プラント・レコード

第30話 ヒールの高いパンプスのような植物

　出発してから2時間ほど歩いた。

　森全体は青から緑に変わり、すっかりその緑に目が慣れた頃、｛イス｝はやっと足を止めた──。

「あれなに？」

　ぼくは、上部がスパッと切られた、6メートルほどの高さの茎木を指差して言った。

　その茎木は、チェス駒のように根本が末広がりになっている。

　下部に横に長い楕円の窪みがあり、その周りに縦に長い楕円形の大きな粒が６つ。その上に4つ付いている。

　──日の光に照らされたそれは、エメラルドのような輝きを放っていた。

「ウキー」としか喋れない｛イス｝は〝とりあえず来て〟と言うようにぼくを手招きした。

　上部が切断された茎木の前まで来ると、｛イス｝は下部に空いた窪みを指差した。

　──中を覗くと、大きな葉っぱが一枚生えていた。

　｛イス｝は自分が着ている服を掴み、その茎木を指差した。

「これで服作ったの？」

　｛イス｝は頷いた。

　──｛イス｝は急に、地面に生えている芝を数本、絡ませながら伸ばすと、それを掴んで引っ張り、地面を開いた。

　──地面に丸い大きな穴ができた。

「え〜！」と思わず声が出るリヨク。

　｛イス｝は〝待ってて〟とぼくに手のひらを見せると、その地下に入って行った。

　──白い花とオレンジ色の花を持って上がってきた。

　｛イス｝は片方の手に持つ白い花をぼくに渡すと、茎木の下部に空いた窪みを指差した。

「これを、ここに置けばいいの？」

　頷く｛イス｝

　──その白い花は、中心から放射状に広がる多数の細長い花びらがあり、その周りを王冠のような立派な花が囲っていた。

　ぼくは、窪みの中に手を突っ込み、大きな葉っぱの上に、王冠のような白い花を置いた。

　すると、その大きな葉っぱは、シュッと引っ込み──元の位置に戻ってくると、白い花は無くなっていた。

　リヨクにはそれが、巨人の舌のように見え、少し変な気分になった。

　──ブルっ、ブルブル。

　身震いしてるリヨクに、次の指示が出た。

　──〝バッグの中身をここに置け〟

　｛イス｝が指差す場所に、家から持ってきた花を置く。

　すると｛イス｝はぼくのバッグから出した白い花を手に取り、ぼくに渡してきた。

　さっきと同じように窪みの中にその花を置いた。

　──ブルっ。

　｛イス｝は手招きし、ぼくを茎木の裏に連れていく──。

　前面が黄みどり色の茎木は、裏から見ると半分が真っ黒だった。

　茎木の前に、茎木と同じくらいの大きさ（約6メートル）の植物が並んで立っていた。

　その植物は、横から見ると同じひらがなの『し』のような形をしており、正面から見ると、ヒールの高いパンプスのような形をしていた。

　横幅は5メートルほど、奥行きは10メートルほどだった。

　｛イス｝は、上の服を脱いで、このヒールのような植物の中に入れと指示してきた。

　なんで服を脱がないといけないの？　と思ったリヨクだったが、ツキも〝脱いで〟と言うので、なにか理由があるのだろうと思い、脱いで中に入った。

　──ヒールのような植物の中に入ると｛イス｝は消えた。

「……｛イス｝……どこいったの？　……おーい」

　一体今からなにをされるのかと、不安になるリヨク。

　正面、少し離れた場所にいるツキと猿たちは、ハテナを浮かべ、ぼくの斜め後ろをじーっと見ている。

　──猿たちの表情が変わった。

　なにに驚いているのか、猿たちはしばらく目を大きく開くと、急に歩き始め、茎木と、ヒールのような植物の中間に立ち、２つを眺めている。

　後ろからパキッパキッと言う音と、下から振動が伝わってくる。

「なに？　なに？　なに？」

　何が起きているのかわからない恐怖がリヨクを襲う。

　ぼくは両手で両肩を掴み、逃げ出そうとする自分を必死に止める。

　──上から、後ろから、下から、白い糸が煙のように出てきた。

「うわぁー！」と叫び、堪えきれず外に出ようとするリヨク。

　正面にいる｛イス｝とツキは両手を見せ、〝おちついて〟と言いぼくをその場に止（とど）めさせる。

「え……」

　〝手を広げて〟と言われ、顔を強張らせながらも従うリヨク。

