転移した体が前世の敵を恋してる

重い緞帳

＊ジウ（エドガルド）視点に戻ります。

　途中までは、上ザイードで彼が倒れる直前の回想です

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　……。

　「いかがです、将軍。上ザイードは裕福だと聞いていますが、このような極上のワインはないでしょう？　これは、ユートパクスから運んできたワインです。総司令官が特別に下賜されたのです」

　ジウは目を瞠った。

　真っ赤なワインをグラスに注ぐ手。その長い指と指の間から、白い粉末がはらはらとグラスに落ちていく。

　ジウにしか、見えなかった。

　テーブルには、もう一人いた。上ザイード総督のシャルワーヌ・ユベールだ。ワインは彼に供されようとしていた。グラスに白い粉末が落とされる様子は、シャルワーヌからは死角になっていた。

　……このペリエルクという人は、軍人ではない。オーディン・マークスの信頼の厚い民間人だ。ことを荒立ててはいけない。シャルワーヌ総督は総司令官に絶対服従を誓っている。

　「そのワインは僕が頂きましょう」

ジウは言った。

「プリンス、貴方が？」

ペリエルクは眉を寄せた。

「ええ。いけませんか？」

「しかし……」

「いいではないか」

シャルワーヌが口を出す。

「ジウ王子は大切な預かり人だ。彼には随分不自由な思いをさせている。ワインの一杯や二杯、喜んで差し上げよう。それでなくても、彼が自分から何かを欲しがるのは珍しいのだ」

「だがこれは、総司令官（オーディン・マークス）殿がわざわざ貴方の為に賜った貴重なワインですぞ？」

「そういう贅沢品は、たいてい、軍の病院へ回すことにしている。ただでさえワインは、病人や怪我人には励みになる。ましてや総司令官からの贈り物とあらば、なおさらだ」

「貴方への贈り物です、」

「総司令官とユートパクス軍の繁栄を祈って」

　二人の言い争いに終止符を打つべく、ジウはグラスを高々と持ち上げた。喉をくいと傾け、一息に飲み干す。

　彼が突然の病に倒れたのは、数日後のことだった。

　……。

　突然蘇ったジウの記憶。

　それの意味するところは紛れもなかった。

　マワジから突然やって来たペリエルクは、上ザイードの総督シャルワーヌに、毒を飲ませようとした……。

　「シャルワーヌ将軍！　それを飲んではダメだ！」

　ペリエルクがシャルワーヌの前に紅茶茶碗を置く。その仕草にぞっとした俺は、咄嗟に重い緞帳を持ち上げ、続きの間から飛び出してしまった。奥でじっとしていると、ラルフと約束したにも関わらず。

　「ジウ王子！」

　緞帳を割って現れた俺に、シャルワーヌは、ぽかんとした。

　その手から、紅茶茶碗を叩き落とした。

「ああ、それ……。高かったんだぞ」

　粉々になった茶器を見て、ラルフが嘆く。

　はっと、我に返った。

　……ここはリオン号の中。

　……今回は、ペリエルクは毒を入れてなんかいない。

　それどころか、今、シャルワーヌにもしものことがあれば、彼は敵の中でたった一人になってしまう。

　あれは、過去の幻影。ジウ王子が見た情景だ。

「ペリエルク。上ザイードで貴方はワインに毒を入れた。オーディン・マークスが贈ったという血のように赤いワインに。そしてそれをシャルワーヌ将軍に勧めた。だが、ワインを飲んだのは僕だ。その後、僕は意識を失った」

「君が意識を失ったことは知っている。だがあれは毒ではなかった。少なくともあの時点では」

「どういうことだ？」

　鋭い質疑が入る。シャルワーヌだ。だが、ペリエルクは首を横に振るばかりだ。

「知らない。この子の体質が虚弱だからだろう」

　わけがわからない。

「ペリエルクに関する記憶を思い出したのか？」

　ラルフの問い掛けに、俺は大きく頷いた。

　シャルワーヌの目がラルフに向けられた。その表情が険悪に歪む。凄い勢いで俺に向き直り、彼は堰を切ったように喚き始めた。

「ジウ王子、なぜここに？　君は突然、上ザイードからいなくなって……イサク・ベルとの戦いで俺は勝利したというのに！　君に報告しようと急いで帰って来た。なのに君はいなかった。いったいどうして……さては！」

　濃い色の髪に覆われた頭を振り立てる。燃えるような怒りを滾らせて、アンゲル海軍将校を睨みつけた。

「貴殿がさらったのだな？」

「ち、ちがうよ……」

　慌てて否定したが、シャルワーヌの耳には全く届いていないようだ。

「リール代将（コモドール・リール）！　貴様という男は！　俺からどこまで奪えば気が済むのだ！」

「いや、私は何も奪ってはいませんが」

　落ち着き払ってラルフが答える。どちらかというと、彼は面白がっているように見えた。口の端に余裕の笑みを浮かべている。

「私は、あなたのハーレムの女性達にも手をつけませんでしたからね」

「え、そうなの？」

ラルフのことだから、そこは仕方がないと思っていたのだが。

　負けじとシャルワーヌが叫ぶ。

「俺だって彼女らには手を出していない！」

「うそ……」

　こんな時だが、唖然とするしかない。言うに事欠いて、この男……。

「嘘なものか。あのな。ソンブル大陸では、ハーレムは身寄りのない女性たちの避難所なんだ。男はいい。軍に入れば砂漠の敵から保護され、相応の生活ができる。だが、女性はそうはいかない。だから俺はハーレムを作った」

　ラルフが鼻を鳴らした。

「でも彼女たちの前で裸になるんでしょ？　ハーレムの召使から聞きましたよ」

「入浴を手伝ってもらっていただけだ！」

「……」

　あまりのことに絶句した。

　俺の今までの怒りや苛立ちはどうなるんだ？　この男、散々人を苦しめて……。

　ん？　何だ、この感情は。ジウのものではないようだが。

　ああ、そうだった。女性を貶める革命軍の将軍に対する怒りだ。

「とにかく私は、貴方のジウ王子をさらってなんかいませんから」

　相変わらず冷静に、しかし僅かに笑いを含ませ、ラルフが言い渡している。

「ではなぜ、彼がここにいるのだ！？」

シャルワーヌは譲らない。

「自分で来たんだ。ルビン河を下って」

　ラルフが答える前に俺は伝えた。だって、本当のことだ。

「ジウ！　この期に及んで、君は、この男を庇おうと……」

　呼び捨てにされた。

　シャルワーヌの目に険悪な光が宿っている。思わず身の危険を感じた。俺だけじゃない。ラルフも危ないかもしれない。

　「なんだなんだ。仲間割れか？」

　揶揄するような声が割って入った。タルキアの大使だ。

　紅茶茶碗を手に持ったまま、にやにや笑っている。

「内輪の話だ。済まないが、席を外してくれないか」

　吐き捨てるようにシャルワーヌが告げると、タルキアの二人は顔を見合わせた。

「麗人には相応の敬意を払うべきでは？」

　ラルフが俺を指し示す。

　麗人はさておき、形の上では、俺はウテナの王子だ。しぶしぶと、二人は部屋を出ていった。