　―― 西暦2056年 12月25日 ――

　朝鳥の声で中條聡子（さとこ）が目を覚ました直後、視界に飛び込んできたのは知らなくも無いが、あまり意識したことのない天井だった。

(うん、先輩の部屋は学生時代に数回ほど来たけど、仰向けに寝転がることは一度も無かったなぁ…って、頭痛い！？)

　ぎぎっと油の切れたような動きで首を横に向けると、小さめな円卓にコンビニで買い込んだ沢山のビール缶が並んでいる。

　どうやら、完璧に二日酔いのようだが、現実を直視すると今日は月曜日だ。

「うぐっ、詰（つ）んでる、寝る、以上」

　ぼそりと駄目ダメな台詞を吐いた新卒社会人であり、社内の各部署で可愛いと評判の聡子は湯たんぽ代わりの史郎に縋（すが）りつき、ぐりぐりとラフなTシャツ姿の胸元に顔を擦り付ける。

　傍（はた）から見れば、貴様はネコかと突っ込まれそうな状況に身動（みじろ）ぎ、部屋の主が床面に敷かれた絨毯より上半身を起こしても、その行為は留（とど）まるところを知らない。

「………… 何故、此処（ここ）にいる、没入（ダイブ）用のベッドは譲ったはずだが？」

「ん～、深夜に目覚めた時、先輩が寒そうだったので、温めてあげちゃいました」

　悪びれなく宣（のたま）う聡子の指摘はさもありなん、誰かを泊めることなど想定してないため、毛布や掛布団などの寝具が一人分しかなく、非常に肌寒かったのは確かである。

　ただ、着飾った服を脱ぎ、男物の白シャツを勝手に羽織っただけの下着姿で密着されると、何かの弾みで間違いが起きそうだと史郎は溜息した。

　心頭滅却とばかりに仕事で取り組んでいる開発案件を思い浮かべ、様々なアプローチを検討し始めた途端、ぎゅっと枕のように抱き締められてしまう。

「今日はもう、一緒に休んじゃいましょうよ～、先輩ぃ～」

「ぐっ、やめろ、胸の駄肉を押し付けるな、俺のSAN値を削るんじゃない！」

「むぅ、そんな言葉で誤魔化さず、あたしに悩殺されてるの、素直に認めるっす」

「というか、昨日の今日で二人とも休めば、要（い）らぬ誤解が立つだろう！！」

　同じ寝具にくるまりながら、半裸に近い男女が “じゃれあう” こと暫（しば）し、電源が点（つ）いたまま卓上に置かれた眼鏡型ウェアラブル端末のカメラで、仲睦（なかむつ）まじい様子を窺（うかが）っていたクリムの我慢が限界に達する。

　自身の現状を聡子に説明するのは面倒なのだが、ちくりと心を刺す電気信号（シグナル）に突き動かされて、彼女は量子計算機（コンピュータ）と繋がるオーディオ機器のスピーカーに干渉した。

『そこっ、朝からいちゃつくな、リア充爆発しろ！！』

「うきゃあ！？」「ッ！？」

　突然の声に揃（そろ）って驚くも、ここ最近の事情など知らない聡子は上半身を起こして、挙動不審に室内を見廻（まわ）してから、俄（にわ）かに俯（うつむ）いて考え込む。

　何かしらの琴線（きんせん）に触れるものがあり、微（かす）かな記憶を呼び起こされたのだろう。

「なんか、聞いたことのある声だけど… クリーム、ヒルト？」

　某VRMMOに於（お）けるAI搭載型のNPC群は自社サーバのハッキングにより、外部流出させられた情報資産の一部であるため、驚愕の表情となった後輩女子が瞳を丸くした矢先、その耳に眼鏡型である端末のフレームが掛けられた。

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