　しかし呪われし者の手のひらから放たれたのは第５階位魔法の稲妻束（ライトニングフォール）だった。広範囲魔法のそれは、四方八方に電撃が広がっていき、重圧（プレス）がかかっている潜むもの（ダイバー）Ⅲでは逃れることができず、稲妻の１条が直撃する。内部のセレーネには電撃が届かなくても、ザインはダメージを受ける。しかしザインは杖を手放さない。

「第五階位魔法を連発なんてメチャクチャだ」

『まあこっちも相当ズルしてますから。セレーネ様、杖、なんだか分かります？』

「たぶん、自動人形（オートマタ）のコントロール領域に介入する極希少魔法武具（アーティファクト）だと思うんだ」

「ミノス王の杖だ」

「うわ、ハイランダー卿、親切」

『伝説の青銅の巨人タロスに指令を与えるときに使った杖？』

「を、模した杖だ」

　カーニバルマスクの自動人形（オートマタ）はカーニバルマスクを外し、白髪の好々爺が現れる。セレーネにも、深夜にでくわした分解男に扮していた男だとわかった。

　ハイランダー卿は右手の手のひらを向けると今度は杖が潜むもの（ダイバー）Ⅲの手から逃れようと上昇を始めた。

「今度は念動力（サイコキネシス）！」

　第４階位魔法なので驚くには値しないが、ハイランダー卿が誰かから奪ってプールしていた魔法は多彩すぎる。

「アレク機械少佐！　ハイランダー卿を排除して！」

　セレーネが杖に念じてみると損傷を負い、一部の装甲が外れて機械部分がむき出しになったアレク機械少佐が動き出し、背後からハイランダー卿を襲う。

「やったー！　使えた！」

『セレーネ様！　重圧（プレス）は解除できないですか？』

「わたしが第５階位魔法を解除できるはずないじゃん、はっ、でも！」

　セレーネは媒介カードを手にし、呪文を発動させる。

『軽くなった！』

　ザインは快哉の声をあげ、ハイランダー卿に一蹴されたアレク機械少佐との間に割って入る。

「解除できないけど、浮遊（フロート）は上書きできるから」

『重さが倍くらいならなんとでもなる！』

　動きは鈍いが、それでも５倍よりは遙かにマシだ。

　ハイランダー卿に左の籠手を装着する余裕を与えてはならない。未完成の最終階位魔法（と思われるもの）を奪うとは思えないが、何をしてくるかわからない。

「その杖のことを教えてやったんだからさっきの光の槍もどきのことを教えろ」

　ハイランダー卿は腰から短剣を抜いて真空衝撃波を撃つ。

「そのとおりの、モドキだよ！」

　ザイン＝セレーネは真空衝撃波を真空衝撃波で相殺し、ハイランダー卿に迫る。

　ハイランダー卿は短剣で潜むもの（ダイバー）Ⅲの拳を受ける。

「嘘をつけ。あれは少しだが私の力を奪った」

　なるほど。あの一瞬で呪われし者の力すら奪えるのか。

　セレーネは脳内で言葉にする。

「知らないのか」

　やばい、心を読まれている。

　そう気がついたとたん、セレーネは闇の槍をイメージしてしまう。隠そうと考えてしまったのが逆効果だった。

　ザインは手のひらから昇華弾を放ち、距離をとる。

　昇華弾はハイランダー卿の真空衝撃波で反らされ、有効な打撃を与えられなかった。

　ハイランダー卿は瞳に狂気の光を浮かべながら言った。

「なるほど、なるほど、それは面白い！　この世界で闇の剣が、魔剣（スカルペル）が出現する兆しがあるのだな。光の槍（サイコ・スピア）より遙かに面白いぞ。人間の魔道士如きが召喚できないのは当然としても、女神の力があれば、当然可能になるだろうよ。是が非でもこの世界に闇の剣を召喚してくれたまえ、今の時代の女神よ！」

　ハイランダー卿は退いていき、制御範囲を超えたのか、重圧（プレス）が解ける。

「先日、姫にまんまと騙された反省から読心（テレパシー）を発動させていたんだが、大正解だったようだ！　それでは女神よ、潜むもの（ダイバー）よ。私は君たちが魔剣（スカルペル）を召喚するのを待つことにしよう。さらばだ」

