▚ 急募‼ 終わる世界の救い方 ▚ とあるサービス終了したVRMMOのNPC少女ですが、今日も何とか生き残ってます

第9話 仮想世界の片隅で厨二セリフを叫ぶ

　自由度が高すぎて、もはや脱線気味ではあれど、此処（ここ）はアクションRPGの世界であり、没入（ダイブ）した電子体には各種のゲーム内機能が付加されている。

　それを把握（はあく）しないと上手く立ち廻（まわ）ることすらできず、娯楽として存分に楽しむことは難しいだろうし、他にも大きな問題があった。

　仕様上の都合で自（みずか）らの見掛けを変更できないため、脳内に刻まれているリアルな姿が反映されてしまい、常に身バレの危険性を伴（ともな）うのだ。

(その結果、多くのプレイヤーは素顔が見えない “械人（カイジン）” の状態で活動すると……)

　事前に仕入れた情報を省（かえり）みて、史郎は郷に入っては郷に従えの精神でウィンドウ表示を見流し、深層心理が反映されるという武装の項目にあたりを付ける。

「俺の固有兵装は… “黒犬（ブラックドッグ）” ？」

「…… 何気にケモナーよね、私に狐耳と尻尾を生やすくらいには」

「いや、女の子だから可愛いのであって、野郎が獣耳（ケモミミ）を付ける意味が分からない」

　追加のタップ操作により立体画像として投影されたのは黒鉄の械人、犬と言うだけあって赫（あか）いバイザーが嵌（は）め込まれた仮面の横手には、ドーベルマンのような断耳（だんじ）型で尖ったモノが付いており、少しだけ斜め前方へ突き出していた。

　すらりとしている全身を見れば、金属質な部分装甲が胸郭（きょうぶ）や四肢などに施（ほどこ）されており、速度重視の姿形でも堅牢な印象がある。

　ただし、モブっぽいありきたりな雰囲気は拭（ぬぐ）えない。

「ん～、なんか、これと言った特徴が無いのはマスターらしいね」

「うぐっ、日々無難に生きようとする生活スタイルが反映されたか」

　ともあれ、いつまでも脆弱（ぜいじゃく）な電子体でいるのは危険なため、にやつくクリムに見守られながら、少々恥ずかしいものの史郎は割り当てられた定型句を呟く。

「転身、“荒野を駆ける獣 ”」

「ぷぷっ、厨二（ちゅうに）だ、厨二がいる」

「…… 言ってくれるなよ、個別に決まってるんだ」

　指差して笑うAI少女に不満を零（こぼ）しつつ、現実世界では研究段階にあり、様々な取り組みが行われている現化量子の燐光に包まれて、彼の現身（アバター）が変わっていく。

　突然の発光現象が収まると、事前に確認した立体映像と寸分違わない黒鉄の械人が一体、静かに佇（たたず）んでいた。

「あれ、こうして見ると、それなりに格好良いかも？」

「まぁ、変身ヒーローには浪漫があるからな」

　黒光りする手甲に覆（おお）われた両掌をにぎにぎと動かして答え、ざっくりとボディアーマーを着込んだ身体の各部に向け、視線を移して確認する。

　続けて、この姿でしか呼び出せない専用のウィンドウを虚空に浮かべ、各能力値など見遣（みや）れば速度や、突破力を重視した格闘戦特化のインファイターであると知れた。

「えっと… 特技にある “疑似人格との融合” って、あんまり想像できないんだけど」

『どうだろうな、分離できるようだし、一度試してみよう』

「ちょっ、待って、心の準備が！？」

　慌てて止めようとするも既（すで）に遅く、本作では重要性の高いスキルにあたる特技は無視できないため、先ほどよりも躊躇（ためらい）いなく史郎が仮面越しの籠（こも）った声で鍵となる言葉を囁く。

　その瞬間、クリムの身体は現化量子の燐光となって解（ほど）け、黒犬の右腕に纏（まと）わり付くと、武骨な大爪付きの追加装甲として再構築された。

―― 参考情報 ――

通称：ブラックドッグ(高遠 史郎)

分類：獣人系

武器：鉄拳・強脚

技能：聴覚及び嗅覚の強化

特技：疑似人格との融合及び分離(固有)

位階：第一段階