ワンルーム×マイシスター

昔話、因縁、本性

　ピト。

　背中のちょうど中心あたりに、暖かく、湿ったものが触れる。

　ビクッ！っと体がはねて、心臓が動くのをはっきりと感じる。

「寄りかかるなよ……」

「え～？なんのこと～？」

「それは無理があるだろ……」

　今でも確かに見崎（みさき）の背中は、俺の背中に優しく触れている。

「まあさ～……いいじゃん。これくらいさ～」

　ついさっきまでの勢いはなく、ちょっとだけ弱弱しい言い方。

「まあ……いいけど……」

「ありがと～」

　体ごとこっちに寄ってきて、今度は背中全体に熱を感じる。

　少し湿っていて、やわらかい。

　それでいて、暖かい熱。

「そんなに寄りかかっていいとは言ってないって……」

「え～？ダメなの～？」

「……」

　体が熱い。

　風邪を引いた時とはまた違う、やけに心臓が動いて、どうしようもなくなってしまう熱さ。

　そして、背中を伝わる熱も、徐々にその温度を上げているようで。

　もしかしたら見崎も、同じ気持ちなのかもしれない。

　そう考えると、もっと熱い。

「なんか小学生の時も、こんなことあったよね～。レンくん、憶えてる～？」

「憶えてるよ。確か……小三の時か」

「そうそう～。レンくん、あの時はすごく怯えてたっけ～」

「見崎は、その時も冷静だった気がする」

「そんなことないよ～。私、すごく怖かったんだよ～？」

「本当か？あんまりそうは見えなかったけど」

「ん～……まあでも～、レンくんがいたからね～」

「俺、なんかしたか？」

「ふふふ。忘れたの～？」

　明るい声でそう言ってくる。

　背中を合わせているため見たわけではないが、きっと見崎は今、楽しそうに笑っているだろう。

「ほら～、『大丈夫だ見崎！俺がいるから！』って～……」

「やめろやめろ！せっかく忘れた黒歴史を掘り返すな！」

　まさに、顔から火が出るというやつだ。

　恥ずかしさで、ある意味熱くなったぞ……

「え～？あの時のレンくん、すごくかっこよかったよ～？」

「冗談だろ……」

「違うよ～。だってレンくんは～、本当は自分が一番怖いくせに、怖がってる私にそう言ったんだからさ～」

「そっか……そうだったかもな……」

　見崎は意外にも、からかうような言い草ではなかった。

　もしかしたら、見崎から見たあの時の俺は、本当にそう見えていたのかもしれない。

「あの頃のレンくんは、寂しがり屋さんだったよね～。それなのにお父さんはいなかったし～、お母さんもお仕事で、ほとんど家にいなくってさ～」

「それで、よく見崎と一緒にいたな」

「そうそう～。だからいつも、私がちゃんとしなきゃ～なんて思ってたのに、いざって時に私、すごく怖くなっちゃって～」

「それが、体育倉庫に閉じ込められた時ってことか？」

「まあね～。そんな時に～、私がいないといっつもオドオドしてたレンくんが、元気づけてくれてさ～。本当に、かっこよかったよ～」

「それなら……よかった」

　ちょっと、照れる。

　あの見崎に、純粋に褒められることなんて、めったにない。

　まあ、過去の栄光ではあるけど。

「でも～、その時レンくん、すっごい足が震えてて～」

「めちゃくちゃダサい奴じゃん……」

「ふふふ。でもね～……

　私はその時に、レンくんとずっと一緒にいたいって、そう思ったんだよ～？

　守ってあげる意味でも～、守ってもらう意味でもね～」

　今の見崎は、いつも通りの、フワフワした笑顔をしているのか。

　あるいは、過去を懐かしむ、ちょっと悲しい顔をしているのか。

　確かめるために、見崎の方を向きたい……

　けど、その前に一つ、言わなきゃいけないことがあって。

「見崎、ごめん」

「……」

「俺……憶えてた。見崎と体育倉庫に閉じ込められた時にした約束、ちゃんとわかってた。でも、俺、忘れたフリしてて……それで、蒼と一緒に生活してた。ごめん……」

『私とレンくんが大人になったら、同じ家に住もうよ～。それで～、二人で～、助け合って生活するの～』

『でも……俺が見崎を助けられることなんか、あるのかな……家事だって、なんにもできないし……』

『家事は、私がやるよ～。だからレンくんは～……私がどうしようもなくなったときに、私のこと、助けてよ～』

　そうして、小学三年生の俺と見崎は、二人きりで閉じ込められた体育倉庫の中で、指切りをした。

　忘れられない、忘れちゃいけない、大事な約束。

　そんな約束を、俺は見て見ぬふりをした。

　見崎なら、なんとか許してくれるっていう、安心感のようなものがあった。

　確かにそれは事実で、俺が言うまで見崎は、直接そこを聞いてくることはなかったわけで……でもそれが、ダメなところでもあったわけで。

「ねえレンくん……もう一回、この前にした質問、聞いてもいい？」

「……ああ」

「レンくんは……アオちゃんのこと……好き？」

「……」

「もし、アオちゃんと同じ家に住まなくてもいいって言われたら……どうする？」

「……ごめん。答えられない」

　だから、もう前みたいに逃げない。

　この因縁は、ずっと引きずっていいものじゃない。

「それが……レンくんの答えってこと？」

「ああ。そうだ」

　もしここで好きと言ってしまったら、見崎との約束を破ることになる。

　でも、好きじゃないとは言えない。

　そんな嘘、つけない。

「……ふふふ。それは、零点の答えだね～」

「だろうな」

「でも～、私的には七十点かな～」

「理由を聞いても、いいか？」

「そうだね～……一番大きいのは～、あんな約束を覚えててくれて、深く考えてくれたことかな～。でも～、質問を答えないなんて、もちろん零点だけどね～」

「忘れないだろ。普通は」

「忘れるか笑い話かのどっちかだよ～。子供のころの戯言を高校生にもなって本気にする人、普通はいないよ～」

「それちょっとバカにしてないか？」

「ふふふ。でも、嬉しいな～。

子供の戯言を本気にしていたのが、私だけじゃなくてさ～」

「なんだよ、それ」

　嬉しくて、少し笑顔がこぼれる。

「私さ～、その戯言を本気にして、先を越されたアオちゃんに嫉妬して、一人で落ち込んで……そのたびにさ～、もうレンくんは忘れてるからって言い聞かせて……本当に私、馬鹿だよね～……あのレンくんが忘れるはず、ないのにね～」