　猿たちは手を叩いて笑っている。

「っ」

　思わず舌打ちが出るリヨク。

　しばらくするとようやく、何をしているかがわかった。

　──（白い……服……？）

　ヒールのような植物の中から出てきた白い糸は、徐々にリヨクの上半身を覆っていき──気づくとぼくは、白い長袖Tシャツを着ていた。

「はぁ……」

　リヨクは深いため息をついた後、気になっていたヒールのような植物の後ろ部分を見に行った。

　すると、真っ黒な茎木から真っ黒な枝が無数に生えており、ヒールのような植物に繋がっていた。

　あの音と振動は、これが成長した時に生じたものだったのかとリヨクは思った。

　トントンと肩を叩かれ振り返ると、｛イス｝は〝次〟と言った感じで、巨人の舌がある茎木の正面にぼくを誘導した。

　──リヨクは、｛イス｝からオレンジ色の花を受け取った。

　オレンジ色の花は、赤と黄色が混じり合った炎のような花だった。

　──その後、これらを巨人の舌の上に置いた。

　・炎のような葉っぱ×1

　・黄色い朝顔×数10本

　・透かしホオズキ（葉脈だけになった袋部分）×5個

　・ホオズキの葉、数枚

　そして、さっきと同じ流れで、ヒールのような植物の中に入った。

　2回目は、何をされるかわかっているので、落ち着いて身を任せることができた。

　手を横に広げるリヨク──しばらく経つと、長袖で袖口が広い黒いワンピースが完成した。

　黄色い朝顔、透かしホオズキ（中に実）、ホオズキの葉は、どれも平らになり、まばらに散った柄として反映されている。

　広い袖口の中からオレンジ色が見える。

　炎のような花はおそらく、裏地として使用されているようだった。

　ポムヒュースの制服もドレープの効いた形状をしていたため、ワンピースを着ることに抵抗はなかった。

　白い長袖Tシャツと黒いワンピースは、どちらもさらさらとした優しい質感で、着心地が良く、ポムヒュースの制服同様U字を縦に引き伸ばしたようなキーホールネックの開きがあった。

　──リヨクはこの服を気に入った。

「この服、すごくいい。ありがとう！」

　リヨクは｛イス｝に感謝を伝えた。

　相変わらず表情は変えない｛イス｝だったが、気分が良くなったのか、また地下に降り、長いホースのような茎を掴んだまま上がってくると、それをさらに上に引っ張り、地上に植え、コの字形のアーチを作った。

　地下からそのアーチに、計30着ほどの服やパンツ、靴やアクセサリーが次々と上がってくる。

　──まるで下に誰かいて、ホースのような茎に掛かった服を、上に向かってスライドさせているようだった。

「おぉおぉおぉおぉ」

　リヨクと猿たちは、服が地下から地上に流れてくる度、それを目で追いながら興奮した。

　──植物のアーチはわずか1分ほどで、色とりどりの服で埋め尽くされた。

「これ、全部作ったの？」

　｛イス｝は頷いた。

　キラキラと光り輝く服をみてテンションが上がった猿たちは、無闇やたらに触る──｛イス｝はカマのような植物をブワッと成長させ、猿たちを落ち着かせた。

「ウキぃ……」

　──｛イス｝は、大小様々な黄色い星柄のミント色のオーバーシャツに着替えると、アーチにかかった服をいじり始めた。

　──植物の皮でできたカラシ色のパンツを手に取り、ぼくに当てる。そして頷き、〝履け〟と指示してきた。

　丸くて硬い黄色い実が繋がったベルトを、黒いワンピースの上から巻く──植物の皮でできた黄色いブーツを渡してきた──臭くなかったので、履いた──仕上げに赤い羽根を頭にチョンと乗せる──少し離れてぼーっとぼくを見る。

　｛イス｝は、〝ま、いいでしょう〟といった感じで軽く頷くと、服を地下にしまい──「バタンッ」入り口を閉じた。

　──｛イス｝は、それから地上に上がってくることはなかった。

「ツキ……｛イス｝出てこないね……帰ろっか」

　──「きみたちも一緒に帰る？」

　リヨクは近くで寝ている5匹の猿に言った。

　いびきをかいていたので起きないと思っていたが、猿たちはサッと立ち上がり、｛イス｝に貰ったものをまとめた。

「……行こっか」

　リヨクは眠そうな声で言った。

　──来た道を戻っていると、雨が降ってきた。