他人に無関心なサラリーマンが異世界転生して他人を守る〜愛は人を成長させるらしい〜

第11話 祭り

　「クラッシュ、その子誰だ？魔物……か？」

　父さんがアカネのことを指差しながら、そう問いかけてくる。

　「うん！森の中で見つけたんだ！アカネっていう名前を付けたんだ！コイツが居なければこの村まで帰ってくることは出来なかったよ」

　「そうかそうか！じゃあアカネはクラッシュたちの仲間だな！」

　仲間……

　俺はアカネをそういう目で見たことが無い。

　"人間と魔物"の間に、どうしても壁を感じてしまうからだ。

　だが、アカネは命を掛けて俺たちを守り、この村まで案内してくれた。

　感謝はしている。

　「これからも俺のことを守ってくれよ」

　「わん！」

　アカネは幸せそうな顔で俺の声に応えた。

　「そうだ！村のみんなのために、魔物の肉を持ってきたんだ！食べよ！」

　「お前、魔物と戦ったのか！？」

　「う、うん」

　そう問いかけてきた父さんの表情、声色から心配していることが窺える。

　「俺も、村のみんなの役に立ちたくて、元凶の魔物を倒してきたんだ」

　「そうか、強くなったんだな、身も心も。村の人のために動けるようになったなんて、父さん感激だぞ！」

　そう言った父さんは俺の髪をワシャワシャして、俺とリューを抱き上げた。

　父さんの感触や匂い、声が俺を安心させる。

　「よし！じゃあ今日は祭りにしよう！これだけの肉があれば、みんなの腹も満たせるだろう！」

　それから俺たちは、村のみんなに魔物を倒したことを明かし、今夜祭りを開催することを呼びかけた。

　村の人たちは安堵の表情を見せ、その表情が俺に達成感を与える。

　この人たちのためなら、どれだけでも頑張れる。

　心からそう思った。

　「リュー、ありがとう！リューのおかげで生きて帰ることができたよ！」

　「私こそありがとう。何があっても守るって言ってくれてすごく嬉しかった。」

　「これからも、リューのことは守るよ！何があっても守りきるから！」

　「うん！ありがとう！」

　満面の笑みでお礼を言うリューは、今まで見た何よりも綺麗で、思わず見惚れてしまう。

　改めてこの子が好きなのだと実感する。

　「クラッシュ、どうしたの？」

　「えっ？あー、いや、なんでもない！」

　今はまだ、この気持ちを伝えるわけにはいかない。

　〜数時間後〜

　「みんな！聞いてくれ！もう聞いたと思うが、クラッシュが元凶の魔物を討ち取った！もう飢餓に苦しむことはない！ここまで死者が出なかったのはみんなの協力のおかげだ！本当にありがとう！今夜は祭りを楽しむぞ！」

　「「「おおーー！！！！」」」

　「じゃあ、魔物を討ち取ったクラッシュとリューから一言ずつ頂こう！」

　えっ？？

　ひとの前に出て喋ることなどなかった俺が？

　でも、この村の人には伝えたいことが沢山ある。

　「え、えっとー、まず、村のみんなには感謝を伝えたいです！俺たち子供の為に食糧を分けてくれてありがとうございます！俺たちはその恩返しをしたくて、みんなの笑顔が見たくて、森の中へと魔物を狩りに行ってきました！魔物を倒したのは俺たちだけの力じゃなくて、みんなの力です！本当にありがとうございました！」

