転移した体が前世の敵を恋してる

真実を告げる時

　ユートパクスの船は砲撃してこなかった。オーディンのソンブル大陸脱出は極秘だから、目立ちたくなかったのだろう。

　敵艦から離れ、ラルフの「リオン」号はゆっくりと沖へ出て行った。

　ルグランと俺は、リオン号の船長室に招かれた。船長……つまり司令官のラルフのことだ。

　そこには華美ではないが、そこそこの調度が設えられていた。バネのきいた長椅子が置かれ、床には、タルキアの絨毯が敷かれている。

　グラスにブランデーを注ぎ、ラルフが勧めた。首を横に振って、俺は断った。

「そうか。未成年だったな」

なぜか残念そうにつぶやき、傍らのルグランに渡す。受け取って、ルグランは一気に飲み干した。

「マワジの港でずっと待っていたんだ。そろそろ来るはずだと親分が言うから」

　あの日も、ルグランは、暗くなるまでマワジ港にいた。そして、縄でぐるぐる巻きにされた水色の髪の少年が、平船に積み込まれるのを見た。水色の髪は、ラルフが言っていた目印だ。すかさず彼は馬に乗り、河に沿って平船を追った。

　一方、ラルフのリオン号は、すでにマワジを抜け出しイスケンデル沖に停泊していた。俺がユートパクス戦艦に連れ込まれるのを見届け、ルグランは沖へ向けて狼煙を上げた。

「そういうわけで、細かいことは伝わらなかったんだ。だが、いつだって俺の仕事は完璧だからね」

「その通りだ、ルグラン。アップトック提督が了承してさえくれれば、君を少佐に昇進させたいくらいだ」

「なら、無理だべ。リール代将の推薦じゃ」

　あっさりとルグランは言ってのけた。前にも言っていたが、どうやらラルフは、アップトックという上官と、相当折り合いが悪いようだ。

　「それで、君は殺してきたのかね。君の愛しの恋人（ラマン）を」

目に揶揄するような光を浮かべ、ラルフが問うた。

「……」

　上ザイードでも、ラルフはしきりと、俺とシャルワーヌの仲を勘ぐっていた。俺は彼の命を奪おうとしていたというのに。

　だが、シャルワーヌを殺せなかったのは事実だ。恐らく俺の体に残存した、ジウ王子の意識が邪魔をするのだ。あの世間知らずな王子は、上ザイード提督（シャルワーヌ）のことが大好きだったから。

「剣舞を舞った時みたいに、また、シャルワーヌ・ユベール将軍に刃物を突き付けたりしたのか？」

　ラルフが悪趣味な笑みを浮かべている。

　そういえば、あれから一度も、彼を殺そうとしないまま、上ザイードを出てきてしまったことに思い至った。

「彼を殺すことをすっかり諦めてしまったとでも？」

　面白そうに俺の顔を見守っていたラルフが問う。

「試してみたとしても、失敗したと思う」

　苦し紛れに俺は、ムメール族のイサク・ベルから貰った剣の話をした。触れただけで相手を殺せる、毒を塗った短剣の話を。

「その剣でオーディン・マークスを殺そうとしたら、」

言いかけると、ラルフは目を丸くした。

「何だって！？」

「マワジの港で、オーディン・マークスを見かけたんだ。だから、剣で切りつけた」

「それでユートパクスの連中に取っ捕まったってわけか！」

　ルグランが叫ぶ。

　剣がすり替えられていたと俺は語った。手をかすったけど、オーディンは死ななかった、と。

「全く、なんて無謀な真似を」

深いため息をラルフが吐いた。

「とてもじゃないけど、王子のすることじゃないな」

「そういえば、あんた、俺の名前を知っていたね」

思い出したようにルグランが言う。

「俺に王族の知り合いはいねえぜ」

ルグランの傍らでラルフが大きく頷いた。

「そのことだ。君は自分を王党派だと名乗った。エドガルド・フェリシンの知り合いだ、とも。俄かには信じ難いことだ。だから俺は君を試した。イスケンデルまで来ることができたなら、少なくとも本気で来る気があったのなら、俺は君を信じよう、と。結果、君はほぼ独力でここまで来た。よろしい。君は俺の試験に合格した。これから君が言うことがどんなに突拍子もないことであろうと、俺は君を信じる」

