プラント・レコード

再起②

　──リヨクはゆっくりと目を開けた。

　森の中だった──横を見ると少し離れた所に、怪物が倒れている。

　てことはぼく、まだ生きてるんだ。

　手は……治ってる。顔も……治ってる。

　ボロボロになっていた服も、綺麗になっていた。

　……どうゆうこと？

　──猿たちも、茎木の皮を体に巻いた状態で、5匹全頭、座っている。

　──あ！

　向こうからツキと｛イス｝が歩いて来た。

　近くまでやって来た｛イス｝に、リヨクは聞いた。

　──「｛イス｝が助けてくれたの？」

　｛イス｝はかぶりを振り、ツキの頭にポンと手を乗せた。

「え！？　ツキが？　……どうやって……てか、なんで白いの？」

　｛イス｝は、（ぼくがツキにあげたのと同じ）白い花を手に持っており、指をねじり、クルっクルっと回した後、ガブッっと食べた。

「え……ツキはその花を食べたってこと？」

　頷く｛イス｝

「どうして？」

　｛イス｝はしばらく止まった後、自身が着ている服に穴を開け、修復した。

　白い花は、傷を治す効果があるということはわかった。

　しかし、どうしてツキが白くなると、ぼくの傷が治るのかはわからなかった。

　──家に帰ると、棚の上に置いていた鉢が、割れた状態で床に散乱しており、白い花がなくなっていた。

　ツキが急いでぼくらを助けようとしたことが伝わった。

　申し訳なさそうにしているツキに、リヨクは「ありがとう」と言い、抱きしめた。

　──コン……ボンッ……ボンボン……。

　なに者かがドアを殴り続けている。

　開けると、昨日戦友になった5匹の猿たちが、ポーズをとって立っていた──

「もー、ドア壊れるよ」

　──どれもぼくがヒーロー劇でしたことのあるポーズだった。

　──「ヒーローごっこがしたいの？」

「したい（ウキー）！　……これ、作って（ウキッウキッ）」

　昨日ぼくが成長させた葉っぱの長剣を、１匹はまだ持っており、〝おれも作って欲しい〟と他４匹が言って来た。

「いいよ、下おりるよ」

　──「成長（リベク）」

　ぼくは細い葉っぱを大きく成長させ、剣にすると、５匹全頭に、配った。

　──「ファンッ！　ファンッ！」

　嬉しそうに葉剣を振り回す猿たち。

　ヒーロー劇が始まった。

　──「覚悟しろ！　青い怪人！　やぁーー！」

　リヨクと猿たちは、青い茎木に斬りかかる。

　ズバッ！　ズバッ！　ズバッ！

「流石だな！　uっ……」

　リヨクは、猿たちの名前を知らない事に気がついた。

　──「ねぇ、きみたちってさ、名前あるの？　……｛イス｝につけてもらったりしてないの？　……そう。じゃあぼくが付けてあげる」

　リヨクは、端から順番に、猿たちの名前を付けていった。

　・『ブー』

　理由:太っている、食いしん坊

　特徴:右側に枝垂（しだ）れた長い髪、太っている、食いしん坊

　・『サンダー』

　理由:逆だった髪＝静電気＝サンダー

　特徴:逆だった髪

　・『ビル』

　理由:身長が高い、首に横並びの四角いあざが、窓に見えた為。

　特徴:パンチパーマ、身長が高い、首に横並びの四角いあざ、おとなしめ

　・『テンテン』

　理由:そばかすの点々

　特徴:メス、左側に枝垂れた長い髪（『ブー』より毛量が多い）、そばかす、綺麗好き

　・『ミニ』

　理由:身長が小さい

　特徴:ムキムキ、身長が小さい、ケンカっ早い

　──猿たちはみんな気に入ってくれたようだった。

　それからまたしばらく、猿たちとヒーローごっこをした後、日が暮れて来たので、家に帰った。

　──ツキと一緒にごはんを食べる。

「水、おいしい？」

　頷くツキ。

「ツキが人間だったらなぁ……これ、ちょーおいしいから、食べさせてあげたいよ」

　リヨクは、ヤパルミュレルをすくいながら言った。

「はむっ」──「ごちそうさまでした」

　お腹いっぱいになったリヨクは、睡魔に肩を叩かれた気がして、慌てて立ち上がる。

