プラント・レコード

魂の召喚③

　クロスケとタカシは、またぼくを陥れるつもりだ。

「またとぼけるのか？」

　なにを言っても信じてもらえないと思い、黙るリヨク。

「2人とも、そうとう殴られたみたいだな」

　シユラは、2人を見ながら言った。

「……」

「もー見逃すことはできない──【ヴァルキュア】」

　シユラは火の玉を浮かした。

　火の玉をみて怖くなったリヨクは、もう一度、無実を証明しようと試みる。

　──「だから、なにも」

　しかし、衝撃的な痛みが走り、出す気がなかった声が出る。

「あ"ああああ！」

　一瞬、時が止まったかのように、視界に白いもやがかかり、キーンという耳鳴りと共にめまいが襲い、徐々に気分が悪くなっていく。

　──（寒い……怠い……苦しい）

　意識を外に向けると、魂がどこかへ行ってしまう気がしたリヨクは、呼吸することに集中し、必死に自分を繋ぎ止めていた。

　徐々に視界と聴覚が元に戻っていき、ゆっくりと顔を上げる。

　目の前で笑うシユラたち。

（ここはどこ──一体ぼくは、ここでなにをしているんだ。

　もー、なにも考えたくない）

　──リヨクは、気づくと大量のヤパルミュレルを持って、ベンチに座っていた。

　植物の皮でできた袋。──〝「はい、今日もよろしく」〟

　そうだ、さっきシユラに頼まれたんだ。

　──「リヨクくん？」

　顔を見上げると、グオの兄、水色髪の青年リゼの姿があった。

「ここでなにしてるの？　──そんなにいっぱい買って」

　リゼは、ぼくが手にしている袋の中身をみて、不思議そうに言った。

「別になにも」

「そう。……元気？」

「うん」

「ほんとに？」

「うん」

　リヨクは、リゼを困らせていると思い、なんでもいいからなにか質問しようと思った。

「グオは？　ずっと見てないけど」

「グオは今、家の手伝いと、次受ける匂い試験で忙しそうだよ」

「そうなんだ」

　リゼは、しばらく間を開けたあと、真剣な顔でぼくに聞いてきた。

「……リヨクくん、それ、シユラに？」

「……うん」

　リゼは、やっぱりといった表情になり、ため息をつくと立ち上がった。

「よし、ぼくに任せて。いこ！」

　首をすばやく横にふるリヨク。

「え、どうして？」

「ぼく、知ってるんだ。それをすれば余計に悪化するって」

「大丈夫だよ」

「ありがとう。でもほんとに大丈夫だから」

　リヨクは、シユラたちの元に戻った。

　──それから。

「シユラくん、あいつ、シユラくんがいないとき、ぼくやタカシをいじめるんだ」

「ならこれでゆるしてやってくれ──【ヴァル】」

「あ"ああああ！」

「ぎゃははは！」

　──「クロスケ、お前はなぜ嘘をついてまでぼくをこらしめたいんだ！」

「次はなんて言いつけてやろうかな〜」

「おい！」

「タカシ、いくぞ」

　日が経つにつれ、リヨクは身も心も焼かれ、かろうじて形をなしているタバコの灰のように、なんとか毎日しがみついていた。

　もう、軽い風でも飛んでいくだろう。

　リヨクは、おつかいされたものを買い終えると、ベンチに座り、心を落ち着かせてから戻るのが日課になっていた。

「ハァ……」

　リヨクはぼーっと空高くに浮かぶ、三日月形の植物（ラフィア）を見ていた。

　太陽（プロン）に目が焼かれていく。

　──太陽から目を離すと、緑と青のオーブが視界に生まれた。

「きみもぼーっとするのが好きなんだね。ぼくも好き。

　観察するのも好きかな」

　声の先には、芝生に寝転がるカレハの姿があった。

　覇気がなく常に目が半開きな少年だ。

　こんなにすぐ近くにいたのに、全然気づかなかった。

　リヨクは、カレハのことが好きではなかった。

　彼は、バヤンとぼくが、シユラにボコられてる時、助けようともせずに、ただ寝っ転がり、眠そうな目で見ていたからだ。

「ねー、きみも観察するの好きでしょ？」

「カレハ……」

「ん？」

「ぼく、決めたよ」

「なにを？」

　リヨクは、なにも言わずに立ち上がり、その場を離れていく。

　後ろで、カレハは「ねー、なにをー？」と言い続けた。

　──ポピュア村、その日の夜。

　リヨクは、ベッドで横になり、ぶつぶつとひとりごとを言っていた。

「地球でも、ここでも、ぼくの居場所はないんだ……もうどうにでもなれ……」

　リヨクは、うっすらと狂った笑みを浮かべながら眠りについた。

　──1週間後の朝。

　木の学舎（ポムヒュース）に向かう道中、クロスケとタカシはいつものように、ぼくをからかってきた。

「服、黒くなってるよ？　なんで？」

「毎日、よくこれてる…よね……」

「ぼくは、弱い君たちとちがって強いから」

　なんどシユラの火に焼かれても、余裕そうに振る舞うリヨク。