　うわべだけの言葉ではなく、心から感謝できると言うことがこんなに気持ちの良いこととは。

　「「「うおおお！！！！」」」

　俺の言葉に、村のみんなが声で応える。

　この村が、好きだ！

　「じゃあ次、リュー！」

　「はい！」

　父さんが司会のようにリューを呼び、みんなの前に立たせる。

　「クラッシュも言ってましたが、私たちのために限られた食糧を分けてくださり、ありがとうございました！私はこの村が大好きです！」

　パチパチパチッ！

　と村全体から拍手の音が飛び交う。

　「じゃあ、このワニを食べるぞ！」

　そう言った父さんがワニを引き摺ろうとするが、ワニが動く気配はない。

　「お、重っ！！クラッシュたち、これどうやって運んできたんだ！？」

　「アカネが1人で運んできたけど」

　そのワニそんなに重いのか？

　アカネどれだけ力持ちなんだよ。

　運びきれないと思った父さんはその場で身を切り離していく。

　【勇者覇気】を纏った俺の拳が砕けるほど硬い鱗を豆腐のように切っていき、レベルの違いを見せつけられる。

　俺も少し強くなったと思うが、まだまだ父さんには敵わない。

　ワニは塩焼きにしたり、そのまま食べたり……

　色々な方法で調理していく。

　村の人たちは、本当に幸せそうな顔で、ダンスを踊ったり、腹踊りをしたり、一年前と同じような活気を取り戻した！

　その光景を見た俺は、思わず目に涙が溜まる。

　自分の行動によって人が笑顔になる。

　それがこんなに幸せなことだなんて……

　昨日とはまるで別物の村の雰囲気を見ていると、この村を、みんなを守りたいと思った。

　まだ、俺の知らない他人の為に行動しようとは思わない。

　だが、自分の知っている人なら、命を掛けてでも守りたいと思えた。

　「クラッシュ、何泣いてるのよ」

　「リュー……って、リューも泣いてるじゃん！」

　話しかけてきたリューの目には涙が浮かんでいた。

　「だって、昨日までの、村の人たち、本当に苦しそうな顔をしていて、それが、見て！あんなに笑顔で幸せそうにしてるのよ！」

　リューの目線の先には笑顔で溢れかえっている村が目に映る。

　この人たちの為に行動してよかった、心からそう思う。

　こんなに自分以外の人が喜ぶ姿を見て、自分まで嬉しくなるなんて……

　自分でも感じる！

　この世界に来る前の、クズなサラリーマンだった時より、人としてのココロを持つことができていると。

　成長していると。

　どれだけクズで薄情な人間でも、キッカケさえあれば変わることが出来るんだ！

　そのきっかけをくれたのは、父さん、母さん、リュー、この村の人だ。

　俺を変えてくれたこの人たちだけは、絶対に守ってみせる！

　「わん！」

　決意を決め、手をグーに握りしめた俺の思いを共有したように、アカネが大きな声で吠えた。

　「お前も、俺に着いてきてくれるか？」

　「わん！」

　こうして見てみると、魔物や動物も、少しだけ可愛いかもしれない。

　コイツらにも、ちゃんと意思があるんだな。

　「クラッシュ、肉は食べた？」

　「母さん、うん！沢山食べたよ！」

　「よかった！」

　母さんはそのまま俺に近付き、抱きしめた。

　「ほん、とうに、しん、ぱい、したんだから」

　「ごめんね！ほら、泣かないで！」

　母さんはボロボロと涙を流し、俺を強く、強く抱きしめた。

　「ふふっ、流石私の息子ね！」

　息子……

　母さんも、俺を本当の子供のように思ってくれていることを知り、とても嬉しくなる。

　血は繋がっていなくても、俺は母さんを世界一の母親だと思っている。

　「よし！まだまだ祭り楽しむぞ！」

　何時間にも渡る祭りは終わり、あと片付けをすることになった。

　もちろん俺も参加しようと思ったのだが、

　「クラッシュくんは休んでて！君のおかげで満腹だよ！」

　「そうだよ！クラッシュくんは今日の主役なんだから！」

　などと言われ、リューと一緒に村の外に散歩しに行った。

　「祭り楽しかったね！」

　「そうだね！」

　2人の間には30センチほど、詰めたくても詰められない距離がある。

　この気持ちを伝えるまでは……

　「あっ、怪我は大丈夫？」

　「うん、大丈夫だよ！クラッシュこそ、手と足骨折してるじゃん、大丈夫なの？」

　「大丈夫だよ！」

　いや、強がった。

　手も足もとっても痛い！

　今俺は木で作った杖のようなものを持って歩いているのだが、それでも痛い。

　村の人にも、両親にも、とても心配された。

　その時はアドレナリンが出ていたのか、痛みも少なかったが、今になってとても痛くなってきた。

　「でも、魔物も出て来なくなったし、ゆっくりと休めるね！」

　「そうだな！」

　リューの言葉一つ一つにドキドキする。

　そう思いながらリューの隣を歩く。

　数十分歩いた後、まだ祭りの余韻が残る村へと戻った。

　＊＊＊＊＊＊

　クラッシュたちが魔物を倒し、森を去った後、森では異変が起きていた。

　原因はクラッシュが投げて割った黒色のガラス玉のようなものだ。

　ガラス玉のようなものから黒色の煙が溢れ出し、近くに生えていた木々をからしていく。

　｟クックック、誰ですかねぇ、私の魂を解放したのは｠

　森には不気味な声が響き渡った。

　その異変に、クラッシュたちはまだ、気付いていない。