知ーらねっ。

第8話 花宮こなつ２

　結論から言うと、藍染（あいぞめ） 糸（いと）のダブルス１は６−４で敗北、藍染が所属する遊雲（ゆううん）中学校も初戦敗退で終わった。ストレート負けだった。

　相手のコーチが何か言ったあと、対戦相手は藍染のペアを執拗に狙っていた。藍染にボールが回らないように、ボールが回ったとしても強く打てないように。ひたすら藍染のペアを狙って、狙って、狙って、狙って、削った。最初はなんとか打ち返して取り返した藍染のペアは、次第にミスが多くなって、簡単なボールでも慎重になって返して、打ち込まれていた。藍染も途中、何度もペアに声掛けをしていたが、ペアは何かを強く言い返して、そして聞く耳を持っていない様子だった。

　最後の方は、藍染のペアはほとんど泣いていた。泣きながらプレーをして、ミスをして、また泣いていた。完全に精神が折れていた。それなのに、自分の状態を理解せず、理解しようともせず、コートに立ち続けていた。

　コイツはもう駄目だ。もう戦えない。誰もがそう思った。花宮（はなみや）もそう思った。藍染のペアの姿は、誰が見ても憐れで、無様だった。

　結局、最後は藍染のペアのダブルフォルトで終わった。完全な自滅だった。

　全てのゲームが終わって、試合の挨拶をするとき、藍染以外の選手はみんな泣いていて、藍染だけが泣いていなかった。一人だけ無表情で、我関せず、と言う態度を貫いていて格好良かった。最高にかっこよかったのだ。少なくとも花宮の目にはそう映った。

　このときに、花宮の憧れは藍染に変わった。但し、花宮の無意識下で。

　大会が終わって、あっという間に時間が過ぎて、花宮は中学２年生になった。

　高校のインターハイ予選が始まって、トーナメント表が出されてすぐに花宮は藍染の名前を探した。しかし、どこにもその名前はなかった。遊雲の名前はあれど、どこにも無かったのだ。念の為遊雲のホームページを見ても、藍染の名前はどこにも無い。藍染のペアは載っているのに、藍染だけがいない。

　「え……」

　「藍染糸」、と検索して、予測欄に出てきたワードに花宮は声を漏らした。

　藍染糸　いじめ

　恐る恐るそれをクリックして、そして出てきた掲示板を開く。花宮はそれをザッと見て、怒りとも諦めとも付かない気持ちが湧き上がってきた。

　「藍染糸ってテニス部でいじめられてたんでしょ」

　「だからあんなことしたんだ」

　「やっぱ女子こわwww」

　「全国行った時もギスッてたらしー」

　「え、じゃあいじめが原因で転校したってこと？」

　「いじめそんなに酷かったんだ」

　「藍染が転校するってなって先生達必死に引き留めてたよね」

　「今更おそwww」

　「つかアイツ父親いないらしいぜ」

　そんな書き込みが何件もあった。真偽が定かで無いものもあるが、二つ確定で言えるのは、藍染は遊雲中学校でいじめを受けていたということ。そして、遊雲の高等部に進級せず、他校に転校したこと。それだけだ。

　「なんで」

　藍染がいない理由を知った花宮の心は、ぐるぐると回っていた。疑問と、怒りと、諦念と、ほんの少しの失望がないまぜになって回り続ける。

　ぐるぐる、ぐるぐる。

　回って、悩み続ける。