訳あって学年の三大美少女達とメイドカフェで働くことになったら懐かれたようです。クラスメイトに言えない「秘密」も知ってしまいました。

第3話 クラスメイトAと美少女

　教室を出ると、彼女は颯爽と前を歩いていく。その後ろ姿でさえ美少女だって分かる。

　顔が熱くなってうまく頭が回らない。沈黙を埋めるようなちょうどいい世間話も思いつかなくて、ただその背中について行くことしかできなかった。

　彼女が扉を開けると、そこは屋上だった。屋上への扉の場所なんて知らなくて、ここへ来るのは初めてだ。吹き抜ける風が火照った顔に心地いい。

「ここなら誰もいないよ。それで、話って何かな？」

　そう言って俺と向かい合った。

　そうだ、言わないと。一度も話したことのないクラスメイトAである俺との初めての会話が「メイドカフェの勧誘」だなんておかしいにもほどがあるけど。でもきっと一ノ瀬は優しいから、事情くらいは聞いてくれる……はず。

「亮太君？」

　覚悟を決めろ！　俺の自由な生活を守るために！　

「話があるんだ！　俺の従姉が経営するメイドカフェで働いてみないか？」

「うん、いいよ」

「そっか、だめだよな……って、え？」

　今、二つ返事で「いい」って言った？

「私、バイトって初めてだけど頑張るね」

　そう言って両手でガッツポーズを作る。

「え、いや、メイドカフェって普通のバイトとは違うし、そんな簡単に決めないほうがいいんじゃないか？」

　俺にとってはラッキーな展開だけど、さすがに心配になるぞ。

　一ノ瀬は不思議そうに首を傾げた。

「亮太君は私にメイドカフェで働いて欲しいんじゃないの？」

「まあ、それはそうなんだけど……」

　そのとき強い風が吹いて、一ノ瀬の髪を結ぶ赤いリボンがほどけて宙を舞った。

「あ……！」

　ハッとした表情で一ノ瀬は風に飛ばされたリボンに手を伸ばす。その拍子につまづいてバランスを崩した。

「……っと」

　何とか左手で一ノ瀬の体を受け止め、右手でリボンを掴む。咄嗟に体が動いてよかった。

「大丈夫か？」

　左に顔を向けると、一ノ瀬は俯いていて表情が読めない。下ろした髪が風でふわふわと舞っていて、いつものポニーテール姿よりか弱く感じる。

　その瞬間、左手の感触を自覚した。

　え、腰細っそ……！　あれ今、女子の体に触ってる！？

　そして同時に理解した。これは重罪だと。

「ごめん、これは違くて！　決してやましい気持ちはなくて……！」

　パッと手を引いた。純粋に助けようとしたつもりだったけど、腕を引っ張るとか他のやり方もあったはずだ。咄嗟にそれが思いつかなかっただけで。

　一ノ瀬の次の言葉が怖い。冷汗が背中を伝う。

　うつむいていた一ノ瀬はゆっくりと俺の方を振り向いた。

「……え」

　その表情に思わず声が漏れた。

　赤くなった顔。ハの字になった眉。そして上目遣いで俺を見上げる潤んだ瞳。

「み、見ないでください……！」

「あっ、ごめん！」

　俺は慌てて背を向けた。

　え、あのいつも明るい一ノ瀬が、そんなしおらしい顔で俺を見て……それに口調もいつもと違うような……

「あ、あの！」

　背中越しの声に思わず背筋が伸びる。

「は、はい！」

「リボン、掴んでくれてありがとうございました。私にとって、すごく……すごく大切なものなんです」

　手にしたリボンに視線を落とすと、赤のリボンにピンク色の綺麗な刺繍が施（ほどこ）されている。きっとその辺で売っているようなものとは違うんだろう。

「そっか、ならよかったよ。はい」

　振り向いてリボンを差し出す。一ノ瀬はまだ少し赤い顔をしていたけど、見るなとは言われなかった。

「ありがとうございます……」

　そう言って、ためらいながらもリボンに手を伸ばす。

　一ノ瀬はいつもみたいな社交的で明るいイメージとは対照的に、思わず守ってあげたくなるような……まるで別人みたいだ。

「なんかいつもと雰囲気違うんだな」

　俺の言葉に、一ノ瀬の手が止まった。そして顔を伏せる。あれ、マズい事言った？