転移した体が前世の敵を恋してる

信じる

　「毒を塗った小刀は要らないのか？　ユートパクスの将軍を殺したくないと？」

一切の表情を浮かべず、イサクが問う。

「いや……」

　シャルワーヌを殺したい。王を裏切った革命軍の将軍を。

「弱いお前に、相手を斬り殺すのは無理だ。毒を塗った刃物で隙を狙うしか、方法はあるまい」

「……」

　確かにイサクの言う通りだ。今の俺は、王の将校、エドガルド・フェリシンではない。細い腕、定まらない体幹の、ひ弱なウテナ王子だ。

「あの総督を殺したら、俺の所へ逃げてくるがいい。匿ってやろう」

「本当に？」

　館の近くの村人と繋ぎをつける作戦は、失敗した。無事に帰れたとしても、俺の監視はますます厳しくなるだろう。もはや一人で外へ出られるとは思えない。

　イサクの提案は、渡りに船と思えた。

「妾を護るのは当然だ」

　顔色一つ変えず、イサクが言う。頼もしいと言えば、頼もしく見えないこともない。ムメール族には武力もある。村人に頼るより、勝算は高い。

　問題は、その代償だ。

「どうしても、お前と寝なければだめなのか？」

「言ったろう？　特別な繋がりを持つのだ。それが条件だ」

　深いため息を俺はついた。

　前世の俺は、女性経験も男性経験もあった。好きでもないやつと寝たこともある。エドガルド・フェリシンにとって、だから、このハードルはごく低いものといえた。

　目の前にいるムメール族の長（ベル）は、自分に暴力を振るわないだろうと、冷静に俺は計算した。それに、ここにいるのは彼だけだ。さっきのように大勢の男たちに輪姦されるわけではない。だからジウ王子の意識が、シャルワーヌに助けを求めることもないだろう。

　あれは本当に困惑した。抵抗する気力も殺がれてしまったくらいだ。

　つまり、ウテナ王子は、未経験なのだ。だから大勢の男たちに囲まれて混乱し、当座の責任者、つまり、上ザイード総督に助けを求めたに違いない。ウテナ王子を捕虜にした時点で、彼にはジウを、他部族から庇護する義務があるのだから。

　「初めてだと思う」

　ついに俺は口にした。

　エドガルド・フェリシンなら、ためらいはなかった。だが、箱入りで育てられたこの少年の体が、ムメール族のベルとの行為に耐えられるわけがない。

　イサクは眉を上げた。

「思う？」

「あ、初めてだ」

　ジウの今までの生涯を、俺は知らない。だが彼の体は固く、肌にはしみひとつない。性的な経験はないと、断言できる。

　シャルワーヌを確実に仕留める為に毒を塗った小刀は欲しい。一方で、報酬に体を差し出すのは論外だ。男同士の行為に、か弱いウテナ王子の体が耐えられるか、不安しかない。

　そんな野蛮な博打を打たなくても、礼の仕方はあるのではないか。たとえば無事にウテナに帰れれば、ムメール族にとって有用な報酬を支払うことも可能かもしれない。

　低い声で、イサクが笑った。

「何がおかしい？」

気色ばんで問い質す。

「ユートパクスの将軍の想い人を奪ってやったらどんなに楽しいかと、最初は思った。だから、屋敷を見張らせ、お前が無防備になる時を待った。お前の処遇は特に考えていなかった。だが、部下たちが俺の戦利品に勝手に手を出すのは法度だ。お前をこのテントに呼んだのは、それだけの理由だ」

　戦利品とか、法度とか。言ってる意味がわからない。ただ、自分が見張られ、誘拐されたことだけはわかった。

　イサクは愉快そうだった。

「まさかこれほど美しかったとは。柔らかく淡い色の髪、滑らかな肌。まるで大理石の彫刻のようだ。そして、そのなりでいながら、気が強く、思い切りがいい。ユートパクスの将軍が手を出したくなるのもよくわかる」

　……思い切りがいい？

　そこがひっかかったが、当座、俺には是非とも言っておかねばならないことがあった。

「あいつとは何もない！」

「それは良かった」

　意味のわからないことを口にし、イサクは余裕の笑みを浮かべた。ずる賢く、狡猾そうな笑みだ。

「ユートパクスの将軍は愚かだ。大事な物を後回しにするとは。誰かに奪われるのを待つだけだ。欲しい物には、即座に手を出すべきだ。俺はそうする」

　言い終わるなり、豹のように飛び掛かってきた。滑らかな流線型を描いて俺にのしかかると、クッションの上に押し倒した。

「初めてと言ったな。奴隷に任せず、全て俺がやってやろう。長（ベル）自らが妾の体を開くのは、特別なことだ。心して堪えるがいい」

「ちょ、ちょっと待て。俺はお前の妾になる気はない！」

　獰猛な目が見下ろしてきた。猛獣の目だ。

「いまさら何を言う。その眼差しで誘っておきながら」

「そんなことはしていない！」

　俺は、自分の体を差し出さずに、シャルワーヌを殺す算段をしていただけだ。誘う？　どこをどう押せば、そうなるのだ？

「お預けを喰わされて、体も待ち焦がれている」

　はっと俺は、相手の目線を追った。イサクは敗れた衣服の隙間を見つめていた。溶けた蝋を垂らされてできた火傷。その恐怖を体が忘れられずにいた。全身の警戒が、胸の突起にも表れていた。俺の胸の先端は、鋭く突きあがっていた。

