知ーらねっ。

第3話 体験入部１

　「ヘイそこの君！私達と一緒に、いいことしない？夢、見してあげるよ」

　「はっ、はい！よろしくおねがい、します、？」

　「はい一名サマごあんなーい！白鳥（しらとり）、この子案内したって」

　「イエスボス」

　多くの新入生と部活動生で溢れている校門前。部活動紹介の宣言通り、藍染（あいぞめ） 糸（いと）は道行く新入生を逆ナンしてはテニスコートへと送っていた。ちなみに、新入生へかける文言はナンパ男を真似したものである。

　「糸（いと）先輩、あとは僕たち呼び込んどくんで練習行ってください。大会近いですし」

　テニスコートへ新入生を送ってきた部員、時繁（ときしげ） 嵐（あらし）（２年）が藍染へと声をかける。藍染はうなずき、駆け足でその場を去っていった。

　「帰☆還」

　「おかえり、糸ちゃん。沢山ナンパしてきたね〜」

　テニスコートには大勢の新入生が並んでいて、一部は体験入部でボールを打っている者もいた。

　藍染のペアである３年、若宮（わかみや） 樹（たつき）の出迎えに、藍染はニコニコしながら受け答える。

　「ナンパしてきた！樹（たつき）、ラリー付き合って」

　「いーよ」

　そして、藍染はラケットを持って、コートに入って、軽く２、３度素振りをして、若宮に合図する。若宮は少しラケットを持ち上げて、彼女にサインを出して、すぐにラリーが始まった。

　「……あの人達って、付き合ってるんですか？」

　その様子を一部始終眺めていた体験の生徒、また見学の生徒は近くにいる部員達に尋ねる。部員達は一瞬、困った顔をしたあと、同じ答えを返した。

　「付き合ってないよ」

　「………は」

　「えっ、やば。めっちゃ上手いじゃんあの人。テニスできなくなったんじゃないの！？」

　一度寮に戻り、着替えとラケットを持ってテニスコートへとやってきた花宮（はなみや） こなつと中村（なかむら） 遥（はるか）は目の前で繰り広げられているラリーに驚きを隠せなかった。まずラリーをしているのが女子生徒と男子生徒で、しかもおそらく本気同士でラリーしていて、更に女子生徒は全然打ち負けていなくて、男子生徒が弱いだけかと思ったら男子生徒のレベルも高くて、そしてその女子生徒というのが、花宮が入部した目的である藍染だったからだ。

　「なんで」

　熾烈なラリーを繰り広げている藍染の表情は心底楽しそうで、そのことが花宮には信じられなかった。だって藍染は、あの時―――――。

　「体験の子？」

　呆然と藍染を眺めていた２人に、声がかかる。振り返ると、笑顔の部員がそこにいた。

　「体験なら着替えある？あるならあそこで着替えておいで」

　「わ、かりました」

　「ありがとうございます」

　あそこ、と部員が示した更衣室へ２人は向かう。２人は互いに、様々なことを思いながら練習着へと着替え、ラケットを持ってコートに向かった。

　「あれ？君、どこかで会ったことある？」

　「えー糸ちゃん、知り合い〜？」

　コートにつくとラリーはもう終わっていて、体験の生徒に打ち方を教えている藍染と若宮が、コートに入ってきた花宮と中村を見てそう言った。藍染はしきりに首を傾げ、花宮を見ている。

　「いえ。会ったことはないです」

　「じゃあ見間違いかな。とりあえず体験来てくれてありがとう。私はキャプテンの藍染です。こっちは若宮。わからないこととかあったら聞いてね」

　じゃあね、と言いながら藍染たちは体験の生徒の元へ戻る。花宮はジッ、と藍染を見続けていた。

　「こなつ、あたしたちも打とうよ」

　「うん」

　中村がそう言って、服を引っ張って、やっと花宮は藍染から目をそらす。その様子に中村は少し不満げだったが、すぐに打つ準備を始めた。

　なぜ不満に思ったのかは、中村も知らない。