繭の中のふたり

32 傷

　朝になっても鷹斗の熱は下がらなかった。もう一人で動けると言うので、午前中のうちに病院に行かせ、俺はミナに会うためにいつもの公園へ行った。

　約束の時間よりは早めに着いた。俺は缶コーヒーを買ってベンチに座り、それを飲みながら、セリフを考えていた。別れのセリフを。

「しづくん」

　ミナはホットレモンを持って現れた。俺の隣に腰かけて、顔のアザに触れてきた。

「これ……」

「うん。鷹斗に殴られた」

　まるでその一つ一つを癒そうとしてくれるかのように、ミナは小さな手をあてた。その温もりが心地良い。けれど、俺は突き放さなければならない。

「わたしのところに逃げてきたらいい。とりあえず、小さな部屋なら借りられるくらいのお金はあるから」

「いや、ミナ。今日は別れを告げに来たんだ」

　俺はしっかりと、ミナの丸い目を見た。

「最初は兄弟の情だったかもしれない。今もそれはある。けど、鷹斗のことを男としても見てる。そういう感情が全部ぐちゃぐちゃになって、一緒になって、存在してるんだ」

「でも！」

　ミナは俺の手を掴んだ。振り払うことはせず、続けた。

「俺は鷹斗を愛してる。だからミナ、君とは一緒になれない。これっきり、会わないようにしよう」

　小さく震えだしたミナは、俺の腕にすがりついて泣き出した。

「やだよぉ……！　やだよぉ！　そんなこと言わないでよぉ！　わたし、頑張ったのに！　しづくんのために頑張ったのに！」

　俺は拳を握りしめた。徹底的に冷酷になる必要があると感じた。

「俺はミナにそこまで求めていなかった。努力の方向がずれてたんだ。男に抱かれて稼いだ金で養われても嬉しくないよ」

「それでもお金はお金じゃない！　そうしないと二人で生きていけないでしょう？」

「俺は鷹斗と生きていくって決めたんだ」

　ミナは自分の袖でぐしぐしと涙をぬぐい、俺の顔を見上げてきた。俺は真っ直ぐそらさずに、彼女の赤くなった目を見つめた。

「よく考えてよ。兄弟で恋人なんておかしいでしょ。わたしとだったら結婚できる。周りからも祝福される。ねえ、しづくん。弟さんとの未来に幸せなんてないんだよ？」

「いいんだ。鷹斗と二人、これまで通り、静かな生活ができればいい」

「いつかそれも限界が来るよ。しづくんは元々女の子が好きだったんじゃないの。だからわたしを抱いたんじゃないの」

　俺はとうとう目を伏せた。ミナのハイカットの赤いスニーカーが目に入った。しばらく俺が黙っていると、彼女は明るい声色を作って言った。

「そっか。そうなんだね。しづくんは客と同じだったんだ。お金を払っていなかっただけ。ようやくわかったよ」

　ミナは立ち上がった。そして、爪先で地面を蹴った。

「あーあ。また男に利用されちゃった。わたしって、本当に見る目ないね。仕方ないか。もういいよ。しづくんなんて要らない」

　俺はミナを見上げた。もう他人であるとでも言いたげに、彼女は俺を見下していた。

「さよなら、しづくん」

　好きだった、と言っちゃいけない。我慢しなくちゃいけない。

「さよなら、ミナ」

　ミナは行ってしまった。取り残された俺は、すっかり冷たくなった缶コーヒーの残りを飲み干し、空き缶を地面に叩きつけた。鈍い音がして、缶は転がった。

　これでよかったんだ。

　そう思うのに、あふれるものがこらえきれなかった。

「ミナ……ごめん……ミナ……」

　誰も居ない公園で、俺は長い間、嗚咽を漏らしていた。ようやくベンチを立つ気になれたのは、鷹斗から電話があったからだった。

「兄ちゃん？　今どこ？」

「公園……」

「話はつけたの？」

「うん。終わった。すぐ帰る。心配かけてごめん」

　とぼとぼと家に帰ると、鷹斗は青白い顔で玄関で待っていた。

「あんまり遅いから、駆け落ちしたのかと思った」

「そんなことしないよ」

「病院行ったついでに牛丼買ってきたよ。食おう」

　少し冷めてしまっていた牛丼をそのまま食べた。鷹斗は色々と検査を受けたそうだが、どれも陰性で、ただの風邪だろうという診断だった。

　俺もミナとの別れについて話した。最後は蔑まれて終わったと。

「じゃあ、本当にもうしないね？」

「うん。約束する」

「次に裏切ったら、僕死ぬから。死んで兄ちゃんのこと呪ってやるから」

「絶対にもう、裏切らないよ」

　すると、鷹斗は立ち上がって、引き出しからカッターナイフを取り出した。

「証が欲しい。上脱いで」

　言われた通りにすると、鷹斗は俺の胸の真ん中に刃を突き立て、下に真っ直ぐすべらせた。

「あぐっ……」

「ごめんね。痛かったよね。でも必要だから」

　鷹斗は消毒をして、ガーゼを貼った。

「兄ちゃんは弱いからね。こうでもしないとね。次に間違えそうになったら、この傷のことを思い出すんだよ。わかった？」

「わかった……」

　この傷は、鷹斗の傷だ。俺がつけた。これが膿まないように、俺は真摯にならなければならない。そう決めたのは俺自身。

　ミナは言った。鷹斗との未来に幸せはないと。俺はそうは思わない。誰からも祝福されず、後ろ指を指される関係だけれど、それでもいい。

　俺は、兄として、一人の男として、鷹斗を愛するから。