白昼夢の海

白露夢

波（なみ）の音は聞こえない。乳色（ちちいろ）の海は悠然（ゆうぜん）と広がっている、きっと掬（すく）えばとろりと零（こぼ）れるだろう。

私は一人、砂浜（すなはま）に座（すわ）り、その海を眺（なが）めていた。

　いつからこうしていたのだろう。空は真昼（まひる）の、雲（くも）の形さえ溶（と）けた白い空だ。太陽も月も青さえも覆（おお）われて、光は空気にうっすらと漂（ただよ）っている。

　寝転（ねころ）ぶ砂浜はさらりとしていて、肌（はだ）にこびり付かない親切（しんせつ）なものだった。座っては寝転んで、寝転んでは見上げて、見上げては目を閉じて、目を開けたら海を眺める。

　うつ伏（ぶ）せになり、顔を少しだけ上げて、大の字を裏返（うらがえ）したまま、亀（かめ）よりもゆっくり、ゆっくりと乳の海へ這（は）っていく。そこに何か考えがあったわけではないし、ずっとそうしてきたから、きっと癖（くせ）になっていたのだろう。

　あと１メートルの所（ところ）まで着（つ）くと、少し遠くの砂浜から一頭の白い象（ぞう）が歩（ある）いて来るのが見えた。その体は大きいけれど、足音は砂がしゃりしゃりと聞こえるだけで、あまり重々（おもおも）しさを感じさせない優雅（ゆうが）さがあった。

　白い象は私（わたし）の所まで来ると、お腹（なか）の下からその長い鼻（はな）を回してきた。木の幹（みき）みたいにゴツゴツした大人の鼻ではなく、まだ子どもの、しなやかでやさしい感触（かんしょく）、それはまるで絨毯（じゅうたん）に包（つつ）まれているようで心地（ここち）よかった。そのまま私は持（も）ち上げられて、その子の背中（せなか）に乗（の）せてもらった。

　背中の上はまだ不安定（ふあんてい）だ。けれど、少し頼（たよ）りたくなるほど暖（あたた）かかった。白い象はそれ以上（いじょう）歩くことはなく、そこに留（とど）まった。白い象だなんて少し他人行儀（たにんぎょうぎ）だ、アイラーヴァタと呼（よ）ばせてほしい。

　ここには神々もアスラもいない。大亀は眠（ねむ）りについて、私に判断（はんだん）を委（ゆだ）ねてくれた。雲が空に蓋（ふた）をしてくれたから、太陽と月が私を急（せ）かすこともない。「ありがとう」と背中を撫（な）でると、アイラーヴァタはゆっくりと鼻を上げて返事（へんじ）をした。

　背中の上で仰向（あおむ）けになって、今は動（うご）かない白を見る。「やっぱり、風があったほうが好（す）きみたい」そう言ってゆっくり起（お）き上がると、アイラーヴァタは少し哀（かな）しそうに鳴（な）いた。

　トントンと軽（かる）く合図（あいず）をして背中から下ろしてもらった。ゆーっくりとしーっかり背伸（せの）びをして、アイラーヴァタの足を撫でる、アイラーヴァタは鼻で頭を撫でてくれた。

「それじゃあ行ってくるね」

　乳の海に向かって歩き出す。この先には何が待（ま）っているのだろう。一歩、二歩と進（すす）ませた先、私の右腕（みぎうで）にはアイラーヴァタの鼻が巻（ま）き付けられていた。

「アイラーヴァタ？」

　アイラーヴァタを見ると、その目はとても優（やさ）しくて……あの子の言葉が頭を過（よぎ）った。

「でも私はアムリタ（不老不死の霊薬）を探（さが）さないと、そのためにこの海をつくったんだから」

　アイラーヴァタはそれでも離（はな）してくれない。ついには私を引（ひ）き寄（よ）せて、我（わ）が物顔（ものがお）で座ってしまった。鼻に包まれて抜（ぬ）け出せそうにない。アイラーヴァタはそれから何も言わなくなった。

　ここまでされたら、しょうがない。

「わかった。今日（きょう）はもう、休（やす）むことにするよ」

窓（まど）の外（そと）から風（かぜ）が吹（ふ）く

昼下（ひるさ）がりのリビングで

うすく暖（あたた）かい絨毯（じゅうたん）の上（うえ）

ゆったりと見（み）る

白露（しらつゆ）の夢（ゆめ）