「ごめん。逃げて、忘れたフリして、ごめん」

「ふふふ。ここで謝っちゃうレンくんも、戯言を本気にしたレンくんも、忘れなかったレンくんも、忘れたフリを続けなかったレンくんもさ～……

　……本当に馬鹿……」

「まったく、その通りだな」

　見崎が一人で勝手に落ち込んだだけだから、俺が謝る必要はない。

　子供の時の約束なんて、忘れて当然。

　ましてや本気にするなんて、おかしい。

　しかも、何事もなかったかのようにふるまえば、面倒なことにはならないのに。

　でも……

「でも、そうするしかなかっただろ。なにせ、相手はあの見崎だぞ？寂しかった俺のそばにいつもいてくれて、なんでもできて、頼りになる、最高の幼馴染だぞ？」

「……レンくん、そういうとこだよ～。平然とそういうとこ言うのも、馬鹿のすることだよ～」

「かもな」

「でも、そんな馬鹿なレンくんだったから、なんだろうな～……

　……こんなに好きに、なっちゃったのはさ～……」

　最後に、見崎こぼしてしまった一言。

　顔は合わせてないし、ボソっと言っただけだし、聞こえなくても、よかったかもしれない。

　それでも、体育倉庫が物音ひとつしない狭い場所で、よかったと思う。

「ねえレンくん……さっきの話は、七十点のうちの五十点でね～。残りの二十点は～……」

　ドサッ。

　合わせていた背中が離れたと思えば、そのまま肩を持たれ、マットに押し倒される。

　見崎は横になった俺にまたがり、両手を俺の顔の横につける。

　眼前に広がる、見崎の顔。

「答えなかったってことは～、私にもさ～、まだチャンスがあるってことだよね～？」

「み、見崎？なにを言って……」

　身動きが取れない。

　少しでも動こうものなら、見崎のどこにあたってもおかしくない。

　それに、胸が、少しだけ、あたっている感触もある。

「でもさ～、それはつまり、アオちゃんにもチャンスがあるわけでさ～……しかも、今まさに同棲しているのはアオちゃんだしさ～？」

「だ、だから何を言って……」

　それだけじゃない。

　顔だって、目線だって、どこかにやることはできない。

　すぐ上の見崎に見つめられて、その表情で、固定されてしまう。

「だ～か～ら～、今はアオちゃんが有利ってわけだから～、百点じゃなくて～、七十五点でもなくて～、七十点ってことなんだよ～」

「それがなんだって……」

　もう、話を聞く余裕などない。

　無駄に動く心臓をなんとか抑えるしか。

　なんとか話に応答することしか、できない。

「ふふふ。相変わらずレンくんは鈍いね～」

「なにを……」

「つまりさ～……

　ここでアオちゃんを負い抜かせば、百点満点って訳だよね～」

　眼が、開く。

　白目の中心に、宝石のような緑色。

　それはまるで、白目の海に浮かび、朝日で輝く一粒のエメラルド。

　いつもは開いているのかすら判（わか）らない見崎の細い眼。

　何十年も開いているところを見たことがないその眼が、今まさにはっきりと開いている。

「ねえレンくん……いい……よね？」

　見崎と初めて、眼と眼が合う。

　見崎の手の平は俺の側頭部を覆い、額どうしが触れあい、眼を放せず。

　五月蠅（うるさ）い心臓だけが今俺が生きていることを実感させて。

「いいか……なんて……」

「ふふふ。残念だけど～、レンくんに拒否権はないんだよね～」

　言葉を発するたび、見崎の息が口にかかって、ぞわぞわと背中をなでる。

　だんだん近づく口と口。もう何をしゃべれない。

　これ、ガチだ。

　冗談とか、からかうとか、そういうヤツじゃない。いつものようにフワフワしている見崎じゃない。

　見崎は、本気だ。

　……だめだ。今じゃない。

　今、このまま見崎の口が付いてしまったら……もし、キスをしてしまったら……きっと、戻れない。そのまま最後までいってしまう。

　俺は確実に、見崎は確実に、それを選んでしまう。

　でもそれは、今じゃなくていい。

　今はまだ、早すぎる。

　……でも、だからと言って、体が動くはずもなく。

　眼を、離せるはずもなく。

　あ、俺、このまま……

　ゆっくり眼を瞑る見崎とともに、眼を瞑って。

　唇から甘い湿度と、暖かい温度が全身をめぐって。

　見崎の唇が、もうすぐそこにあるのを感じて、心臓の鼓動がもうワンテンポ速くなって、体温を上げ……

　ガチャ！

　体育倉庫の、デカい鉄の扉の鍵が、何者かによって開けられる音だ。

　慌てて見崎は俺から離れて、俺も座りなおす。

　ガガガガ……と錆びた鉄どうしがゆっくり擦れる音とともに、まぶしいくらいの光がどっと押し寄せ、できた一人の影は……