転移した体が前世の敵を恋してる

オーディンの回想（恋人たちの毒１）

　自分に仇なす存在は、芽のうちに摘み取ってしまうに限る。

　だが、アンゲル海軍に籍を置くエドガルドには、うかつに手を出せない。

　一方、シャルワーヌの方は……オーディン自身の未練が邪魔をした。

　ぎりぎりまで譲歩したつもりだ。

　エイクレ要塞包囲戦の失敗で、オーディンの人望は下がり続けた。タルキア遠征の過酷さに怒り、詰め寄ってくる兵士までいた。

　それに比して、シャルワーヌは、兵士達に慕われていた。

　このままでは、軍トップの座を、シャルワーヌに取って代わられるのは時間の問題だ。

　早急にことを運ぶ必要があった。

　だがそれは、痛みを伴うものだった。

　目の前で彼が死ぬのを見ていることはできない。オーディンの希望に、ペリエルクは、首都マワジの後宮に伝わる毒を用いることを提案した。

　ペリエルクは、伝承や民話に詳しい学者だった。ザイードの神話に興味を持ち、遠征に参加していた。市民の身でありながら、彼は、オーディン・マークスの補佐官を務めることもあった。

　もっとも、後に彼をザイードに置き去りにしたことにより、ペリエルクのオーディンへの忠誠は見事に失われたのであるが。

　マワジの後宮の毒には、「恋人たちの毒」という名がつけられていた。二種類の毒が体内に揃って初めて、殺害に成功するからだ。あまつさえペリエルクは、最初の毒をシャルワーヌに投与する役割を買って出た。

　呆れたことにペリエルクは、タルキアへの遠征にこの毒薬を持参していた。そのまま彼は、毒の片方だけを持って、上ザイードへ向かった。

　ペリエルクが出立してすぐ、オーディンの心にためらいが生じた。むしろ、シャルワーヌに対する未練というべきか。

　それで、エイクレからマワジへ撤退する途中、オーディンはシャルワーヌを召喚した。

　ザイードに上陸してすぐの頃、首都（マワジ）に騒乱が起きた。急ぎオーディンはシャルワーヌを召喚したが、シャルワーヌは、マワジへ来なかった。上ザイードの奥地を探訪していて、伝言を届けられなかったのだ。

　つまり、既に彼には一度、オーディンの命令に従わなかった過去がある。

　今回、全てを擲（なげう）って、自分の元（ダミヤン）へ馳（は）せ参じれば良し。さもなければ……。

　果たして、ダミヤンの戦闘にシャルワーヌは現れなかった。この時も彼は、上ザイードの奥地におり、オーディンからの召喚状が間に合わなかったのだと、後から彼の参謀が伝えてきた。

　何があっても彼は来るべきだった。それだけの忠誠心を示せば、或いはオーディンは、第二の毒を破棄したかもしれなかった。

　シャルワーヌなしで、かろうじて、ダミヤンでは勝利を飾ることができた。オーディンは首都マワジへ凱旋した。それ以前にエイクレで敗北していたので、とても凱旋とは言えないものだったが、ダミヤン戦だけをことさらに喧伝し、勝利を演出した。

　そうすることが必要だったから。

　軍の士気は、底辺まで落ち込んでいた。

　暴動下の首都（マワジ）に続き、ダミヤン戦にも現れなかったシャルワーヌに対して、他に道はなかった。　

　彼のオーディンへの忠誠心には、大きな疑問符がついた。このままでは、最高司令官の地位はシャルワーヌに奪われてしまうだろう。兵士らの反逆という、最悪の形で。

　第二の毒を与える為に、オーディンは、彼を首都（マワジ）に召喚した。

　さすがに、シャルワーヌはやってきた。

　最も、シャルワーヌはシャルワーヌで、別の目的があったらしい。彼は、武器弾薬の他、兵士たちの靴や食料、酒精（スピリット）などの補給を要求してきた。

　シャルワーヌ師団への補給は、オーディンが意図的に断っていた。物資不足にあえぐ兵士らから、シャルワーヌが突き上げられればいいと思ったのだ。

　だがシャルワーヌは、上ザイードの統治で、物資の不足を凌いでいた。彼に付き従った市民たちが、それに協力した。学者や手工業者、芸術家などからなる市民の一団は、鉛筆の芯から、銃の弾を作ることまでやってのけたという。

　何て男だと、オーディンは半ば感嘆し、半ば恐怖を感じた。

　ダミヤン戦に来なかったシャルワーヌを、オーディンは詰った。もちろん、彼が駆けつけることのできる場所にはいなかったことは、今では知っている。ただ、彼の気持ちを知りたかった。

