転移した体が前世の敵を恋してる

不遜！

　降ってわいた戦勝に、要塞は沸いた。増援部隊を招き入れ、賑やかな祝宴が始まった。

　フランら、王党派の顔も見える。ビスコやラビック達、少し前にリオン号から合流した仲間もいた。酒の代わりに炭酸水を渡されたロロが、甲高い声で革命歌を歌っている。

　革命歌……王党派のロロが、誇らしげに。傍らで兄のフランが穏やかな顔で聞いている。

　ザイードから引き揚げてきたワイズ将軍の隣には、いつの間にか、きれいな女性が座っていた。彼には妻がいたはずだが、そしてこの女性は彼の妻ではないのだが。

　ロットルやベリル、サリの姿もあった。シャルワーヌの姿を認め、こちらに駆け寄ってこようとするサリを、ロットルが何か言って引き留めた。

　「さ、行こうか」

　さりげなくシャルワーヌが手を掴んだ。戦闘が始まってから、いやに体の接触が多い気がする。

「行くって、どこへ？　みんなと酒宴じゃないのか？」

俺は口を尖らせた。

「せっかく１８歳になったというのに。やっと酒が飲めるようになったんだぞ？」（*）

「だからだよ！」

　一瞬、シャルワーヌは泣きそうな顔をした。すぐに表情を消し、俺の手を掴んだまま、ぐいぐい歩き続ける。

　向こうでベリルが親指を突き立てたのが見えた。

　車寄せには、立派な馬車が止まっていた。磨き込まれ、黒光りしている。よく今まで略奪されなかったと感心するような馬車だ。

「良い馬だな」

　立ち止って見惚れた。繋がれていたのは黒毛と葦毛だ。どちらも毛並みがきれいで、良く躾けられている。

　馬が大好きなシャルワーヌなのに、彼は、立派な馬にはまるで目を向けなかった。無言で俺を馬車に押し込んだ。

　「おい、どこへ行こうとしているのだ？」

馬車が動き始めると、俺は尋ねた。

「ドラッティ侯爵の邸宅へ」

「ドラッティ侯爵？」

　馬車に乗ってから、彼は言葉少なだった。俺の向かいに腰掛け、殆ど何もしゃべっていない。

　なんだか不安になった。

　ドラッティ侯爵というのは、地元クルスの有力者だ。オーディンの同郷人でもある。もしかしたらオーディンの身に何かあったのだろうか？

　先頭の後、要塞の南の門は開け放しておいた。オーディンがそこから脱出できるようにだ。このまま軍にいても、ワイズ将軍の摘発で、軍法会議にかけられるだけだから。

　オーディンは、軍や政府に内緒で持ち場（ザイード）を抜け出し、ユートパクスに帰国した。告発されれば、間違いなく有罪になるだろう。その先に待つものは、処刑台だ。

　「オーディンは無事脱出できたかな？」

　小声で尋ねると、小さな舌打ちが返ってきた。

　え？　舌打ち？

　なんで？

「彼なら大丈夫だ。もう、アンゲル艦に乗り込んでいるだろう」

「アンゲル艦？」

「ラルフ・リールの船だ。マークス将軍をアップトック提督に渡したら、八つ裂きにされかねないからな」

　確かにアップトック提督はラルフの上官だが。そして、オーディンに対して怒り狂っている。オーディンの遠征軍がザイードに上陸したことによって、メドレオン海提督としてのメンツが丸潰れになったからだ。

