繭の中のふたり

15 四十九日

　ゴミ袋は全て鷹斗が収集場に持っていってくれた。中身の無くなったタンス自体も、ゆくゆくは処分しなくてはならないだろう。

　俺は平日は絵の練習にあて、週末は鷹斗と遺品整理をするという日々を送っていた。

　ネストにも投稿を続けた。俺の絵には、ハートがつくことが多くなっていった。特に、シホさんは毎回くれた。俺も彼女の絵にハートを返した。

　十一月中旬になり、両親の四十九日がやってきた。鷹斗はお坊さんを呼ばないことにしたので、兄弟二人で静かに手を合わせた。

「兄ちゃん、遺骨なんだけどさ。海にまこうか。今、そういうのがあるんだって」

「どうやってやるんだ？」

「遺骨をパウダー状にして、船からまくんだよ。費用もお墓を作ることを考えたら安く済むよ」

「鷹斗に任せる」

　そんな話をしていると、インターホンが鳴った。鷹斗が出た。

「……花梨だ」

　お供え物を持った花梨を、まずは両親の寝室に通した。鷹斗は不服そうだった。

「来なくてもいいって言ったのに」

「そういうわけにはいかないよ。二人の様子も気になるしさ」

　ダイニングテーブルで俺たちは話した。鷹斗が人数分の温かい緑茶を出した。花梨によると、伯父も伯母も、連絡をよこしてこない俺たちを心配しているとのことだった。鷹斗が言った。

「もう僕たちだって大人なの。伯父さんや伯母さんに世話になることなんてないよ。生活のことなら、気にしないで」

「でも、志鶴くんはこれからどうするの？　いつまでも家に居るわけにはいかないでしょう？」

「兄ちゃんの面倒なら僕が見る。僕はこの家を出ていく気は無いんだ」

「もし結婚したい人ができたらどうするの？」

「僕、結婚とか興味無いから」

　二人の会話を、俺はただ黙って聞いていた。湯飲みの中の緑茶はどんどんぬるくなっていった。花梨の勢いは収まらなかった。

「社会復帰するなら一刻も早い方がいいよ。まだ二十代だし、やり直せる。あたし、協力するから」

「花梨に何ができるんだよ」

「職探しとか、手伝ってあげる。まずは簡単なアルバイトから始めたらいいんじゃないかな？」

「だから、そういうのはいいってば」

　花梨の言葉は、伯父と伯母の代弁でもあるのだろう。甥っ子が引きこもりとあらば彼らも放っておけないに違いない。

「もう、何で鷹斗くんはそこまで志鶴くんに甘いかな？　しんどい思いをするのはあなたたち二人なんだよ？」

「僕は今の生活で十分満足してる。余計な口を挟まないで」

　はあっ、とため息をついた花梨は、今度はダイニングテーブルの上に置かれた灰皿に目を向けた。

「誰が吸ってるの？」

「二人とも」

「ダメだよ。志鶴くんも鷹斗くんも、どうしちゃったの。叔母さんがタバコ嫌いだってあたしでも知ってるよ」

　鷹斗はトントンと指でテーブルを叩き始めた。まずいサインだ。いつ爆発するかわからない。俺はおずおずと口を開いた。

「まあ、さ……俺も、今後のことはきちんと考えるし。ごめんな、花梨、心配させて。今日のところは、とりあえず帰ってくれないか」

「うん……」

　花梨が帰った後、俺は恐る恐る鷹斗の顔を見た。歯を食い縛り、ガシガシと頭をかいていた。

「あーイライラする。兄ちゃん、殴らせてよ」

　俺の返答も聞かないまま、鷹斗はみぞおちに拳を入れてきた。何発も何発も。俺が床に倒れると、今度は蹴ってきた。

「ごめんな、兄ちゃん、八つ当たりして。でも、サンドバッグになれる分、兄ちゃんには生きてる意味があるよ」

「……そうだな」

　鷹斗は俺の手を掴んで立たせ、今度はぎゅっと抱き付いてきた。俺の唇を舌でこじ開け、奥へ伸ばしてきた。

「兄ちゃん、だーい好き」

「うん。俺も鷹斗が好き」

　そして俺たちはタバコを吸った。機嫌が直ってきたのだろう。鷹斗は花梨の持ってきた包みを嬉しそうに開けた。

「やった、羊羮だ。今から食べよう」

「ああ、ここのやつ、美味しいよな」

　鷹斗は包丁で羊羮を切り分けて皿に乗せた。緑茶も淹れ直してくれて、二人でそれを味わった。

「兄ちゃん、夕飯何にする？　僕が作ろうか？」

「たまには、兄ちゃんが何かするよ。兄ちゃんはどこにも行かないからさ。家事くらいはさせてくれよ」

「野菜の皮も剥けないくせに？」

「ほら……鍋とかなら何とかなると思う」

「まあ、それならいいよ。材料買ってくるね」

　キッチンで、鷹斗が付きっきりになって、俺は白菜やネギを刻んだ。最近、鉛筆をカッターで削るようになったので、刃物に対する恐怖心は薄らいでいた。

　鍋の素を使ったので、味付けを気にする必要は無かった。締めの雑炊は鷹斗が作った。

「兄ちゃんさ、これから少しずつでも料理やるからな」

「まあ、確かに自炊くらいはできた方がいいか。いいよ、許す」

　その夜も、俺たちは一緒のベッドで眠った。寒さは一段と厳しくなっていて、互いの肌の温もりが心地良い夜だった。