知ーらねっ。

第9話 花宮こなつ３

　花宮（はなみや）が中学２年生になった夏、いつもの練習を終えて家に帰って、なんとなくテレビをつけていた。藍染（あいぞめ） 糸（いと）のことはショックだったが、最近やっと立ち直れてテニスに打ち込めるようになった。ちなみに、花宮のプレースタイルは中１の時と変わっている。

　「今日はテニスの名門校、私立黎明（れいめい）高校に来ていまーす！」

　番組では福岡の私立高校が紹介されていて、男性のリポーターがマイクを持って高校についての説明をしていた。周りの風景を見るに、どうやらテニスコートで撮影しているようだ。

　私立黎明高校。元男子校で、スポーツ強豪校として県内外で名を馳せている。中でも硬式テニス部は何年も全国大会に出場し、時には全国優勝も何回か。黎明高校が居るから、福岡の高校は全国に出られない。そう言われるほどに強かった。

　「ちょうど、練習しているようですね〜」

　黎明高校のテニスコートは全面オムニコートで、どこかの運動公園並に広い。各コートでは生徒がそれぞれ練習していて、ボールがあちこちに散らばっていた。画面に映る生徒は全員が男子部員だった。

　違和感。

　画面が切り替わり、部員たちへのインタビュー動画へ。

　「部員とっても多いですね〜。現在、部員は何人居るんですか？」

　「マネージャー含めて５０人です。今年は女子部員も入ってくれて、感謝してますね」

　テニス部の部長がハキハキとインタビューに答え、徐々に黎明の実態が明らかになってきた。

　「ウチは6チームに分かれて練習していて、各チーム己の課題に取り組んだり、部活を楽しんだりしています。ちゃんと自分の力量に合った練習をするんで、しっかり、着実に上達できるようになってますね」

　「成程、ちなみに部長の青島（あおしま）くんはどのチームに？やっぱり、一番上のチームですか？」

　興味津々、と言った様子でマイクを差し出すリポーターに苦笑しながら、青島は答えた。

　「俺は二番目のチームです。レギュラーの補欠やらせてもらってます」

　「俺よりも強い奴は沢山いますし、むしろ補欠に入らせてもらってありがたいというか」

　「部長だから一番上のチーム、という事は無いです」

　「俺が一番上のチーム入っても追いつかないし」

　「俺よりもよっぽど、あの子が入ったほうが良いですよ」

　青島はどこか諦めたような笑みを浮かべながら話す。世間ではその姿を謙虚な好青年、と取るのだろうか。少なくとも、花宮の目には青島が絶望した人間に見えた。どうしようもない才能差に敗れ、絶望してしまった人間。今まで花宮と戦って、負けた選手もそんな顔をしていた。

　違和感。

　インタビュー動画は青島から他の部員へと移り変わっていく。どうやらインタビュー相手の部員は青島の言っていた一番上のチームに属する部員と、二番目のチームに属する部員が選ばれているようだった。

　「次は部長さんが所属しているチームです。このチームの名前はあるんですか？」

　二番目のチームのインタビュー。先程受け応えていた部長の青島が再び、インタビューを受けている。

　「俺の名前が"青"島なんで、このチームは"ブルーチーム"ってなってます。な、皆」

　「「「「「「ウッス！！！！」」」」」」

　青島の呼びかけに、二番目のチーム、ブルーチームの部員は息ぴったりに答える。彼らは一列に整列していて、一人一人顔が映されていた。その、一番端の部員。

　「君はマネージャーですか？」

　「あっ、はい。マネージャー兼プレイヤーでやってます」

　キャップを被り、髪を一つに束ね、笑みを浮かべてハキハキと答える女子部員がいた。

　「名前を教えてくれますか？」

　その女子部員は、意志の強そうな、ぱっちりとした目をこちらに向けて答える。

　「一年、藍染 糸です！」

　「え……」

　テレビを見ていた花宮は、小さく声を漏らした。