繭の中のふたり

38 渇き

　目を覚ますと鷹斗の姿はなかった。俺はベッドをおりることはせず、そのまままどろんでいた。少しして、トレイにパンとコーヒーを乗せて彼が戻ってきた。

「食べさせてあげる。はい、あーん」

　俺は千切られたパンを一口ずつ食べた。タバコも吸わせてもらった。

「なあ鷹斗、トイレ……」

「わかった。ちょっと待ってて」

　ロープを外されたが、手錠はそのままだった。俺は鷹斗の目の前で排泄させられ、処理された。

「いいね。僕がいないと本当に何もできなくてさ。ふふっ、楽しいよ」

「……俺も、楽しい」

　鷹斗のいいように扱われ、世話をされ、俺は考えることすら少なくなっていった。シャワーのときだけは、手錠も外された。しかし、自分で洗うことは許されなかった。

「ほら、どうして欲しいか言ってみてよ」

「もっと先……こすって……」

「出したい？」

「うんっ……」

　欲望のまま素直になっていればそれで良かった。口に突っ込まれても、悦んでそれにしゃぶりついた。そうして日曜日の夜になった。

「やだ……僕、もっともっと志鶴と過ごしたい」

「また次の週末すればいいよ。なっ？」

　鷹斗は猫のように俺の肩に頭をすりつけた。それから、手錠とロープを外した。

「楽しかったけど、今は虚しい。朝なんて来なければいいのに」

「明けない夜はないんだよ」

「その言葉、嫌い。僕はこの夜を永遠に続けたい」

　ちょっとした監禁ごっこは、かえって鷹斗を不安定にさせてしまっただけだったようだ。俺は彼を腕の中に入れた。

「僕だってわかってるんだ。兄ちゃんの世界には僕以外の人間が必要だ。兄ちゃんは他の人との繋がりを求めてるでしょう？」

「それは……そうだな」

「それを止めるなんてできない。やっちゃいけない。そう思うのに、兄ちゃんが僕以外の人間と話すのがどうしても嫌なんだ」

「鷹斗……」

　俺は自分の胸の傷に鷹斗の手をあてさせた。

「証なら、ここにあるだろ。兄ちゃんは鷹斗のものなんだから」

「足りない。まだ足りないよ」

　鷹斗はすすり泣いた。これ以上彼を安心させられるような言葉が思い付かなくて、俺は彼の涙をぬぐうばかりだった。

　これが歪んだ関係だということはわかっている。けれど、歪んだ者同士が寄り添ったところで、それしか方法が見当たらないのだ。

　こうなったのは、やはり俺のせいなのだと考えた。ミナとの一件で、鷹斗はより繊細になっている。

「ごめんな、鷹斗。兄ちゃんなんかを好きになって、お前も苦しいよな……」

「そうだよ。なんで兄ちゃんのことを好きになっちゃったんだろう。働いてないし、浮気もするし、虫けら以下の存在なのに」

　キッと俺を睨んだ鷹斗は、ゆるやかに首を絞めてきた。気持ちいいと感じるくらいの圧迫感だ。それでも酸素を求めて俺の口は動いた。

「ああ、でも、苦しむ兄ちゃんはやっぱり綺麗だ……」

　涙がぽとり、ぽとりと俺の頰に落ちた。鷹斗は手を離し、ごしごしと目をこすった。

「兄ちゃん、僕を描いてよ」

　俺は色紙に笑顔の鷹斗を描いた。羽根を生やし、天使にした。筆を動かし、美しく仕上げた。これまで描いた中でも一番の出来だった。

　鷹斗はタバコを吸いながら、満足そうに絵を眺めた。

「兄ちゃんの絵はどこまでも優しいね。兄ちゃんが優しい人間だからだ」

「でも、弱いよ」

「それでいいんだよ。兄ちゃんは弱いけど優しい。だから人が集まるんだ。あの女にしたって、小学生にしたって、そんな兄ちゃんだからこそ惹かれたんだ。もちろん僕もね」

　それから、鷹斗はスマホでネストを開いた。

「フォロワー、また増えてるね」

「ああ……そうみたいだな」

「兄ちゃんの絵は認められてる。兄ちゃんは社会に必要とされている。だから、僕だけが一人占めしていい存在じゃないんだ」

　鷹斗は灰皿に吸い殻を入れると、俺にぴったりとくっついてきた。

「兄ちゃん、愛してる。いつか兄ちゃんに捨てられるまで、僕はずっと愛し続けるから」

「捨てたりなんてしないよ。不安になるなよ」

「僕はきっと、一生渇いたままなんだ。こうして監禁しても、絵を描いてもらっても、潤わない。こんな僕のことを、兄ちゃんが見離す時がきっと来る」

　俺は言葉の代わりに口付けで応えた。愛していると想いながら。

「志鶴……抱いて……」

　熱を帯びた肉体がしなだれかかってきた。この世でたった一人の、俺の弟。

　俺は鷹斗を満たしたかった。俺で満たしたかった。肌を重ねて、呼吸を合わせて。奥の方まで存在を刻み付けたかった。

　眠ってしまった鷹斗の前髪を撫で、俺はこれからのことを考えた。兄弟である垣根はとっくに超えているというのに、それだけじゃまだ不十分な気がした。

「鷹斗……愛してる」

　胸に耳をあてて、鼓動を確認した。

　ミナは死んだ。鷹斗は生きている。

　俺が鷹斗と生きることを選んだ結果だ。ならば、貫いてみせようじゃないか。