　胸の赤い尖りに、イサクが手を伸ばしてくる。

「っ！」

　与えられる痛みを予感し、俺は必死で身を捩らせた。

　その時だった。

　轟音と共に、周囲を覆っていた布が吹っ飛んだ。

　なじみのある爆音だ。ジウではなく、エドガルドにとって。

　強風に巻き上げられ砂が飛び散り、目を開けていられない。

　俺を組み敷いたまま、しばし、イサクは呆然としていた。だが、彼の立ち直りは早かった。

「迎えが来たようだな」

耳元で囁く。含み笑いを湛えた声だった。

「俺は行く。彼とは顔を合わせたくないのでな」

　体を起こすと、猫のようにしなやかに、立ち去っていった。

　少しずつ、砂ぼこりが治まっていく。

　「だから、榴弾砲なんてダメだと言ったんだ！　こんな飛距離の短い、力のない大砲を押し付けるなんて！」

罵声が聞こえた。

「だって、この距離でカノン砲をぶっ放したら大変なことになるでしょうが！　榴弾砲で充分です。いや、普通の銃撃でたくさんだったんだ！」

　これはベリル将軍だ。屋敷で俺が最後に見た時、彼は、シャルワーヌ将軍の方へ向かって歩いていた。すると最初の声は……。

「ジウ王子！　無事か？」

濃い色の目が俺を見つけた。狼狽した色が浮かんだ。

「おい、何て格好を……」

　逞しい腕が抱き起す。

「服がボロボロじゃないか。怪我はないか？」

「ひどい拷問の跡だ！」

　シャルワーヌ将軍が問うのに、ベリル将軍が重ねて叫んだ。

　俺を支える腕が硬直した。火傷の跡と噛み傷に、初めて気がついたようだ。

「誰がやった？」

きつい声で問う。途端に、胸の鼓動が激しくなった。

「これは、イサクのテントだ。イサクにやられたのか？」

「違います」

　俺の体に傷をつけたのは、イサク自身ではない。彼の部下だ。

「丘の向こうにムメール族がキャンプを張っているのは知っていた。どれが長（ベル）のテントかも把握していた。ああ、こんなことなら、ムメールのキャンプは殲滅しておくべきだった！」

　シャルワーヌが嘆いた。血を吐くような声だ。ベリル将軍が鼻を鳴らす。

「好きなようにさせておけと言ったのは、貴方だと聞きましたが、シャルワーヌ将軍」

「まさかウテナ王子をさらうとは思わなかったのだ！」

　シャルワーヌの体からは、憤怒が噴き出ているようだ。

「シャルワーヌ将軍」

ベリルが声を潜めた。

「ムメール族にさらわれた兵士達は、例外なく男として非常な屈辱を受けていました。救出された後、自殺の道を選んだ者もいた」

「総司令官（オーディン・マークス）は、自ら命を絶つことを禁じられた」

　短くシャルワーヌが応じる。彼は上の空だった。その目は、俺の胸に注がれていた。火傷の跡と、胸の突起の噛み傷……。

「くそう。ひどいことを！」

　一層言いにくそうに、ベリルが続けた。

「もしかして、彼も……」

「ジウ王子。イサク・ベルに犯されたのか？」

　ベリル将軍の気遣いを無駄にして、ずばりとシャルワーヌが問い質す。

「いいえ」

即座に否定する必要を感じた。今の将軍は、いつもと違う。冷徹なまでの落ち着きがまるでない。

「僕は誰にも……」

　「犯す」という言葉が口にできなかった。

「そうか。信じる」

とだけ、シャルワーヌは言った。

　……信じる？

　変な言い方だと思った。俺の言ったことを信じる。誰にも犯されていないと言った。その言葉を信じる。

　俺が、誰にも犯されていないことを信じる。

　なぜ信じる必要があるのか。俺がイサクに犯されていても、一向に構わないではないか。彼の言い方は、なんだかまるで、祈りのように聞こえる。俺が誰にも奪われていないことを、強く願っているような気配がする。

　「とにかく、そのままではいけない」

　そう言うなり、シャルワーヌは自分の上着を脱いだ。切り裂かれた服の上から、ばさりとかぶせる。

　将軍の汗の匂いがした。

　胸が激しく乱れ打ちし始めた。

　シャルワーヌ将軍の顔が、あまりに怖いからだ。これは、恐怖の発作だ。

　「ジウ王子をあまり追い詰めてはかわいそうだ」

ベリル将軍が割って入った。

「追い詰めてなどいない」

不本意そうな声が言い返す。

「だって、彼は怯えているではないか。貴方のその顔では無理はない」

　シャルワーヌは、はっとしたようだった。自らの顔を撫でる。

「俺はそんなに怖い顔をしていたか？」

「ええ、魔王のようでしたよ」

「そうか。済まなかったな、ジウ王子」

「……」

　なんと答えていいのかわからなかった。

　すっと体が浮いた。シャルワーヌが抱き上げたのだ。頬に、かっと血が上った。胸の鼓動が激しく、痛いくらいだ。

「ともかく、屋敷へ帰ろう。マワジから医者も連れてきた。彼に診てもらう」

　そのまますたすたと歩きだす。