとさほど年も変わらない、美しい魔族の女性だった。

涙を浮かべるその目は、あの時、この場所で自害した魔王と同じ目をしていた。

「答えろ。ここで何をしていた？」

グレンは問う。

「ここは私の家だ！帰る場所はここしかない！」

天井から落ちてきた青黒い剣を、グレンは見向きもせず宙で手に取り、そのまま剣先を魔族の女の喉元に構えた。

「こんな壊れた城にか？」

「ふざけるな！壊したのはお前ら人間だろ！どうして私達から奪うんだ！？どうして命を…そんな…簡単に…」

魔族の女は、涙で言葉を詰まらせる。

「魔王の血筋を完全に断ち切れば、お前のような悲しい存在はもう産まれない。お前の命を最後に、この世界は初めて平和の一歩を踏み出す」

「何が平和だ！正しい歴史に蓋をして、血と骨で築き上げた、偽りの国に何が出来ると言うのだ！」

「…何の話だ？」

「私の父は…お金も資源も命すら貪り尽つくされて、それでも尚、最後まで人間に寄り添っていた…。どうして、そんな父が…殺されなきゃ…」

魔族の女は悔しそうに大粒の涙を溢し、グレンは表情が曇る。

「面白くない嘘だな。いい加減に——」

「嘘じゃない！昔から私達は対等な関係だったはずだ！なのに短命種族のお前達は、生きる為に欲をかき、幸せの為にいろんな命を犠牲にしてきたんだ！証拠なら、お前が入ろうとしたその部屋に、全て記されている！私達魔族はお前らと違って、歴史も寿命も遥かに長いんだ！」

魔族の女は、最後の抵抗と言わんばかりに声を荒げ、その声は広々とした空間に響き渡る。

——グレンは剣を鞘に納め、魔族の女の拘束を解いた。

魔族の女は直ぐに立ち上がって距離を取り、グレンに攻撃魔法を掛けようとする。

「待て待て待て待て！落ち着け！深呼吸しろ！」

魔法を放つのは止めたが、魔族の女はグレンを警戒したまま、荒く息をする。

「お前が言った事が本当かどうか確かめるだけだ」

それでも魔族の女は、グレンを睨みつける。

「あー、はいはい。分かったよ」

グレンは腰に差している剣を遠くに投げ、さらに武器になりそうな物は全て外した。

「これでいいか？」

魔族の女は頷き、警戒を解く。

それを見たグレンは小さいため息を吐き、証拠がある部屋に足を動かした。

ドアを開けると、そこには、先程居た空間に比べると遥かに小さく、こじんまりと部屋があった。

その部屋の中には、大量の本や巻物が散乱していた。

グレンは手当たり次第に証拠となる物を手に入れる為、物色を始めた。

すると後から入ってきた魔族の女が、部屋の角に配置された本棚の前で足を止めた。

ずらっと並んだ本の中から迷う事なく、一冊の本を手に取り、それをグレンに渡した。

お互い無言のまま授受する。

グレンはその本を開き、無言でその本を読む。

その本に記されているのは、先程魔族の女が言った事と同じ事が書かれてあった。

「確かに、俺の知っている歴史とは随分かけ離れているな」

「やっと、理解した？」

「いや、もしかしたらこの本自体、嘘の書記かもしれん」

「私の父は、人間だけじゃなく魔族にも優しくしていたんだ。本当の血筋じゃない者にも家族同然として接していた。戦争になると知ったあの日も、国民の命を第一に考えて行動した。結果、命を捨ててでも最後まで、父と戦いたいと言った者だけが戦争に残り、他の者には自分の命を優先させ、父がこの国から逃した。そんな優しい父が、嘘の手記を書き残す訳がない」

魔族の女の目は真剣そのものだった。

グレンはどうしたものかと、受け取った本のページをパラパラと捲りながら思考を巡らす。

そして、最後のページに書かれていた文字を見てグレンは目を疑う。

「——お前、名前は？」

グレンの突拍子の無い質問に首を傾げながら、魔族の女は答えた。

「…？アーシャ・エンドメルだ」

それを聞いたグレンは、本を落とした。

最後のページには、手記者のサインが書き残されていた。

"ルーク・エンドメル"と。