知ーらねっ。

第4話 体験入部２

　花宮（はなみや） こなつはずっと考えていた。なんで藍染（あいぞめ） 糸（いと）はあの時いなくなって、今黎明（れいめい）にいるのか。あの時組んでた人じゃなくて、なんで若宮（わかみや） 樹（たつき）と組んでいるのか。あの時よりも、なんで笑っているのか。

　分からない。今の藍染は、あの時の藍染と全く異なっている。どこまで考えても藍染の変化の答えは出なくて、花宮はもやもやした気持ちを抱える。

　当たり前だ、花宮は藍染じゃない。藍染の変化がわからないのは、花宮が藍染じゃないから。単純で最もわかりやすい事実なのに、花宮は気付けない。だから、馬鹿みたいにぐるぐる悩んで、もやもや気持ちを曇らせている。

　「こなつ、こなつ！呼ばれてるよ、あたしたち」

　「……え？あ、あぁ。わかった」

　花宮の思考をぶった切るように、中村（なかむら） 遥（はるか）が腕を引っ張る。その衝撃で、花宮は現実へと思考を戻した。ほら、あそこ、と中村が指し示した方向を見ると、部員が手を降っている。２人はすぐに部員の元へと向かった。

　「君達、こないだ全国優勝した子だよね。気づかなくてごめんね」

　「いえ」

　「大丈夫です」

　「先生から話は聞いてる。確か、春休みはアメリカ行ってて練習参加できなかったんだよね」

　ごめんね、ともう一度部員が謝る。２人は何も言わず、小さく頷いた。

　「それで。今からレギュラー陣営が練習するんだけど、２人も参加する？」

　「します。したいです」

　「あたしもしたいです！」

　食い気味に２人は答える。その勢いに一瞬部員は驚いたが、すぐに笑顔になって頷く。そして、

　「わかった！じゃあ伝えてくるから、二人はここで待ってて」

と言って走り去っていった。

　それから大体５分後。一番手前のテニスコート、新入生から最もよく見えるコートに、レギュラーメンバーが集合していた。

　「二人の名前教えてくれる？あと、なんて呼ばれたいか」

　藍染がにこにこと笑いながら尋ねる。その笑顔に、花宮はまたもやもやした気持ちを抱え、中村は言い知れない暗い気持ちを覚えた。

　「花宮（はなみや） こなつです。名前でも名字でも、好きな方を呼んでください」

　「中村（なかむら） 遥（はるか）です。あたしのことは名前で呼んでほしいです」

　「おっけ、こなつちゃんに遥ちゃんね。じゃあ、練習始めようか」

　”お願いしあーす！！！！”

　藍染の号令で練習開始。部員たちは大きな声で挨拶をする。そのあまりの大きさに、２人は驚いてしまった。

　「あ、白鳥（しらとり）ー、こなつちゃんの相手して。あと嵐（あらし）、遥ちゃんの相手お願ーい」

　「イエスボス！」

　「わかりました」

　そうして、藍染は去っていった。

　「ラリーやめー！ボール拾ーい！」

　藍染の言葉でラリーが終わり、部員たちは爆速でボール拾いを始めた。流れについていけていないのは花宮と中村だけ。とりあえず、２人も足元付近にあるボールを拾う。

　「あの、ボール」

　「ありがとねー。花宮さん……だっけ。ばり上手いね、さすが全国1位」

　「いえ、そんな」

　謙遜しないでよ、じゃないと俺がクソ雑魚になっちゃうやん。ただでさえラリーで打ち負けてんだから。ボールを受け取りながら、花宮のラリー相手だった白鳥は言う。

　「そだ。この後ダブルスするんだけど、花宮さん俺と組まない？面白そうだし、先輩たちも許してくれるっしょ」

　適当に聞き流していた花宮の思考は、そこで止まる。白鳥の言ったことが、一瞬理解できなかった。

　「駄目かな」

　そうして、固まっている花宮に再度、白鳥は聞いて。

　「ダメです、こなつはあたしと組むの！」

　いつの間に移動したのか、背後から現れた中村が花宮の腕を組んで、引き寄せた。