ワンルーム×マイシスター

妹でも、これぐらいは、許される……よね？

「……は？」

「私たち、義理だから犯罪にならないよ？」

「え、や、そういう問題じゃなくて……」

「じゃあ、なんでしないの？」

「い、や、いやいやいや、なんでってお前」

　あれ？

　なんで俺しか焦ってないんだ？

　なんで蒼（あお）は、本気で不思議に思っている顔してんだ？

　だって、冷静に考えてもそれは……いや、冷静になれないけど。

「それはダメだろ……妹となんて……」

「義理でも？」

「……」

　なんだ、これ……蒼は突然なにを言い出すんだ……

　だって義理だって、妹だし……確かに法律的には大丈夫だけど……

　いや、そもそも蒼的にはいいのか？

　というかいいって思ってるから……

　むしろして欲しいからこんなこと言い出したのか⁉

　いや蒼に限ってそんなまさか……

「くす。う、ごめん……もう、ダメかも」

「……蒼？」

「クスクス。あは、あはははは！ごめん。蓮（れん）が想像以上に本気にするから……」

　急に顔が熱くなって、何か強い感情が押し寄せてくる。

　これは、恥と怒りだ。

「全部俺をからかってたのかよ⁉」

「そんなに怒んないでよ」

「じゃあその笑うのをやめろ！というか泣くほど笑うかよ……」

　なんか、俺は悲しみの方で泣けてきたぞ……

「ごめんって。ちょっとやってみたくなってさ」

「なんだよそれ……」

「まあさ、もう食べ終わったことだし、そろそろ帰ろ？」

「お前逃げる気だろ！」

「そんなことないって。食べ終わってるのに長居しても、お店に悪いからさ」

　蒼のやつ、絶対嘘だ……その笑顔が、それを物語っていた。

　そんな蒼は、席を立って伝票と荷物を持って帰る気満々のため、俺も仕方なくこの話はあとにして帰ることにする。

　しかしまあ、あの蒼がナチュラルに声を上げて笑うなんて、珍しいこともあったもんだ。

それも、泣くほどなんて……

＊＊＊

　外は、夜とは思えないほど明るく。

　けれども空の暗さと、その月明りと、まぶしい電気照明たちが夜であることを明らかにしていた。

　仕事終わりの人が遊んでいるのか、家に帰っているのか、来た時よりも人通りが多くなったように感じる。

　そんな騒がしいショッピングモール近くの道を、蒼と並んで歩く。

「蒼は今日、楽しかったか？」

「映画に関しては全く楽しめなかったけど」

「そこはどうか勘弁してください……」

「冗談だよ。普通に楽しかった。なにより、蓮が私を元気づけようとしてくれたこと、すごく嬉しかった」

「機嫌は、直ったか？」

「おかげさまでね。ありがと」

「それなら、来てよかったよ」

　ショッピングモール周辺を抜けると、急に人気が無くなって、光も街灯だけで、暗くはないけど明るくもない。そんな感じだ。

「蓮からしたらこれってさ……やっぱり、デートじゃないんだよね……」

「妹とデートはいろいろとまずいと思うんだが……というか今になってそれ言う？」

　せっかく何とも思わなくなったというのに、これではまた変な意識が蘇ってしまう。

「そう、だよね……ごめん。忘れて」

「あ、ああ……」

　感じたことのない沈黙が、俺と蒼の間に横たわる。

　なんだか、無性にドキドキしてしまう。

　さっきの蒼の発言で、変なことを思ってしまったせいか。

　あるいは、横にいる蒼のしぐさが、どこか緊張しているせいなのか。

　なんということは無いはずなのに、なんとなく目線を回りの景色へ飛ばしてしまう。

　その時。

　そっと、手に何かが触る。

　ぬくもりがあって、やわらかく、小さな……人の手だ。

「これくらいなら……妹でも……いいよね……？」

「あ、蒼？なにを……」

　蒼の方を見るも、外を見ているだけで。

　そしてその横顔は、赤くなってるようで。

「い、妹でもさ……手くらい、つなぐよね？デートじゃなくても、それくらい、していいでしょ？

　……最後なんだし、さ……」

「……」

「き、聞いてるんだけど！」

「あ！ええっと……多分……いいと、おもう……」

　手が震えてしまう。

　目を反らしてしまう。

　体が熱くなってしまう。

　でも、蒼の方が震えてて。

　蒼もどこか違うとこを見てて。

　蒼の手の方が、熱くなってて。

「そうじゃ、なくって……えっと、だから……」

　蒼は言葉を考える。いや、おそらくすでに思いついている。

　でも、すぐには出せない。

「蓮は、どう思うのかなって……」

「お、俺？俺か？」

「そうだよ！一般的な話とか、そういうのじゃ、なくってさ……蓮は、妹と……

　私とこういうことするの、どうなのかって……」

「俺は……ええっと、おれは……そ、そうだな……」

　そして俺も、すぐには言葉を出せずにいた。

　言いたいことは、すぐ思い浮かぶのに。

「は、早くしてよ！」

「あ！えっと、嫌じゃない……というか、嬉しい……と、言うか……」

「そ、そっか……よかった……」

　ふうー……と息を漏らした蒼は、少しだけ、震えが止まっていて。

　少しだけ、落ち着きを取り戻したようで。

　でも、それは一瞬で。

　次の言葉を発するには、さらに緊張が押し寄せたようで。

「じゃ、じゃあさ！……どこまでなら、その、嫌じゃないに、入るの……？」

「どこまでって、そんな……」

「例えば、さ……こ、こんなのは、さ……」

　指が指の間に入ってきて、グッと俺の手を掴んでくる。

　その緊張と熱が、より密接に、俺に伝わってきて。

　弱く、小さな蒼の手が、俺の手の一部みたいになって。

「恋人つなぎなは……どお？」

「……」

　息をするので精一杯だ。

　この心臓の動きに見合う酸素の量を取り込むのに必死で、とても言葉を話す余裕などない。

「だ、黙んないでよ！」

「だ、って……」

「私だってすごい緊張してるんだから！すっごい恥ずかしいんだから！な、なんか言ってよ⁉」

「……嬉し、い」

　なんとか絞りだした一言は、それだった。

　というか、それでよかった。

「ふぇ？え、な、そ、そそそうなんだ……ふ、ふうーん……ま、まあ……いい、けどお……」

　ついには、歩くのも止まってしまう。

　これ以上は、まともに歩けない。

「う、うううああああ！も、もう終わり！」

　蒼の手が、すごい勢いで俺の手から逃げていく。

　その蒼は、手で隠した顔からはみ出るほど、顔を赤くしていて。

「え、えっと……とととりあえず、帰るか……？」

「う、うん……」

　ゆっくり、深呼吸をしながら。

　ちょっとずつ冷静さを戻していき、また、並んで歩く。

「蓮……その、ありがと。私に、付き合ってくれて……」

「今日誘ったのは俺だけど……」

「そうじゃなくて……さっきのやつ……」

「……」

「……」

　また、二人して黙ってしまう。

　手に残った熱を、感じながら。

　今に思えば、夜ご飯の時の蒼は、俺をからかったわけではなくて。

　結果的にそこに着地させるしかなくなったわけで。

　多分、あの涙も笑い泣きではなくて……

　結局、昨日みたいに一言も話さず家に帰って、そのまま寝てしまった。

　昨日とは、何もかもが違っているように見えたけど。

　そして、違っているように見えて、本当はなにも、違っていなかったのだけど。