▚ 急募‼ 終わる世界の救い方 ▚ とあるサービス終了したVRMMOのNPC少女ですが、今日も何とか生き残ってます

第11話 もはや是非も無し

『あれ、マスターが復活した！？』

『… っ、耳元で騒ぎ立ててくれたお陰だ』

　取り急ぎ、伏した身体を横に廻（まわ）して追撃の銃弾を避け、獣系械人（カイジン）の膂力（りょりょく）に任せて跳ね起きると、サイドステップで更なる連射も躱（かわ）す。

　別に見えている訳ではないが、常に動き続ければ当たらないという単純な発想の下、変則的な軌道で大通り脇の狭路（せばじ）へ飛び込み、二人揃（そろ）って一息吐いた。

『このまま強引に離脱は… できないようね』

『彼我（ひが）の距離が1.5㎞以内は不可、だったな』

　分厚い事務的マニュアルにもあったように、交戦状態となった不特定多数の者達から一定の距離を開けないと、お互いにログアウトすることはできない。

　黒犬（ブラックドッグ）の脚力を考慮したら、安全圏への逃走は容易（ようい）な気がすれども、一方的に手の届かない場所から顔面を撃たれた挙句（あげく）、尻尾を巻いて逃げるのは性分に合わないので却下だ。

『どっちが狩る側か、教えてやろう』

『ん、了解、弾丸の飛んできた方向から狙撃地点を割り出すよ』

　初撃で部分的に破損した仮面に触れて、こういう “マスク割れ” は最大の見せ場というか、死闘の果てに起きるのでは？ と史郎が苦笑している間にも解析は進み、物陰に隠れて近づくための道筋が告げられる。

　凄まじい速度で廃墟の街並みを疾走する黒鉄の械人が向かう先、時折（ときおり）に垣間（かいま）見える獲物を狙おうとして諦めた狩人が溜息を吐き、仮面のバイザーに投映される数値を気にしていた。

『……くそっ、完全に引き際（ぎわ）を誤ったな』

　所在不明の補助AIことクリームヒルトが優秀なのか、本体性能との合わせ業（わざ）なのか不明ではあれど、瞬く間に700ｍほどあった相対距離は縮（ちぢ）められてしまう。

　こうなっては逃げられる機運もなし、此処（ここ）で迎え撃つしか、姿なき狩人（インビジブル）に選択肢はない。右手に握った狙撃銃を現化量子の光へ分解させて、大口径のハンドガンに造り変えると、左手には荒廃した都市の居住区で買ったスタングレネードを顕現（けんげん）させた。

　潜んでいる部屋の扉を開けた瞬間、目晦（くら）ましを仕掛けて、急所を撃ち抜いてやろうと身構えるが… 黒い野獣（ビースト）は予想外の方向から、窓の残骸をぶち抜いてやってくる。

『ッ、壁面を踏破したのか！？』

『ご明察、正解だ』

　即座に閃光音響弾（スタングレネード）を投げる敵手に対して、もはや関係ないとばかりに視界と聴覚を奪われながら、黒犬（ブラックドッグ）は寸前の位置など頼りに強烈な飛び廻（まわ）し蹴りを喰らわせた。

『ぐぅうッ！！』

　吹き飛ばされた狩人が咄嗟（とっさ）に拳銃の引き金を絞（しぼ）るも、対峙（たいじ）する械人は床面に左掌を突き、軽く曲げた右足を前方に伸ばした低い半身の姿勢で着地しており、弾丸は頭上越しの内壁を穿（うが）つのみ。

　さらには重心を移動させて、身を起こすと同時に吶喊（とっかん）した猛獣の大爪が迫り、銃遣（つか）いの内臓をズタズタに引き裂いた。

『…ッ、ま、まさか… 狩る側が狩られるとは』

『そういう事もあるだろう、偶（たま）にはな……』

　最初の一発がまともに直撃していたら、くたばっていたのは自分だと嘯（うそぶ）き、大幅に筋力が高められた械人の右腕を振るえば、投げ飛ばされて壁面に衝突した 姿なき狩人（インビジブル）が淡い燐光となって消えていく。

　正直な話、中距離及び遠距離に特化した狩人と、黒犬（ブラックドッグ）の近接戦闘力は比較にならず、格闘戦に持ち込まれた時点で勝敗は決していたと言えなくもない。

　未だ硝煙の匂いが漂（ただよ）う壊れた部屋には、破れて使い物にならないコートの他、文字通りにドロップ品といえる非殺傷系の手榴弾も転がっていた。

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※ ここまで読んで頂き、ありがとう御座います_(._.)_

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表紙ページ( https://kakuyomu.jp/works/16817330665594011094 )

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