青い空の噓

惰性で生きる毎日の、決着をつけなければいけない一日

　本当は自分だけでケリを付けたいところだが、場合が場合だ。

　俺のエゴのせいで日本の宝になにかがあってはならない。知らない人に話し掛けるのを、躊躇っている暇はない。事態は俺が思っていたより、緊迫しているかもしれない。

　俺と婆さんの会話をチラチラと見ていた警察官の方に、俺は堂々と歩いていく。

　警察官は一瞬面食らった顔をしたが、すぐに仕事用の表情に戻る。

　「…どうされましたか？」　

　すこし怪訝そうな声色で、彼女は言う。

　「一連の事件の犯人を、俺…僕は知ってるかもしれません」

　「なんですって？！それは本当ですか？！」

　「ええ。二年前の僕の予想が外れていなければ」

　「ニ年前？　よくわからないわ―でも、なりふりかまっていられない。君、犯人の場所はわかる？」

　「この時間なら、二択―いや、三択です」

　「少し待って。応援を呼ぶ」

　「待てません。事件が起こる感覚が狭くなっています。こうすることによる犯人のメリットは考えられません。つまり犯人は犯行を理性で抑え込めなくなっているんです」　

　「…すごい推理ね。…あなたの言う通りね。近くまででいいから、案内してくれるかしら？　あなたの安全は、私が保証する」　

　「ええ。任せてください」

　警察官に怪しまれるかと思ったが、そんな暇はないらしい。

　"すごい推理"、か。

　こんなの、推理でもなんでもない。

　ただの友達の、勘だ。

　こちとら何年友達やってると思ってんだ。

　二年前のリベンジマッチだ。

　拓人。今度こそお前を止めてやる。

　運が良かったのか、悪かったのか。

　俺たちが行った、三分の一に、正確にはその近くの路地裏に、拓人はいた。

　脇にぐったりとした中型犬を抱えている。　

　それが一瞬人間に見え、鳥肌が立つ。

　「…久しぶりだな、拓人。…やっぱりお前か」

　「『やっぱり』？…あー…なるほど…そういうことか」

　「ああ、そういうことだ」

　拓人は、俺の後から走ってきた警察官を見て、諦めた顔をし、今にも泣き出しそうな、震えた声で言った。

　「いつから…気づいていた？」

　「前の事件のときは気づかなかったよ。気づいたのはその後、拓人、根津拓人と面会をしたときだ。あいつは言った。『犯人は俺』だとな。俺は思ったよ。もしかしたらとな」

　俺は貴崎中学のもうひとりの拓人、青島拓人を、警察官にハンドサインを出して、共にジリジリと壁際に追い詰めながら続ける。

　「あの日の根津拓人は、なにか様子がおかしかった。まるで、操られているようだった。お前が操ってたんだろう？」

　「…根拠は」

　「漫研の発表」

　そう。何を隠そうこの男、青山拓人は、我ら放送部の被害者である漫研が元部長その人である。

　「動機は、俺がいちいち言わなくても、わかるだろう？」

　「俺たちへの恨み、だろ？」

　「感謝してくれても良いんだぜ？俺のお陰で、お前はいじめられずに済んだんだ」

　「黙れ！あんなの、解決策とは言わない！」

　青山拓人は犬を投げ捨てて言う。

　「黙るのはお前だ！根津はあのままだと廃人になっていた！　使えないゴミを利用したんだ。俺は何一つ間違えていない！」

　埒が明かない。

　「堀内君、もういいわ。―君、青山君、だっけ？署まで来てもらうから」

　「俺を捕まえられるとでも？」

　「ええ。あなたはもう逃げられない。自分でも、薄々わかっていたんでしょう？」

　こんな真っ昼間から、小学校の目と鼻の先で、こんなことを。

　吐き捨てるように言い、警察官は青山に近づいていく。

　青山は腰からナイフを抜く。それも二本。

　あのときの武器はこいつからか。

　警棒では太刀打ちしにくい。

　警察官が身じろぎをする。

　青山は下卑た笑いを浮かべ、警察官に突撃する。

　もうこいつのリミッターは、とっくの昔に、拓人を騙す前から壊れてしまっていたんだ。

　最後のターゲット、それは多分俺だ。

　あの日、青島は根津拓人を利用して、俺を殺すつもりだった。

　根津拓人が、俺が人質となることを予見していたのは、それが計画に組み込まれていたから。

　俺の反乱は計画外だったのだ。

　話は再び、中学時代に遡る。

　卒業式の帰り道、俺はたまたま見てしまった。

　青山が、都会のネズミを溺死させるところを。

　青山は川に落ちてしまったネズミを執拗に蹴り落としていた。嗜虐性に満ちた、残酷な笑みで。

　俺は思わず息を漏らしてしまった。あくまで、息だけ。本当に。

　すぐ逃げ帰ったが、一瞬、青山と眼があった気がした。

　高一になる前の春休み、再び少年院に面会に行った俺は、拓人から、青山が来たことを聞かされた。

　拓人は酷く怯えていた。

　何があったのか聞いても、震えるばかりで、何も言わない。

　最終的に職員に強制的に面会を終わらせられ、何も聞けずじまいとなった。

　このことを、現在の事件が起こってから思い出し、一年半前の拓人の証言と繋がった、というわけだ。

　そして、そのことは、青山にお見通しだった。

　俺を始末するために、敢えてわかりやすい犯行をした、というのは考えすぎだろうか。

　それはともかく、青山は警察官を倒したあと、俺を殺すつもりだ。

　青山の目は血走り、かっぴらかれている。

　恐ろしい。

　警察官は俺の前に立ち、守ろうとする。

　だが、華奢な彼女と、あれから身長が伸びて今や百八十センチを優に超える青山とで、勝負になるのだろうか。

　青山は接近する。片方のナイフと、警棒が交わる、その刹那。

　青山の脇に、何かがとんでもない速さで衝突した。　

　中型犬だ。

　青山は意表を突かれ、派手に吹っ飛ぶ。

　警察官は、その瞬間を、見逃さなかった。

　人を見た目で判断してはいけない。昔からよく言われてきた言葉だ。

　平等の時代のいまでは、当たり前のことだ。

　常識だ。

　だが、誰が思おう。

　俺に付き添った華奢な警察官が、合気道の大会の優勝経験者だと。

　青山をスマートに投げて固めて捕まえた警察官のもとに応援が到着し、青山は現行犯逮捕となった。もう少年法は奴を守ってくれない。当分出てこれないだろう。

　俺は警察に保護され、軽く聴取を受けたあと、パトカーに乗せてもらい、家まで帰った。

　こうして、俺の非日常的日常は、幕を閉じた。

　その日は、帰宅してすぐ、泥のように眠った。

　起きぬけに、父親が動画のネタにさせてくれないかと頼んできたが、丁重にお断りした。

　だがそれは冗談だったようで（例のチャンネルは消えていた）、笑いながら一万円を渡してくれた。これで女子校生もののエロ本でも買えという、父からのメッセージだろう。

　『好きなもの（エロ本）、買っていいぞ』とは、中々小粋な台詞だった。

　最近は以前の堅苦しさも抜けて、息子としては嬉しい限りである。

　学校に着いたとき、俺に『特進クラスの伝説』という仇名がついていたのは、また別のお話。