　シャルワーヌは言葉に出しては謝らなかった。

　……「私は貴方に、心からの忠誠を誓っています。私ほど、貴方を愛している者はいない」

　その言葉が、オーディンの乾いた砂漠のような心に染み渡っていった。今、麾下の軍に、シャルワーヌほど彼を信じ、愛してくれる者がいるだろうか。

　……「もうとっくに、この命は貴方に捧げています。貴方の為に死ぬ以上に崇高なことが、この世にあるでしょうか」

　まだ大丈夫だと、オーディンは思った。ペリエルクがシャルワーヌに投与したのは、第一の毒だけだ。第二の毒は、オーディンの手の中にある……。

　心が揺らいだ。

　この男を殺す必要があるのか。

　だって自分は、彼を愛している……。

　ベッドでの陶酔は、オーディンのためらいを助長した。

　シャルワーヌの愛撫は巧みだった。

　執拗で、凶暴で、獰猛で。

　それなのに、オーディンの快楽を最大限に引き出してくる。またそれを最優先に、彼は動いた。

　シャルワーヌの熱を受け容れ、オーディンは、ザイードに上陸してからの困難を忘れた。

　タルキア軍の残虐さも。

　アンゲル国の妨害も。

　兵士たちの不信と不満も。

　砂漠の国に上陸してから、初めて得た安堵だった。

　共にありたいと思った。

　この男と、ずっと一緒に……。

　……。

　「初めて会った時、お前は、自分には会いたい人がいると言った」

　果てたベッドで、オーディンは切り出した。

　どうしても避けて通れない問題を、解決しておく必要があった。

　「その男について、教えてほしい」

　「男」と聞いて、シャルワーヌは観念したようだった。

　縷々として、語り始めた。

　エドガルド・フェリシンの情報を。

　彼について話すシャルワーヌは楽しそうに見えた。気のせいだろうと、オーディンは必死で自分を抑えた。

　仮にも自分との情事の後だ。他の男について、彼が楽し気に話すわけがない。

　何より今は、公平に判断しなければならない。シャルワーヌを生かしておくべきか。それとも……第二の毒を与えるか。

　「彼は王党派の亡命貴族です。まかり間違えば、敵味方に分かれて戦う羽目になりかねない。東の国境に駐屯していた時、私は心底、そうなることが恐ろしかった」

「それで、俺の下に入ったのか？」

　軽い口調でオーディンが尋ねる。

「……いいえ。貴方を尊敬し、敬愛していたからです」

　返事が一拍、遅れた。オーディンは、シャルワーヌの真意を悟った。

　深い絶望が襲った。相手の男というのは、エドガルドだ。オーディンにはわかっている。本人と会ったばかりだから。

　愛するエドガルドと殺し合う羽目に陥るのを回避するために、シャルワーヌは、自分の下にくだった……。

　この男だけは、心からの忠誠を捧げてくれたと信じていたのに。彼の献身は古風で、それゆえ本物だと、安心してこの身をゆだねていたというのに！

「彼は、お前の恋人か？」

　その言葉を口にするのは、抉れるほどの苦痛を伴った。

「はい」

　返事は真っ直ぐで、予断の入り込む隙は無い。

　つまり自分……オーディン・マークスは、彼の愛を獲得することはないということだ。

　当たり前のことだ。

　自分は彼の上官だから。

　愛と忠誠とは全くの別物だ。たとえ行為が同じでも、気持ちの上には、越えがたい壁がある。

　わかってはいた。それなのに、さざ波のような悲しみが、心の表面を覆っていく。

　自分はこの男の、何が欲しかったのか。

　忠誠ではなかったのか。献身、命がけの尊敬、それから……。

　愛？

　まさか。

　「君は、その男の初めてだったのか？」

　オーディンが問うと、シャルワーヌの目尻に笑みが浮かんだ。

「まさか。多情な男です。けれどそこが、彼の魅力でもある。彼の初めては、士官学校の同窓生だったそうです。彼は今でも、２つ年下のその男のことを愛しています」

　エドガルドが、愛している？

　まだ、今でも。この自分を。

　オーディンの胸が、とくんとなった。

「士官学校？　王立のか？」

「はい、彼は、首都シテの、王立士官学校を出ています。革命前は、私と同じ王の将校だったのです」

「偶然だな。シテの士官学校だったら、俺も在籍していた。そいつの年齢はいくつだ？」

「29歳です」

　撃てば響くように答えが返ってくる。恋人のことなら知らないことはない、とでも言いたげじゃないかと、オーディンは苦々しく思った。

　早く話を切り上げたかった。

「その男は、俺より２つ上だが……」

　意味ありげにオーディンは言葉を切った。

　自分はその男より２つ下だ、とは言わなかった。たとえ言葉の上だけであろうとも、誰かの下になるなど、まっぴらだった。

「さては、エドガルド・フェリシンだな」

　最大限に溜めてからその名を口にすると、シャルワーヌは心底驚いたようだった。

「まさか……、まさか、貴方が……？」

　うっすらとオーディンは笑った。

「世間は狭いな。まさかお前の『男』が、俺の『初めて』だったとは」

　初めてオーディンを組み敷いた男。

　彼を「女」にした男。

　未だに自分のことを愛しているとぬけぬけと言ってのける男……。

　そして、そんな男を愛していると言ってはばからないシャルワーヌ・ユベール。

　この瞬間、彼の運命は決まったようなものだった。