青い空の噓

荒唐無稽な毎日の、嘘偽りなき一日

　朝山の家が俺の家の隣だった。

　朝山の家が俺の家の隣だった！？

「朝山の家が俺の家の隣だった！？」

「嘘でしょ……」

「おいおいそんなに喜ぶなよ」

　俺は肩を落とす朝山にそう優しく声を掛ける。

「外堀を埋められていっている気がする……」

「堀内だけにな☆」

「黙れ。……まぁ家出るまでの辛抱か」

「大学、行くのか？」

「親が行けってうるさくてね。キャンパスライフも楽しそうだし、いいかなって」

「彼氏とか作るんじゃないぞ」

「あんたは私のなんなのさ。てかうっちーは？　せっかく頑張って河内原入ったんだし、大学、行くよね？」

　俺か。正直、いろんな人間がいっしょくたにされた環境には懲り懲りだ。

「今んとこは行かねーつもり。詳しくは言えないけど、今やっていることが成功したら職には困らない」

「……そう。うっちーのことだから、『俺は大学でハーレムを作るんだ！！』とでもいうかと思った」

「ハーレムはいいかな。一途な恋のが、俺は好きだな」

「出た翔タイム。……いや～、信じられないよ」

　毎晩隣の家で奇声あげながら暴れてたのがうっちーだったなんて。朝山はそう言った。

　読者諸君は俺をヤバいやつだと思うかもしれない。だがわかってほしい。「一人反省会」の辛さを。普段人と話さないと、稀に交流した際に確実にボロが出て、それが黒歴史となる。

　あの時こう言ったら、あるいは言わなければ。あの時こんなふうに接していれば。あるいはいなければ。

　たられば言っていてもしょうがないのはわかるが、それでも思考を止められない。後悔が止まらない。

　誤解のなきように言うが、これらは朝山たちとの会話についてではなく、前の席の前澤さんや、体育のペア等々との会話によるものだ。知らない人は苦手だ。

　この悩みを、打ち明けてしまおうか。拓人がいない今、なんやかんやで一緒に考えてくれそうなのは朝山くらいだ。

　いや、朝山に俺のそんな顔を見せたくない。むしろ『鱈レバー？　なにそれ、美味しそー！』とでも言ってほしい。

　堀内翔馬。お前は、変わるんだろう？　決めたんだろう？　朝山と出会って。いつか少年院から出てくる拓人に顔向けができるように。あの頃の俺のように、前を向いて生きるんだろう？

「バタフライナイフの練習しててな」

「……そっか。かっこいいよね」

「でも、もうやめるよ。服で隠れてるけど実は切り傷だらけでさ。今日からギター弾き語りだ」

「私におぢさん構文でラインした時も弾いてたよね？　聴くに堪えないからやめて。むしろそっちのがメーワク」

　朝山と別れ、家に帰り、夕食を食べ、自室に入った。

　ポケットからスマホを取り出し、藤岡に電話をかける。

「もしもし、藤岡か？」

「おう、翔馬か。どうした？」

「実は修学旅行が三週間後でさ」

「嘘だろ！？　そんなすぐだったか？」

「ほんとそれな。人の話は聞くもんだな」

「親御さんには言ったのか？」

「さっき言った。給料日前でよかったよ」

「それで、班員はどうだったか？」

「最高。今日喫茶店で駄弁ってきたところ」

「よかったじゃねぇか。頑張ったな」

「まぁな。……つーか、何か根回しでもしてくれたんだろ？　流石に幸運じゃ済まされない顔ぶれだ」

「いや、それだけは運が良かったとしか言いようがない。お前がネチネチとコミュニケーションを頑張った結果だな」

「ネチ・ネチ……」

「というわけで、今日録り途中の動画のデータが送られてきたから、撮影と並行して編集をしようと思ってな――やってくれるよな？」

「忙しくなるから頼むつもりだったんだが……、恩は返すよ」

「ハッハー、冗談だ。精一杯楽しめ。いやーしかし、お前に友達ができたか……。感慨深いな」

「よしてくれ。なんかムズムズする」

「わりいわりい、この年になると涙もろくなっちまってかなわねぇよ」

　電話を切ろうとして、俺はふと班員以外の友達を思い出した。

「藤岡」

「ん？　どうかしたか？」

「神楽陽菜って知ってるか？」

　しばし間があく。どうしたのだろうか。

「なんつった？」

　聞こえてなかったのかよ。まだ六十四だろ？

「神楽陽菜、だ。知らないならいいんだ」

「お前の小学校か中学の同級生か？」

「いや、高校。教師なんだし、名前とか覚えてねぇの？」

「いくら教員っつっても、全員の名前を覚えてるわけじゃねえよ。美術部の連中も危ういくらいだ」

「そうか。ならいいや、おやすみ」

「おう、おやすみ……、そうだ、お前の友達の根津君なら知ってるんじゃないか？」

「言ったろ？　高校の同級生だって。あいつが知ってるわけねーよ」

「いやな、お前が"タクト事件"を解決したおかげで奴さん、無罪放免とはいかないものの、院での自由度が上がったみたいでな、インターネットが使えるようだ。院のコミュニティーもあるし、ちょうど明日は土曜日だ。面会に行ってみたらどうだ？」

「なんでそんなに詳しいんだ？」

「お前の動向をタイトにフォローしているから」

「なんか胡散臭いけど、まぁせっかくだし行ってみるわ。んじゃ、今度こそ、おやすみ」

「あぁ、おやすみ」

　本当に、計り知れない男だ。俺はいつになったら藤岡と肩を並べられるのだろう。

「ふぁ……眠い……」

　今日はもう寝よう。とはいっても寝るにはまだ早い時間で、今頃朝山たちはライブで盛り上がっているのだろう。

「そだ……忘れてた……」

　その一、晴貴の連絡先を天ケ瀬さんに送る。

　その二、その対価としてグループラインにいれることを要求する。

　その三、晴貴への報告は明日口頭でいいや。

　俺は女子たちの黄色い声を聞きながら寝落ちした。