　それにしてもなぜここにラルフの船が？　彼は、タルキア沿岸にいるのではなかったか？

「シャルワーヌ……もっと詳しく」

　シャルワーヌの計画、いうか、目論見について、俺は何も知らされていなかった。おそらく、ずっと戦場で指揮を執っていたワイズ将軍もそうだ。

　「リール代将は、」

さもいやいやと言った風にシャルワーヌはその名を口にした。

「アップトック提督の手助けをする為に、南クルスに呼ばれたのだ。彼は、地元の蜂起軍に武器弾薬を補給していた」

　まさにラルフの得意とする分野だ。

「よかった。アップトック提督のラルフへの誤解が解けたんだな」

「君が提督に、何か言ったんだろう？」

「？」

　確かに、ユートパクス上陸の際は提督の世話になったが……。

「提督はロロと、ダンゴムシがどうとか話していたが、俺自身は特に何か言った記憶はないぞ」

「ともかく、だ！」

　だん、と、シャルワーヌは自分の膝を叩いた。痛かったのか、顔を顰めた。

「南クルスに配属されたリール代将が船を回して、ここから直近の浜でマークス将軍を拾う。それから、第三大陸へ向かう商船を捕まえ、彼を乗船させる……という手はずになっている。もちろん、アップトック提督には内緒だ」

「第三大陸……」

　ウアロジア大陸やソンブル大陸から遠く離れた大陸だ。

「オーディンはそこからのし上がってくるのだな」

「彼にやる気があるのなら」

　俺はまじまじとシャルワーヌを見つめた。

「君はラルフと連絡を取り合っていたのか？」

「仕方なく、だ」

「オーディンを救うためだもんな」

　その言葉に、少しの嫉妬もなかった。

　俺ははっきりと理解した。

　シャルワーヌのオーディンへの気持ちは、単に称賛と敬意、そして憧れでしかない。

　俺が王へ捧げたのと同じ、忠誠だ。

　決して、愛などではなかった。

　ただ、オーディンの方はどうなんだろう。彼はシャルワーヌを諦めただろうか。こんなに勇敢でまっすぐな、人間的にも秀でた、得難い男を。

　もちろん俺は、シャルワーヌを信じているけど。

「ジウになった俺を見て、エドガルドだ、ってすぐに見抜いたのは、オーディン・マークスだけだったんだ」

　シャルワーヌもラルフも、ジウに転移したばかりの俺を、エドガルドだと見抜けなかった。シャルワーヌはともに日々を過ごすうちに徐々に、そしてラルフは、互いの細かい記憶を照らし合わせて初めて、俺をエドガルドだと認めた。

　ただ一人、初見でジウの中に俺を見たのは、オーディン・マークスただ一人だ。彼の直感が、ジウの中に俺を認めた。

　自分が愛する男に、他の誰かが好意を持ったら、それはすぐにわかるものだ。たとえばジウ王子が、オーディンのシャルワーヌへの愛着に気がついたように。

　そう思うと、オーディンが哀れにも思えた。彼は、本当にシャルワーヌが好きだったのだと思う。だからこそ、彼の傍にいたジウに、俺の影を認めた。

　シャルワーヌの眉間が曇った。

「君がエドガルドであると見抜いたのは、マークス将軍が未だに君のことを愛しているからだ」

　驚いた。

「何を言うんだ、シャルワーヌ。彼が愛しているのは君だ。君を愛しているからこそ、必要以上に俺を警戒して、」

「違うよ、エドガルド。俺が差し出したのは忠誠だけだ。だが君は、本物の愛情を彼に与えただろう？」

　庇護欲。かわいいという気持ち。

「学生時代の幼さを、愛情だというなら」

「それは、愛だ。だから彼は、もう一度君に抱かれたい、などと不遜なことを口走ったのだ」

　不遜、と言った。

　確かに。

　シャルワーヌがオーディンのことを悪く言うのを初めて聞いた。さっきの舌打ちといい、まさにシャルワーヌは、憤懣やるかたないといった風だ。

「彼が愛していたのは、士官学校時代からずっと愛し続けていたのは、間違いなく君だ、エドガルド」

　俺は呆気に取られた。違う。オーディンが愛していたのはシャルワーヌで、だから……。

「彼が俺に執着したのは、俺が君の男だから。俺は最初から君の名を隠さなかった。いいや。君の名を言い当てたのは、彼だ」

「それは……」

言いかけた俺を、シャルワーヌは制した。

「だから彼は俺を殺すことを思いついた。残忍な猫が、愛する飼い主の持ち物をいたぶるように。複雑で理解し難いやり方だ。2種類の毒を使うなんて！」

「違う！」

俺は叫んだ。

「あれは、君を愛するがゆえの一時的な気の迷いだ。だって君の無事を知った時、オーディンは本当に安堵していた！」

　軍を置き去りにユートパクスへ帰るフリゲート艦の中で。

「それは、忠臣の無事を喜んだに過ぎない。俺は彼に、絶対の献身を誓っていたからな。だか、言ったろ？　俺を殺そうとしたのは、オーディンの気まぐれだ。君への歪んだ愛が、そうさせた。」

