▚ 急募‼ 終わる世界の救い方 ▚ とあるサービス終了したVRMMOのNPC少女ですが、今日も何とか生き残ってます

第17話 類は友を呼んで少女を呆れさせる

　先に仕掛けたのは白銀の械人（カイジン）であり、まだ届かない距離で振るわれた両拳より、左右の腕に宿っていた燐光を球状へ変えて撃ち放つも、黒鉄の械人は身体を丸めながら前方への回転跳躍で躱（かわ）す。

　円運動の軸を斜めに傾（かたむ）けている状態なのもあって、そこから繰り出された蹴撃（しゅうげき）は綺麗な弧を描き、敵手の首元へ吸い込まれていった。

『ッ、弾抜（たまぬ）け！？』

　某格闘ゲームの界隈（かいわい）で使われる用語を叫んだ本人の意志に関係なく、自動防御の特技によって左腕が翳（かざ）され、銀色の手甲が必殺の一撃を受け止める。

　ただ、それは黒犬（ブラックドッグ）に転じたマスターに向け、的確な助言など告（つ）げるクリムの予想範囲内であり、着地とほぼ同時に上半身の捻（ひね）りも加えた左ボディフックが銀拳（シルバーフィスト）へ叩き込まれ、下げられた右腕の防御越しに脇腹へ多大な衝撃を与えた。

『うぐ…ッ、あぁ……』

『ふふっ、力こそ正義（ジャスティス）！ 膂力（りょりょく）はこちら側にあり！！』

　高（たか）らかに史郎の脳内へ響いた融合状態にある彼女の言葉通り、特技の自動防御からも察せられるように同じインファイター型だが、敵械人の特性は護りにある。

　それと対照的な黒犬（ブラックドッグ）は攻めに重きがあるので、攻撃こそ最大の防御と言わんばかりの手数で削れば、御（ぎょ）し切れると金髪緋眼の少女は判断したのだ。

　何やら脳筋なAIの宣言を聞く傍（かたわ）ら、掬（すく）い上げるように撃ち込んだ右ボディアッパーが防ごうと動かされた両腕の隙間を押し広げ、銀拳（シルバーフィスト）の腹部装甲を砕いて鳩尾（みぞおち）に喰い込み、筋肉質な身体をくの字に曲げさせて突き飛ばす。

　さらに低くなった頭を狙い、適度な間合いから繰り出された黒犬（ブラックドッグ）の踵落としは、又しても自動で掲げられた両腕の交差防御に阻（はば）まれるが、もう力など入っていない。

『うがッ！！』

　凌（しの）ぎ切れず、後頭部に渾身の一撃を貰（もら）った白銀の械人は短く呻き、顔面から荒地に倒れていく。

　累積されたダメージにより、個々の生物的な生命力を可視化したHPが尽き掛けているため、ここから趨勢（すうせい）が覆（くつがえ）ることはないだろう。

『さて、勝負ありだ』

　若干、疲れた様子で呟き、黒鉄の械人が大爪付きの右腕を構えて、敗者に止めを刺そうとするものの……

　その動きは中途半端に終わり、五感の一部を共有するクリムや、遠巻きに観戦する野次馬らに疑問を与えた。

『金に困ってる訳でもなし、いい格闘戦を楽しませてもらったからな』

『うぐッ、負けたのは腹立たしいが、嫌いじゃないぜ、そういうの』

　差し出された手を掴み、引き上げられるままに満身創痍の銀拳（シルバーフィスト）が身を起こして、網膜投射された本人しか見えないウィンドウをタップすれば、何やらフレンド申請のようなものが送られてくる。

　それに反応するように黒犬（ブラックドッグ）の追加装甲が現化量子の燐光となって解（ほど）け、隣に蜂蜜色の髪（ハニーブロンド）を靡（なび）かせながら、見目秀麗な電子の妖精が顕現（けんげん）した。

　“補助AI、融合してたのか？” などと驚く白銀の械人を余所（よそ）に、やや呆れ顔のクリムは可愛らしく小首を傾（かし）げるのみ。

「どうするの、受け入れる？」

『あぁ、そうしてやってくれ』

　照れ隠しなのか、半ば投げやりな態度で応じるマスターに内心で微笑みつつ、彼女が応じれば “UnderWorld” で最初の友が史郎にできる。

　仮想世界の無銘（むめい）都市で酒を飲む口約束をした後、お互いの同意で交戦状態を解除して… 今日も彼はプレイヤー達の拠点まで辿り着けず、待機時間で現身（アバター）のHPを回復させるためにログアウトしていくのだった。

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※ ここまで読んで頂き、ありがとう御座います_(._.)_

『世界を変える運命の恋』中編コンテスト用に書き下ろした２万文字分の冒頭は此処までになります。テーマの主人公とヒロインが世界に影響を及ぼすという原則は守っておりますが…… 書きたいこと書いてたら、わりと硬派なVRMMO舞台の変身ヒーローものになってました(ó﹏ò｡)

需要があるようなら、一応は続きのプロットもあるし、私も好きな部類の世界観なので書かせて貰いますね。ではでは、失礼いたします！！