プラント・レコード

第27話 森の生活

　───森をさまようリヨク。

　ここに住み始めてから、1ヶ月ほど経った。

　毎日やる事があって、楽しい日々。

　──「えーっと、これと──これと──これと──」

　リヨクは葉っぱの手紙に書かれたレシピを確認しながら、植物の皮でできた袋に、花や葉や実を摘み入れていく。

　友達？　もできた。

　──「やぁ！　これ、食べれるかな？」

　頭を横に振る猿たち。

「……じゃあやめとく。ありがとう！」

　この猿たちは友達──いや、ぼくのファン？

　いつもぼくのヒーロー劇を見に来てくれる。

　リヨクの森での1日は、

　朝、カラスの鳴き声と共に起きると森を探索しながら食料集め。

　昼、家に戻りご飯を食べた後、家の近所で日が暮れるまでヒーローごっこ。

　晩、家の中でご飯を食べた後、探索している時に見つけた変わった形の石と石を戦わせて遊ぶ。

　ぼくは毎日、飽きることなく何度もこの作業を繰り返していた。

　ヒーロー劇を終え家に帰ってきたリヨク。

　──「ただいまー」

　ぼくは家に誰もいなかったとしても、防犯のために言うことにしてる。

　この森で人にあったことある？

　いや、ない。

　なら意味なくない？

　じゃあ、福寿草に言ってるってことにするよ。

　この1人2役の会話も日常茶飯事だ。

「蒸した《レル》の実に、《アカマヒョルテ》に付着していたゼリーを溶かしてかける──はい、ヤパルミュレルの完成。いただきます。はむっ」

　作り方を覚えてから毎日食べてる。けど、まったく飽きない。

　リヨクは、腹を満たした後、石学の授業で作った石の箱を持ってベッドに向かった。

　石の箱から取り出した、変わった形の石のコレクションをベッドの上に並べると、前回やった物語の続きを繰り広げる。

「おれの名はブラック。この軍団をまとめる最強の悪者だ」

「おれの名はグリーン。かかってこいブラック」

　リヨクは、左手で大きな黒い石と小石を操り、右手で中ぐらいの緑色の石を操る。

　黒い石を持つ手を振りながら「これでもくらえ」と言うと、大量の小石をかき集め、緑色の石を囲う。

　──敵兵として扱われていた小石は、物語が進むにつれて、黒い石が放つ技としても機能するようになる。

　このような自由奔放な役割の転換は、物語の創造者であるリヨクの遊びの中での流動性を示唆している。

　次にリヨクは、小石に埋もれた緑色の石を掴みながら、用意していた30cmほどの蔦を持ち、黒色の石に蔦を絡ませていく。

「ほう……あれをくらってまだ生きているとは……しかし！　こんな弱い攻撃、何回おれに攻撃してもおれを倒すことはできない！」

　リヨクは、黒い石に絡み付かせた蔦を解き、擬音を吐きながら2つの石をぶつける。

「コンッ。コンコンコンッコンコンコンッ」

　石と石とがぶつかり合う音がしばらく続く──やがて「やるな……」とつぶやくと、黒い石はリヨクの手からポトっとベッドに落ちた。

　リヨクは、石をベッドの端に寄せると、力尽きたように眠りについた。

　──流れるように時は過ぎ、ここに来てからもはや何日経ったかわからない。

「へーんしん！　《成長（リベク）》」

　最初は腕や足に絡みつかせるのがやっとだったが、今ではコツを掴み、芝で全身を覆い──

「仮面戦士リヨク、グリーンアーマーモード！」

　──リヨクは、緑色の鎧を完成させた。

「《成長（リベク）！　》グリーンアルテメット（アルティメット◎）」

　リヨクは細長い葉っぱを生長させ、剣のようにピンとさせた。

「さぁ、こい！」

　大きな茎木に向かって葉っぱの剣を構える。

　──「やぁ！」

　茎木に傷がついていく。

「とどめだ！」ズバッ！

　茎木は切り倒されてはいないが、どうやら勝ったようで、リヨクは「《逆成（メヘム）》」といい、葉っぱの剣を消した。

「パチパチパチパチ！」

　森の猿たちが拍手した。

「どうもどうも」

　リヨクは、一列にならぶ猿たちに果物をもらうと、次々に握手していった。

「また明日ー！　次はついにボスだよ」

「ウキー！」

　リヨクは、猿たちが去るのを見送ると、森を探検しはじめた。

　朝昼晩のルーティンが少し変わったのだ。

　この実、食べれるやつかな……。

　──「あ、いたいた。おーい、この実食べれる？」

　猿は、頭を横に振った。

「ありがとう！」

　リヨクは、その実を持って帰るのをやめた。

　──「これ使えそう」

　リヨクは、人型の石を拾うと、ポケットの中にしまった。

「今日は新キャラの登場だ」

　家に戻ったリヨクは、箱から石を取り出し、ぶどうを食べながら戦わせはじめた。

　植物術（フィランハ）と石術（ネランハ）、押力（マテナ）と引力（ジオ）を駆使し、レベルアップした攻防が繰り広げられる。

　石の形も、どれも人型だ。

　──「あー、楽しかった」

　森探索で集めた石のコレクションで遊び終わったリヨクは、ご飯を食べ、福寿草に手を合わせる。

「毎日楽しい…お猿さんファンもできて…自由だし…けど、オウエンと一緒なら、もっと楽しいと思うけど……はぁ……」

　メヒワ先生からもらった手紙を見る──〝毎晩、前向きな言葉をかけて寝てみてください。気が向くと運を与えてくれます。〟

「毎日、声かけてるよ……」まだかな……。

　──次の日。

　リヨクはいつものように、猿たちに見守られながらヒーロー劇を披露する。

　森のギャラリーは増え、猿や鳥、リスなどは茎木から。

　鹿やうさぎ、たぬきなど、他の動物は地上から観戦していた。

　──「うっ、うっ、うっ」

　静かにそびえたつ茎木にボコボコにされていくリヨク。

「くそっ、流石ボス。手強いな……」

　──「ぐぁんゔぁへ！」

　リヨクは聞こえてきた声援に「おう」と言うと、口を拭い、茎木に斬りかかる──スバッ！

　森のギャラリーに拍手され、リヨクは、まあまあまあと言った感じで、少し照れながら葉っぱの剣を逆成（メヘム）する。

　──「かっこ、よ、かっら！」

「いやー、ありが……ん⁉︎今……喋って……」

　声がした方をゆっくりと見るリヨク。

　──黒髪の少女が立っていた。

「え……きみは……」