あるいは宇宙の意思

第4話 地球の如き異星

　覚悟をもう一度決めて、自分の宇宙船から離れた。

　熱帯雨林のように広がる森を進んで行く。

　行方不明の宇宙船からの信号によって、宇宙船の位置は把握していた。

　前方５００メートルの地点に行方不明の宇宙船は存在しているとレーダーは探知していた。

　異星の植生の確認のためにも、もし行方不明の宇宙船に異常があった場合でも、自船が巻き込まれないようにするため、徒歩での移動を試みる。

　森林を歩く。

　奇妙な体験だった。

　地球ではないのに、地球を歩いているようだ。

　あまりにも巨大に作られた映画のセット、それに近い。

　『誰かが』、『作為的に』、そう考えてもおかしくない事象。偶然とは言い難い事件が、ここでは広がっているのだ。

　ここが地球だと思えば、異変らしき異変はない。

　しかし昆虫を含めた動物が存在しないこと、空を見上げると月の５倍はあるような大きさの衛星が浮かんでいること。

　それを考えると、ここが紛れもなく異星であることは疑いようがなかった。

　気分が悪くなるのを感じる。少しだけ膝に力が入らなくなっているのが分かる。

　ストレスには耐性があると自負していたし、ストレス耐性試験でも合格を受けていた。ここまで心因的に疲労していることに驚いたし、自分の精神状態を嘲笑した。

　「大丈夫だ。なんとかなるさ」

　ここは言わば戦場だった。助けを呼んでも期待できない、危険区域。宇宙という場所はそういう所だった。

　代わり映えのない木々。その間を縫って森を歩いた。

　淡々とした作業は問題なくできるが、それでも音ひとつない場所をただ歩くのは気が滅入ってしまう。

　その時だった。

　「ッ！」

　転んだ。

　地面にある窪みに気付かずに足を踏み外してしまった。

　重心がずれて、体が大きく傾く。

　咄嗟に地面に手を突こうと思ったが、そこにあったのは地面ではなく穴だった。

　地面に空いた空間。地面に唐突に出来ている穴場。その窪みに体が落ちていった。

　「あッ！」

　高所からの落下。

　重力感がなくなり、内蔵がせせり上がる。

　身が縮みあがり、衝撃に備えた。

　穴へと落ち、暗闇に身が沈む。

　視界が暗くなるのと同時に、意識が黒く塗り潰されるのを感じた。