龍魂

第3話 王の儀式

レイとクラウドは、屋上にある聖壇『龍の腰掛け』に着くと、ほぼ同時に頭を下げた。

「参りました、グランズ王」

「只今参りました、グランズ王」

レイの長髪がさらりとこぼれ、甘い香りがただよう。

その匂いはクラウドの鼻をくすぐった。

「うむ」

そう言われ、頭を上げる二人。

グランズ王を一回見てから、ぐるりと視線を周囲に走らせる。

騎士団員らも、既に数部隊参列している。後列まで顔はハッキリとは見えないが、緊張しているように見える。

ここらに召集される団員は、割と上の方の人間である。よって、それなりに場数も乗り越えているが、今回のケースはレアすぎる。よって、経歴関係なく、緊張しているのだろう。

二人を連れてきたハーストは、王と二人に一礼し、列の端に加わった。

と、王の間近に、明らかに二人分のスペースが空けてあるのが見えた。

（……俺たちはあそこか）

別段指示された訳でもないが、自然の流れでその場に入る二人。

「待っていたぞ……」

二人を確認すると、豪華に飾ったローブを着たグランズが、ゆっくりと立ち上がった。

ブルーアイで、金髪をオールバックにした中年の男が、この国の王グランズだ。

ただ、気になることがある。

（いや、待っていたのはこっちなんだが？）

（なぜ、こっちがが待たせたような言い方を……）

という言葉を、レイとクラウドは飲み込んだ。

そういうことが言える雰囲気ではなかった上に、無意味に発言し、これ以上先送りされるのは御免だからだ。

グランズは、そのまま聖壇へと移動した。

聖壇には、黒で書かれた巨大な紋章が書かれている。

この黒は、単なる絵の具やインクではなく、龍魂を管理している霊能者が書いた紋章。

特殊なもので描かれている。

「……早速始めよう」

グランズは豪華なローブを脱ぎ、両手を前へ突きだし、「ぬん！！」と、気合いを入れた。

気合と同時に、龍力も引き上げていく。

彼の龍魂ードラゴン・ソウルーが発現され、光の力が強くなっていく。

即ち、彼は『光龍』に属する力を有している。　

このグランズの儀式では、闇龍をはじめとした危険性の高い龍魂の消滅、つまり、完全に闇の属性の龍魂を消し去ろうという、国の王らしい儀式である。

龍魂ードラゴン・ソウルーは、国で管理されている資格の一つ。

当然、試験で『ふるい』のかけ、かつ、合格者の適性を見て付与している。そうすることで、危険人物に危険な龍魂を付与しないように注意を払っている。

しかし、あくまでも『試験合格時点』での話。人生は何が起きるか分からない。

予期せぬ事態が起こった時、犯罪率が高くなるのが、闇龍使いだと傾向が出ている。

だから、闇龍適性者には申し訳ないが、国としてリスクを減らすためにも、このような儀式が必要だと王は判断し、決行したのだ。

さて、レイたちが見ている間にも、グランズ王の強い光龍が充満し、紋章へと力が伝わっていく。

それは、ゆっくりと伝達され、聖壇に描かれた紋章を覆うように定着する。

と、定着したであろう部分の紋章が光輝いた。

なるほど、龍力に反応して発動する紋章か。クラウドは目を細める。

あれは、どの属性の紋章なのだろうか。というか、あんな紋章、存在していたのか。

（あれは……光龍？と、闇も……）

隣のレイは、あの紋章の構造について考察していた。

一見、初見の紋章にも見えるが、部分部分に各属性の紋章が組み合わされている。

呼び寄せるために必要な構造なのか、グランズの龍力に適応させたものなのか。

気持ちに余裕がある者は色々考察しているが、団員たちにその余裕はない。

見なくても、隣同士の空気感で、息を呑んでいるのが分かる。

「……！！」

時間が立てば、グランズの力によって、全世界に散らばる『黒の龍魂』が集まってくるはずだ。

グランズの龍圧、紋章の光、ピリつく空間。

その迫力だけで、聖壇に集まっている団員たちが、呼吸を忘れる。

「順調だな」

レイがクラウドに囁く。

「あぁ……」

頷き、クラウドも囁き返す。

ここまで、特に異常は見られない。紋章の光も落ちることなく、順調に光っている。

うまく行けば、闇龍が消え去り、この国の犯罪率は大幅に減少する。

と、紋章の光が更に強くなった。

（紋章が完成した。あとは、維持、か……）

光が強くなったのは、紋章が完成した証拠。

ここから、彼はこの水準の力を維持する必要がある。

クラウドは目を細める。

（正念場だぞ。グランズ……）

時間が経つにつれ、グランズの頬には汗が流れていく。

疲労と緊張。精神的にも、肉体的にもきついだろう。果たして、うまくいくだろうか。

「く……」

「……来た」

数分経過した頃だろうか。

光り輝く紋章を通じて、グランズの両手を包む何かが現れた。

これは、凄まじい程の龍の魂『ドラゴン・ソウル』の具現化した、黒く、毒々しいオーラだ。

一つ、留意点として、龍魂自体は、黒く、毒々しいものではない。

炎龍、水龍、光龍や雷龍など、赤や青、黄色や白をイメージさせる龍魂も存在する。

人々は、その龍魂と上手く付き合いながら、生きてきた。

龍の魂。

『ドラゴン・ソウル』を人に定着させるには、主に二通りある。

一つは、身内が亡くなった際、そこから引き継ぐ方法。龍魂を得る『だけ』の難易度で言えば、だいぶ落ちる。身内であれば、その属性の龍が定着しやすい。手段が手段だけに、ケースは少ない。

もう一つは、難易度の高い資格試験に合格し、適性があると判断された者。よって、主な入手法は、試験となる。

試験を突破し、霊能者に「○○の属性に適性がある」と判断されれば、これも定着が容易だ。こうして、龍力者として龍魂と共に生きていくこととなる。

龍魂は、それを持たない人間と比較して、大きな力を得ることは確かだ。

それが悪い方向へと働き、力に溺れてしまう人間は少なくない。国で適性を見ていても、だ。

大きな力を持つ者の責任。

それが果たせずに、同じ龍力者によって捉えられてしまう。

グランズはこの嫌な流れを断ち切るべく、統計的に悪に染まりやすい闇龍にターゲットを絞り、儀式で消滅（成仏）させようとしているのだ。