　青い目がじっと俺を見つめている。

　信じる、ラルフは言った。

　信じる、と。

「ごめんね、ルグラン。しばらくラルフと二人きりにしてくれないか」

　俺が言うと、ルグランは驚いたように目を瞠り、次に肩を竦めた。

「まあ、もう酒は飲んじまったからね」

ぼそりとつぶやくと、彼はキャビンから出て行った。

　しばらく無言が続いた。

　ラルフは立ち上がり、再びグラスに琥珀色の液体を満たして戻ってきた。

「常々俺は言っているんだ。俺が海で死んだら、ブランデーの樽に詰めて海の底へ沈めてくれ、って」

密やかに微笑んだ。

「ワインじゃダメだ。蒸留酒が好みだから。そういうわけでこの船には、極上のブランデーを積んでいる」

　俺の緊張を解そうとしてくれているのだとわかった。

　いつまでもラルフの好意に甘えるわけにはいかない。真実を告げる時だと悟った。

「ラルフ。驚かないで聞いて欲しい。僕は、ウテナのジウ王子じゃない。体はそうだけど。転生したんだ。いや、この場合は転移かな」

大きく息を吸った。

「僕は、エドガルド・フェリシンだ」

「……」

　無言でラルフはグラスに口をつけた。半分ほどをひと息に空ける。

「わかってた」

グラスを傍らに置いた。

「……そう言うことができたら、どんなに幸せか。君は彼に似ている。考え方や、気持ちの癖のようなものが。それに、俺たちの出会いの時の言葉も知っていた。あの時の彼の言葉は、ルグランにさえ聞こえなかったはずだ。聞こえたのは、俺だけだった」

　……「君らも公開処刑を見に行くのか」

「小さな声で耳元で囁いたからね」

俺は応じた。ラルフが頷く。

「俺は、誰にも言わなかった。エドガルドも人に言うはずがない」

「なぜそうわかる？」

　俺としては、単純にそう思ってくれるだけでいいのだけれど。ラルフと出会った時のことを誰にも言わなかったのは事実だし。ただ、決めつけるような口調が気になった。

「俺と同じ理由さ。記念すべき二人の出会いだ。軽々しく他人に打ち明けるなんてことを、エドガルドがするわけがない」

　俺は呆れた。

「君は、全然変わってないな。苦労知らずで、心労というものを知らない。いや、苦労してないわけじゃない。それは俺だって知ってる。君には、苦痛を苦しいと感じる能力が欠如しているんだ。いつものほほんとしていて、自分のいいように考える。だから君はいつだって幸せだ」

　それが彼の魅力でもあるのだが。

「いいか。エドガルド（おれ）は、亡命貴族だ。君と会った時のことを一切口外しなかったのは、センチメンタルな理由からじゃない。公開処刑場にいたことがバレたらまずいからだ。まして脱走した死刑囚がいるんだ。すぐに俺の仕業だとわかっちまうだろ？」

「エドガルド？」

ラルフが喘いだ。

「いや、俺の願望だ。だがその口調は確かに彼のものだ。俺を罵倒する、その言い方は！」

はっとした。

「罵倒？　すまない。罵倒なんて、そんなつもりは……」

「そうじゃない」

ラルフは激しく首を横に振った。

「今ここにエドガルドがいるのなら、俺は、全てを捨て去ったっていい」

その目は潤んでいた。

「だが、俺は、アンゲル海軍に所属している。同盟国タルキアの宰相は、俺を信じ、頼りにしている。王党派の友人達もだ。俺には責任がある。なあ、君、ジウ王子……いや、エドガルド。少し昔話をしようじゃないか」

「昔話？」

「俺たちに共通の話さ。二人の間には、多くの思い出があったはずだから」