プラント・レコード

第26話 悪夢

　──1週間後。

　もうぼくは立ち直った。

　もうなにも考えたくない。

　自由になったんだ。

　ここなら誰にも合わずに済む。

　──「ヘーンしん！　仮面戦士リヨク！」

　リヨクの一人芝居が始まった。

「　さぁこい怪人ファイヤー。熱っ！　やるな。くらえ！　ウォーター光線！　──おれの進化は終わりを知らない！　──なに？　次の怪人が現れただと？　すぐいく」

　リヨクは、つぶやき、焚き火に足を突っ込み、つぶやき、焚き火に水をかけ消火し、決めセリフを言った。

　そしてまたつぶやき、少し離れた茎木の前まで走ると、その茎木に棒のような枝を突きつけた。

　リヨクは、日が暮れるまでただの茎木（怪人）と戦った後、家に戻った。

　──「プハぁ〜」

　冷気を出す植物（ミヒ）で冷やしておいた、《レル》の実と水を混ぜた『レル水』約500ミリリットルを一気に飲んだ。

　リヨクは、メヒワ先生に貰った福寿草（ふくじゅそう）に手を合わせる。

　──「毎日楽しい…自由…ごめん…反省してます…ぼくが悪い…ぼくは弱虫…シユラが悪い…仕方なかった…先にやったのはあいつ…気にする必要ない…元気だそう…怖い…灯りをつけないとここ、オバケ出てきそう……いや、えー、そう、とにかく、大きく成長してください」

　オバケの事を考えて急に怖くなってきたリヨクは、寝れなくなってしまった。

　──はぁ……クタクタで眠たいのに……怖い。

　とりあえず目だけ瞑る。10秒おきぐらいで目を開ける。

　繰り返しているうちに、秒数が長くなっていき……。

　──夢──

　父と森の中を歩くぼく。

　──父は、古びた木製のトロッコの前で足を止めた。

　全方向からセミの鳴き声が聞こえる。

「フィシフィシ（行くな）フィシフィシ（行くな）フィシフィシ（行くな）フィシフィシ（行くな）」

　父はぼくを持ち上げ、トロッコに乗ると、レバーを引いた。

　トロッコは、軋む音を立てながらゆっくりと進む。

　──森を抜けると、名のない駅に到着した。

　しばらくすると、もう一台トロッコがやってきた。

　中には真っ赤な鬼が1匹いる。

　──（これがきたら、始まりだ）

　ぼくは、体にギュッと力を入れた。

　──「降りよう」

　ぼくは父について行き、駅の地下に降りた。

　地下には、10人ほど人が集まっていた。

　──「演者さんたちだ」父はつぶやくように言った。

　父とぼくは、この方たちの仲間という設定らしく、今からこの場で行われる芝居に加わる。

　芝居と言っても、この前はただ見ているだけだったけど。

　──地下鉄から電車がやってきた。

　中から細い青鬼が、ぞろぞろと降りてくる。

　その青鬼は、演者さんたちにゴニョゴニョと言った後、彼らの胸ぐらを掴み、奥に引きずって行く。

　演者についていくと、テニスコート半面ほどの広さの、取手のない巨大な中華鍋のような場所に着いた。

　青鬼たちは、演者をその中へ連れて行き、何かした。

　──「ぎゃぁあああ！」

　演者は叫んだ。迫真の演技だ。

　しかし、小学3年生のリヨクには、一体何をされているか理解できなかった。

　けどぼくは、気づくと父の手を強くにぎっていた。

　父は、「次のシーンだ」と言いぼくの手を取りさらに地下を進んでいく。

　──鉄の扉の前に来た。

　扉を開けると、そこには広い室内プールがあった。

　四角いふちは、凹（ぼこ）っと等間隔の四角い穴があり、凹の部分に、演者が正座して並んでいる。

　──「よーい、スタート！」

　鬼に指差された演者は、凹穴からでるとプールを泳いだ。

　ぼくは、負けた人が叫ぶと知っていた。

　けど、何をされてるのかわからない。

　──「ごめ"んなさい！　ごめ"んなさい！」

　ぼくは前来た時も今も、その、とにかく大きな叫び声が怖かった。

　父はしばらく見た後、次のシーンに行こうかと、さらに地下に進む。

　──綺麗な白い部屋。

　そこには、太った青鬼と、スーツを着た演者と、派手な格好をした演者がいた。

　そのスーツを着た演者は、態度と体がデカい鬼と喋っている。

　スーツを着た演者は、暗い顔で「売れたいんなら、みんな通る道だ」と派手な格好をした演者に言う。

「はい」派手な格好をした演者も、暗い顔で返した。

　暗い顔で青鬼と歩く2人の演者について行く、父とぼく。

　青鬼はドアを開け、中に演者を入れた。

　──ぼくらもは入る。

　真っ白で何もない部屋の中には、5メートルぐらいの巨大な鬼がいた。

　叫びながら演者は逃げるが、壁四面に太った青鬼がいるため逃げれない。

　──「父（とう）、あの人、なんで追いかけられてるの？」

「行こう」

　父に無視されたが、リヨクはそれ以上は聞かなかった。

　──「たすけ…てぇえええ！」

　ぼくは耳を塞ぎながら父について行き、横に広い階段を使ってさらに地下に降りる。

　階段は中断から赤く、下を覗くと、薄明かりに照らされた赤い液体を浴びる鬼の大群がいた。

「まずい……なんで奴が……。

　──リヨク……ゆっくり上がってこい」

　急に焦った表情になる父。

　ぼくは、父と一緒にそーっと階段を上がって行く。

　しかしぼくの体はこわばっており、うまく足を上げることが出来ず段につまづいてしまう。

「ガタンッ」

　その音を聞き、下にいる鬼達が一斉にぼくと父を見た。

　父は何も言わずにぼくをサッと持ち上げ、階段を駆け上がって行く。

　鬼はぞろぞろと階段を上がってきている。

　父は息を切らしながら必死に来た道を引き返して行く。

　──真っ白で何もない部屋。傷まみれのメイクをした演者が眠っていた。

　──室内プール。ふちの凹凸はなくなり、平らになっており、大量のマネキンの腕が転がっていた。

　──テニスコート半面ほどの広さの、取手のない中華鍋のような場所を横切ると、焼けたいい匂いがした。

　後ろから、赤いペンキを被った鬼の大群が迫ってくる。

　駅のホームに戻ってきた。

　──トロッコがない。

　次トロッコが来る時間は──10分後。

　父は、着ていた黒いコート脱ぎ、ぼくに着せた。

　そして、「＊＊＊＊＊」と言うとぼくを柱に隠れさせた。

　──近づいてくる鬼。

　父さん……どこに──。

　──「プハっ！　……」

　目を覚ましたリヨクは、起きてすぐ大きく息を吸った。

　変な夢……。

　──「カァー……カァー」カラスの鳴き声。

　カーテンの隙間から、光が差し込んでいる。

「朝だ……」

　リヨクはほっとした。

　──カーテンを開け、暖かい光に照らされた青い森を見ながら背伸びする。

「今日はなにして遊ぼう」