「寝ちゃう前に……」──スタスタ。

　リヨクは、寝る前にする恒例の儀式を始めた。

　福寿草に、ポジティブを言葉をかける。

　──「今日は楽しかった、猿たちと遊びまくったし、ちょー楽しい……昨日死にかけたけど。ツキが助けてくれたんだ、ぼくって運がいいみたい。

　──もーぼくは弱くない、弱虫を退治したんだ……。

　──明日は何しようかな……久しぶりに街に行ってみようかな…ポムヒュースに行ってみる？　そんでシユラをぶっ飛ばす？　今のぼくなら勝てるかもしれない。だってあんな大きな怪物と戦って…しかも、倒したんだし……。

　リヨクは、突然生えてきた〝木〟が自分によって引き寄せられたのだと思っており、結果的にそれで怪物を倒したことにしていた。

「ね！　ツキ、あれ倒したんだからシユラなんてへっちゃらだよね？　……あ、ツキ、シユラ知らないか……オウエンの事も。オウエンは、ぼくの友達で、おもしろい子なんだ。いつか会えるといいね……あ、明日モモを探しに行ってみるのもいいかもな……どこにいるんだろ…いるとしたらポピュア村かな？　……けどポピュア村に行ったらルエロとタカシがいる……いや、知らないよ、なんか言ってきたらぶっ飛ばしてやる……決まり。明日はモモを探しにポピュア村に行ってみよう！　いなかったら…街に行ってなんか食べよう。久しぶりに花氷（エーメル）食べたくなってきたしね──パンパン」

　言い終わるとリヨクは、福寿草に手を合わせた──。

　リヨクは、神社でお参りするような感覚で、毎晩これを行なっている。

　この手を合わせる行為は、メヒワ先生から貰った手紙には書かれていない。リヨクが勝手に付け足したものである。

　──ベッドで横になる。

「はぁ……ぼく、昨日死にかけたんだよね……？」

　頷くツキ。

「かっこよかった？」

　頷くツキ。

「そう……ツキ、灯り消すね」

　頷くツキ。

「おやすみ……」

　──翌日。

「カァー……カァー」カラスの鳴き声。

　カーテンを開け、暖かい光に照らされた青い森を見ながら背伸びする。

　一旦、外に出たリヨクは、空に浮かぶ時計（ラフィア）を見た。

　花の色が桃色…9時……葉脈が1本赤に染まってるから、9時10分くらいか……まだ早いな……。

　モモがポムヒュースに通っていないと知っているリヨクは、登校時間に被らないよう少し時間をずらす。

　ぼくには運良くこの家があったけど、モモにはない。

　女の子1人で森に長くいれるわけない。

　たぶん、ポピュア村にいる。

　──20分ほど経ち、リヨクは動き出した。

「ツキ、行くよ！」

　ツキと一緒に、森を進んでいくリヨク──。

　森に約1年住み、割と植物に詳しくなっていたリヨクは、植物の扱い方を復習するように、ツキに説明しながら歩いて行った。

　──青い森から緑の森、そして崖の下に到着した。

「ふぅ……、ツキ、崖の上は初めて？」

　頷くツキ。

「そっか……じゃ、楽しみだね……」

　後ろを指し示すツキ。

「ん？」

　振り返ると、森の動物たちが勢揃いしていた。

　──真ん中には｛イス｝と5匹の猿がいる。

　え…ちょっと行くだけなんだけどな……。

　帰りづらくなっちゃうじゃん……。

　と思ったが、とりあえず手を振った。

　猿たちは泣きそうな顔をしている。

　──本格的に帰りづらくなった。

　雰囲気に呑まれたリヨクは、「今までありがとう！！」と言い集まってきた森の動物たちに感謝を伝えた。

　──「はぁ……。よし、行こっか──《成長（リベク）》」

　リヨクは、芝を絡めながら伸ばし、ツキと共に崖を昇っていく──赤い羽根、ずいぶんと伸びた髪、黒いワンピースがひらひらとなびく──絡みあい太くなった芝はどんどん上まで成長していく──こんな綺麗だったっけ？　と思うほど美しい景色。──森に水やりをし終えた、空海（そらうみ）の下に、虹がかかっている。

「ツキ！　みて、虹」

　ぼくは、何か良いことがあるような気がした──。