「シャルワーヌ……」

　激しく混乱した。オーディンがずっと俺を愛し続けていた？　憎んでいたのではなく？

　にわかには信じられない。

　シャルワーヌの目が、すうーっと細くなった。

「君も君だ。下心ある男（マークス将軍）に肌を晒すとは！」

「しっ、下心？」

「そうだ。あのな、エドガルド。よく覚えておけ。俺以外の男はみんな、君に下心を持っているんだ」

「そんなことは……」

ない、まで言わせてもらえなかった。噛みつくようにシャルワーヌは続けた。

「その上、彼を励ますようなことまで言って！　力を尽くしてのし上がってこい、だなんて」

「あれは……」

　オーディンは学友じゃないか。悪い運命に絡めとられてしまったが、公平に見て、実力だってある。

　危機に瀕した彼のとどめを刺すような真似は、俺にはできない。

「わかってる。君はそういう人だ。油断して隙だらけで、誰でも無条件で受け止めてしまう。だか、そういうずぶずぶなところも含めて、俺は大好きなんだ」

「ずぶずぶ？」

　随分な言われようだ。

「でも、約束しておくれ」

　シャルワーヌは俺の目を見つめた。視線を絡めとろうとする。

「俺以外の男に目を移さないって」

「当たり前だ」

濃い色の瞳をしっかり見据えて答えた。

「エドガルド……」

　我慢できないという風にシャルワーヌは、座席を隣に移ってきた。大きな腕を広げ、俺を抱きしめる。

「ドラッティ侯爵は、俺の古い友人だ。彼は、数日の間、自宅を明け渡してくれたのだ。俺たちが自由に使えるように」

「俺なら、要塞に雑魚寝で十分だったのに」

「そういうわけにはいかんのだ！」

　再びシャルワーヌが叫んだので、ぎょっとした。

「どこのどいつが、初めての夜を、男だらけの要塞で雑魚寝して迎えるものか！」

「初めての……、夜？」

　その言葉が意味を結び、俺は真っ赤になった。

「だってシャルワーヌ。君は全く興味がないと思っていたよ。フランの城で再会できたのに、君は一向に手を出そうとしない……」

　それは、俺が成人してからずっと、ということだ。

　ジウの体になってしまったせいだろうか、と危惧していた。成人になっても、まだまだ少年のような体を抱くことに、シャルワーヌは嫌悪を抱いているのかもしれない……。

「背中に傷のある恋人に襲い掛かれるか！　俺は……俺は、どんなに我慢してきたことか！」

「えっ！？」

「せめてクルス戦が終わるまで我慢しろと医者にいわれたのた。俺は君を殺しかねない、って」

「フランの城のあの医者か？」

　白い髭の医者を、俺は思い出した。

　シャルワーヌが頷く。

「だから俺は耐えた。そして、がむしゃらに戦って勝利した。……もう、我慢できない」

　めちゃくちゃにキスをし始めた。口を塞がれ、あっけにとられている俺の服を、器用にめくり上げようとする。

「ちょ、ちょっと待て」

「いや、待たない。俺は待った。充分、待った」

　ぎゅうぎゅう抱きしめ、次にズボンの紐に手を伸ばす。

　さすがに俺は暴れた。

　だってどこに、ウィスタリア軍の残党が潜んでいるかわからない。裸で彼らに対峙して、負けるつもりはないが、勝てる気がしない。

　だが、圧倒的な体格差で、座席に押し倒されてしまった。ボタンがはじけ飛び、服がむしり取られる。

　馬車が大きく後ろに傾いた。

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＊この世界の飲酒は、成人と見做される18歳から許可されています

※戦争やら政争やら続きましたが、もう、うるさいこと言いません……