　クロスケが、そんなぼくが気に入らないという事をリヨクは知っていた。

　それが、ここ一週間、クロスケに対する唯一の抵抗だった。

　しかし、それも今日で終わり。

　──反撃開始だ。

　リヨクに挑発された2人は、怒った顔で近づいてくる。

　シユラに恐れてぼくが何もしてこないと思っているのだ。

　リヨクは、目の前にきたクロスケとタカシを睨む。

　2人はいつもと様子がちがうぼくをみて、すぐに怯えた顔になった。

「な、なんだよその目……」

「シユラくんに…言いつけるぞ！」

「いつも言いつけてるじゃん、何もしてなくても」

　リヨクが一歩進むと、2人は一歩下がる。

「はぁ……」

　ぼくはため息をついた後、やれやれとお手上げをした。

　クロスケとタカシはお互いを見合って、覚悟を決めたように頷くと飛びかかってきた。

　しかし、リヨクは芝を一部伸ばして、地面に小さなアーチを作っていた為、2人はそれにつまずき、盛大に転げた。

　ぼくはすぐさま芝を伸ばし、2人を縛る。

　そして、ポケットから葉っぱのハサミを取り出し、2人を散髪した。

　──「おい！」

　ルエロがやって来た。

　リヨクは、変な髪型になった2人を縛ったままにして、走ってポムヒュースに向かった。

　──3階の塔前広場。

「今日は、クロスケくんが発明した石術（ネランハ）、［アリー］を見に、石の国（ジオニート）の研究チームがはるばるやって来てくれました」

　立っている賢そうな男性4人の中に、唯一知っている人物がいた──シユラの父だ。

　以前、爆発事件でセイブたちと一緒に謝罪に行ったことがあるからだ。

「こちらから、石の国（ジオニート）の管理を勤めている『ルカ・ラクーシャ・ララレベル』様。シユラ君のお父様です」

　黒いニンニクに、外はねの長い襟足が生えたような髪型。ゴツゴツとした顔に、感情のない目とI字の顎ひげが付いている。

　本当に親子なのかと疑ってしまうほど、シユラに似ていない。

　彼は歯を見せ、引き攣った笑顔を見せながら、太い声を出した。──「はじめまして」

　無理して笑っているようにしか見えない。

　ポピュアの子たちは、バケモノをみるような目で見ていた。

　──芝生に座る子どもたちの前で、クロスケが［アリー］を披露し始めた。

「えっと……ぼくが発明した石術（ネランハ）、［アリー］を見にきてくれてありがとうございます」

　緊張しながら頭を下げるクロスケに、会釈を返す石の国（ジオニート）の研究チーム。

「──この、［アリー］は、こうやって開くと中に『バンッ‼︎』」

　クロスケが、半円型の石をひらいた瞬間、大きな破裂音と共に［アリー］から何かが飛び出した。

　──「クロスケくん！！」

　パニックになる子どもたち。

「‼︎…いったいなにが……──みなさん落ち着いて。大丈夫です。この世界は、夢の中です。今ごろクロスケくんは地球でピンピンしています。

　──《落ち着きなさい！　》」

　メヒワ先生は、あちらこちらに歩き回る子どもたちの動きを止めた。

　大人たちは、血まみれのクロスケを抱えて、どこかへ飛んで行き、ぼくらは、先生の指示に従い教室の中に入っていった。

　──「ちょっと、インザード様に報告させてちょうだい」

　メヒワ先生はそう言うと、足元にタネを植えた。

　そして、「《リベク》」と言うと、先ほど植えた場所から1メートル程の筒型の植物がブワッと生えた。

　──「《ビュート》」

　メヒワ先生は筒型植物に向かって話し出した。

「もしもし──『はい』

　メヒワです。お忙しい所すみませんねぇ。今、ポピュアのクロスケくんが──『はい、聞きました。クロスケくんは、地球に戻ってしまいました』

　なんと……」

　それからしばらくの間、教室内に沈黙が続いた。

　その重い空気が、ぼくの中にある罪悪感を増大させる。

　当初23人のポピュアで埋まっていた、教室の右側は、今じゃぼくを入れて8人だけ。

　──ほとんどこいつ（シユラ）のせい。

　──２日後、ポムヒュース近くの外。

「なんだ？　見せたいものって」

　シユラと仲間たちは腕を組み、怪訝な面持ちでぼくについてくる。

「ここまでついてきて、つまんないもの見せてきたら、ぶっとばすからな！」

　坊主の少年ウィカブが言った。

「うん」リヨクは、小さく言った。

　──「［T字型石柱（ドゥグザネーラ）］？！」

「そう、作ったんだ」

「こんなにおっきいの……お前が？」

「《リベク》」

　リヨクは、芝生を伸ばし、光石を持ち上げ［魂の召喚（ミュアリティオ）］を発動させた。

　すると、光石と光石の間から白い光が放たれ、『クロスケ』が形成された。

　──「‼︎……」

　シユラたちは目を見開き、固まる。

　──「すごいだろ？　こんな事も出来るんだぜ？」

　リヨクは、感情のない声を出した。