追放された転生王子、『自動製作《オートクラフト》』スキルで領地を爆速で開拓し最強の村を作ってしまう 〜最強クラフトスキルで始める、楽々領地開拓スローライフ〜

第4話 森に入ろう！

「テオ様、ここは根が多いのでご注意を」

「うん、ありがとう。大丈夫だよ」

　僕たちはうっそうとした森の中を、奥へ奥へ歩く。

　瘴気が侵食しているせいで、腐っている木も見かける。本当にこの森にエルフが住んでいるのかな？　もうこの森からいなくなっている可能性もありそうだ。

「ここへ来たのは久方ぶりだが、ここまで侵食しているとはな。『世界樹』が無事だとよいのだが」

「世界樹、ですか？」

　ルーナさんが発した聞き覚えのないワードに、僕は聞き返す。

　ゲームではよく耳にした単語だけど、こっちの世界にもあったんだ。

「む、言っていなかったか。エルフの里には神力（・・）を宿した大樹、世界樹が存在する。この森が瘴気に抗えているのも、その世界樹の力というわけだ」

「なるほど、そうだったんですね」

「ああ……だが瘴気の侵食具合を見るに、その力もだいぶ弱ってしまっておるようだ。急いだほうが良いかもしれんな」

　目を細め、真剣な表情でルーナさんは言う。

　普段は見ない顔だ。ということは事態はかなり深刻なんだろうね。急がなきゃ。

「よし！　それじゃあ歩く速度を上げて……わっ！？」

　突然レイラに手で制されて、僕は驚いた声を上げる。

　一体どうしたんだろう、と思っているとレイラは真剣な表情を浮かべながら、視線を上に向ける。

「なにか来ます……っ！」

　次の瞬間、木の上から人影がいくつも飛び降りてくる。

　目元以外を布で覆って隠している彼らの手には、短剣が握られている。レイラは素早く剣を引き抜くと、迎撃に入る。

「はっ！」

　鋭く振り下ろされる短剣を、レイラは剣で受け止める。

　戦闘に関して僕は素人だけど、相手の動きは鋭く正確に見えた。訓練を積んだ戦士のように見える。

「私たちに敵意はありません。剣を収めてください」

「そのような言葉信用できるか……！」

　レイラは謎の集団に引くように言うけど、相手は聞く耳を持ってくれない。

　どうしよう、相手がエルフなら敵対したくないのに。

　なんて思っていると、相手の一人が短剣を構えて僕に向かってくる。

　まずい。僕は急いで防御の準備を始める。

「自動製作（オートクラフト）、鉄檻（てつおり）！」

　長方形の鉄の檻（おり）を、僕を囲むように出現させる。

　当然僕は檻の中に閉じ込められるけど、四方が守られるため安全だ。相手の短剣は檻に当たって弾かれる。

「な！？　なんだこの力は！？」

　自動製作（オートクラフト）の力を見た襲撃者は驚く。

　そっか、普段は知り合いの前でしか使わないから感覚が麻痺してたけど、この力は他の人から見たら不思議に見えるよね。

　檻に入ったことで安全を手に入れた僕は、戦闘の中止を呼びかけようとする。だけど、

「いつまで苦戦している。相手は人間なのだろう？　全員叩き斬ってしまえ」

　そう言いながら、一人の人物が前に出てくる。

　綺麗な金髪と鋭い目が特徴的な、綺麗な女性だ。その人は布で顔を隠しておらず、そのとがった（・・・・）耳がよく見える。間違いない、この人たちはやっぱりエルフなんだ。

「しかしエレオノーラ様、一度里長に判断を仰いだ方が……」

「人間など自分の欲のことしか考えてないクズばかり。姉様の判断など必要ない」

　エレオノーラと呼ばれたその人は、剣を引き抜き僕に向かって襲いかかってくる。

　さっきまでの襲撃者とはまとっている魔力の量も殺気の質も違う。この人は強い。

　急ごしらえの鉄檻じゃ斬られてしまう！　と焦るけど、レイラが僕たちの間に入ってきて、僕を守ろうとしてくれる。

「テオ様に剣を向けるとは許せません……お覚悟を」

「聖なる森を土足で荒らす不届き者め。その罪、自らの血で償（つぐな）え！」

　二人は殺気マシマシで激突する……かに見えたけど、その刃が交わる直前である人物は割り込んでくる。

「そこまで。お互い刃を収めろ」

「「……っ！？」」

　割り込んだのは、フェンリルのルーナさんだった。

　ルーナさんからは青白いオーラのようなものが体から放たれていて、凄い威圧感を感じる。あれってもしかして話で聞いた『神力』かな？　魔力とも違う、なんか荘厳な感じがする。

　その圧に押されてか、相手のエルフも完全に止まってしまっている。

　するとルーナさんは彼女の方を見て、親しげに話しかける。

「久しいなエレナ。アンナは元気にしておるか？」

「そ、その喋り方にこの神力……まさかルーナ様ですか！？」

　そのエルフさんは、ルーナさんと顔見知りみたいだ。

　100年前にこの森に来たってルーナさんは言ってたけど、ということはこのエルフさんも100歳を超えてるってこと？

　エルフは歳を取るのが遅いって聞いたことがあるけど、本当なんだ。エレオノーラさんは18歳くらいに見える。

「こやつらは我の友人だ。お主の気持ちは分からんでもないが、刃を収めてくれ」

「……分かりました。ルーナ様の頼みであれば」

「ありがとう。それと里に案内してくれぬか？　里長と話がしたい」

「はい……では、そのように仲間にも伝えておきます。間違えて襲ってしまっては申し訳ありませんので」

　エレオノーラさんはひとまずそう言ってくれたけど、あまり納得していない感じだ。

　どうやら『人間』そのものに良くない感情を持っているみたいだね。

「ひとまずは里に行けそうだが、この分だとすんなりはいかなそうだな。我が庇うにも限度はある。気をつけるのだぞ」

「はい、ありがとうございますルーナさん」

　今回の目的は倒すのではなく、仲良くなることだ。

　前途は多難そうだけど、頑張らなくちゃ。