繭の中のふたり

37 嫉妬

　翌日トキヤがインターホンを鳴らしてきた。出ないわけにもいかず、俺は彼を家に招き入れた。

「シヅル、昨日の続きしようよ」

　俺はスケッチブックを出した。トキヤが昨日の絵の余白に文字を書き始めた。小学生らしい、ガタガタした不恰好な字だ。

　さすがに二日連続夕食を一緒に、なんて言えば、鷹斗も怒るだろう。俺はスナック菓子を与えた。

「コーカサスオオカブトを描いてよ」

「おいおい、そんなに虫は得意じゃないんだぞ……」

　とはいえ、リクエスト通りにしてやった。トキヤは上機嫌だ。チョウとハチは黄金の蜜を探して旅をするようだった。この様子だとあれこれ昆虫を描かされる羽目になりそうだな、と思っていると、彼が言った。

「ボク、次は図鑑持ってくるよ。それならシヅルも描きやすいでしょう？」

「まあ、そうだな。でも、あまり入り浸るなよ。俺だってやることあるし」

「シヅルは絵を描くのが仕事なの？」

「うっ……そういうわけではないけど」

　就職のことは、常に頭のどこかにはあった。絵を仕事にしようだなんて全く考えていない。

「鷹斗のご飯も作らなきゃいけないし、今日はもう帰りなさい」

「えー、じゃあ音読してから」

「仕方ないなぁ」

　ハキハキと教科書を読むトキヤに今回も感心しながら、俺は最後まで聞いてやった。こうしている時間も案外楽しい。

「さっ、帰ろうか」

「うん……」

　マンションへの帰り道、トキヤは俺の手を繋いできた。小さく湿った手を俺もきゅっと握り返した。鷹斗が小さい時は、こんな風だっただろうか。もう忘れてしまった。

「タカトが羨ましい。ボクもシヅルみたいなお兄ちゃんが欲しかった」

「俺はそんなにいい大人じゃないよ」

「シヅルはちゃんとボクの顔を見て話してくれる。だから他の大人とは違う」

　普段この子はどういう生活を送っているのだろう。深入りするのはよくないと警告音が鳴り響いていたが、興味の方が勝ってしまった。

「……トキヤの親ってどんな感じなんだ？」

「仕事、仕事。二人とも。ボクが熱を出したら、どっちが仕事を休むかで押し付け合い。結局一人にされる日もあった」

「そっか」

　マンションに着き、俺たちは手を離した。俺は帰りに公園に寄った。

――子供に懐かれちゃったよ、ミナ。

　相手は小学生だ。胸の隙間を埋めるのに使っていい存在じゃない。けれど、どうしてもまた会いたいと思ってしまうのだった。

　帰って八宝菜を炒め、鷹斗の帰りを待った。今日はいつもより遅かった。俺はトキヤと描いたスケッチブックを見ながら、過ぎていく時計を眺めた。

「兄ちゃん、ごめん。どうしても抜けれなくて、遅くなった」

　鷹斗が帰宅したのは夜の八時頃だった。

「お疲れさま。料理、温め直すから」

　急いで帰ってきたのだろう。鷹斗は汗ばんでいた。彼は部屋に行って着替えて戻ってくると、冷蔵庫から缶ビールを取り出した。明日は土曜日だ。俺も付き合うことにした。

「兄ちゃん、今日は何してた？」

「トキヤが来たよ」

「げっ、また？　兄ちゃん、甘やかしちゃダメだよ。ああいうのを放置子っていうの。ちゃんと線引きしないとつけあがられるよ」

「まあ……もう十分甘やかしちゃってる自覚はあるな」

　俺はスケッチブックを見せた。鷹斗はビール片手にトキヤの書いたつたない文章を読んだ。

「まさか、これができあがるまで相手するわけじゃないだろうね？」

「約束とかはしてないけど、そうなるかも」

「……ずるい。兄ちゃんは、僕の兄ちゃんなのに」

「小学生相手に嫉妬すんなよ」

「するよ。兄ちゃんの世界には僕だけいればよかったのに。邪魔な奴がどんどん入ってくる。許せない」

　鷹斗はビールを一口含むと、俺に近寄ってキスをした。どろり、と口内の中身が入り込んできた。俺はそれを飲み込んだ。

「やっぱり兄ちゃんのこと閉じ込めたい。手足縛り付けて、部屋から出したくない。僕、これでもかなり我慢してるんだよ。これからも、我慢するけどさ……」

「週末だけだったら、閉じ込めてもいいよ」

「本当に？　手錠とロープならあるんだ」

　いつの間にそんなものを用意していたのやら。こわいので聞けなかった。手錠は黒い革とファーがついたもので、確かに痛くはなかったが、自由は奪われてしまった。

「兄ちゃんは週末、ベッドからおりるの禁止ね」

「……トイレは？」

「その時だけおろしてあげるけど、僕が見張ってるからね」

　俺は手を拘束されたまま、いつもより乱暴に鷹斗に抱かれた。やめて、と口に出たが、本当にやめて欲しいわけではなかった。俺もすっかり彼の趣味に染まってしまったものだ。

　眠るときは、手錠にロープを繋がれ、ベッドに固定された。十分な長さはあるので寝返りは打てる。

「あはっ、捕まってる志鶴は綺麗だなぁ……。昼間は他の男といたんだから、当然の報いだよね」

　そんな妬みの感情すら、俺には心地よかった。やはり俺は鷹斗のものなのだと再確認できた。そうして、週末の小さな監禁生活が始まった。