　そして突如として羽ばたき音がセレーネの耳に入った。

　それは巨大な自動飛行機械の羽ばたきで、ハイランダー卿は太陽の中から現れた巨大な自動飛行機械の脚に掴まり、宙に舞って去って行った。

「逃がした！」

『退いてくれた、ですよ。やばかった』

「そうだ、早くしないとマルコキアスとジョミーくんが全部こわしちゃう！」

　セレーネは四苦八苦しながらもミノス王の杖に指令を伝え、どうにか機械化猟兵団の攻撃指令を取り消す。

　機械化猟兵団の武装自動人形（アームド）たちは我に返り、自分たちの身体が大きな損傷を受けていることに衝撃を受け、各々声を上げていた。

　しかしその中でもアレク機械少佐は冷静で、破損した身体に鞭を打ち、立ち上がった。

『感謝する。セレーネ姫。いいや、そんな言葉では足りないな』

「意識あったんだね。でも良かった」

　セレーネは潜むもの（ダイバー）のフェイスに隠れていても笑顔を浮かべた。

「被害は――大きそうだけど」

　周りを見渡してみるとマルコキアスのダテンシ形態の無双で、機械化猟兵団の半数が中破以上になっていた。

『終わった？』

　マルコキアスが側に来て、ダテンシ形態を解除し、ジョミーが現れる。

「あとで俺がみんなを直すから、安心して。俺はジョミー・カスクっていうんだ」

『秩序の魔道士カスク一族の御曹司――スクラップ山の救世主。話は、大勢から噂は聞いた』

　アレク機械少佐の言葉にジョミーは頷いた。

「もう君たちとはいっぺん拳をかわしたんだから、もうダチだ。遠慮しなくていいからな」

『オレともダチだからさー忘れんなよ』

　オオカミ型のマルコーがアレク機械少佐を見上げる。

『配慮して戦ってくれていたのは聞こえていた。仲間の分も礼をいわせてくれ』

　アレク機械少佐は小さく頭を下げた。

「ところで自律型自走砲（オートマシンカノン）はどうなっているの？」

　セレーネがアレク機械少佐の前に出る。

『攻撃指令は元々出ていた。時間指定だ。時間的にはもう１発放たれている。自動装填されているのは６発。あと５回は自動砲撃がプログラムされている』

「止められない？」

『プログラムを止めるためには内部から操作しないとならない――だが、その杖があればどうにかなるかもしれない。それも防御障壁を突破してからの話だが』

「３ちゃん、もういこう！」

　セレーネがザインを急かす。

『いや、まだもう少し情報を――ここにはもうすぐには戻れないんですから』

『砲弾装填と防御用の後方部隊がいるはずだ。それぞれ２個小隊だ』

『１００機もいるんですか』

　ザインがアレク機械少佐に聞き直す。

『最前線で戦っている軍隊なんてごく少数だ。機械化猟兵団の５０機は直接戦闘員だけの数字だ』

「いいニュースだ」

　セレーネが皮算用を始め、ザインは呆れる。

『あれ、そう来た？』

「そりゃそうだ。まるごと面倒見るつもりだから」

　アレク機械少佐は小さく頷く。

『自律型自走砲（オートマシンカノン）部隊に向かうのか？　現在位置は分からないが、おそらくここから２０キロはあるぞ。空でも飛べるのか？』

「もっといい移動手段があってね」

　セレーネは得意げに言う。

『ならば頼みがある。自律型自走砲（オートマシンカノン）は組み立てられたばかりの、人間なら子供のようなものなんだ。防御障壁で守られていても、きっと恐いはずだ。恐いからパニックにもなるだろう。だが、どうか、落ち着かせて、なだめて、どうか、壊さないでやってくれ』

　アレク機械少佐は頭を下げた。

　潜むもの（ダイバー）Ⅲはサムアップをする。

「任せて。じゃ、行ってくるから。ジョミーくん、マルコーくん、あとは頼んだ！」

「分かりました」

『合点！』

　そして潜むもの（ダイバー）Ⅲは自らの影の中に溶けて消えていく。それは本来、潜むもの（ダイバー）がマスターに追従するための機能だが、マスターとサブマスター間を影空間を使って移動することも可能とする。影空間は過酷な環境にあり、人間はとうてい耐えられない。しかし潜むもの（ダイバー）を身にまとっていれば生身でも大丈夫なのではないかとの想定のもと実験したところ、案外スムーズにいった。そのため、クレスが別行動で自律型自走砲（オートマシンカノン）探索をすることが可能になったのだった。合流は一瞬だ。