プラント・レコード

第17話 全校集会

　──石学（ネランス）終わり、大庭──

「グオ、灰色（花の色）だけど、今って何時？」

　リヨクは、空に浮かぶ時計（植物）《ラフィア》を見ていった。

「灰色は15時だよ」

「時間表、先生いつくれるんだろーね」

「次の授業が終わったらぼくが言ってあげるよ、たぶんメヒワ先生言うの忘れてるから」

　──獣学（ミュース）の授業が終わると、3人とグオは、メヒワ先生に声を掛けに行った。

「先生！　ポピュアの子たちにカラー表渡さないんですか？」グオが聞いてくれた。

「？　ポピュアには必要ないと思いますが……必要ですか？」

　メヒワ先生は、グオの後ろにいるぼくらに向かって言った。

「いる？」オウエン。

「いる」リヨク。

「必要」ユウマ。

　──「わかりました、ちょっと待っていてください」

　先生は、教卓の裏から紙を取り出し、ぼくらに渡した。

　リヨクは受け取った紙を見た。

　〝

　《ラフィア》の時間と色彩。

　1時、幻想的なうす黄色

　2時、無の白色

　3時、光の黄色

　4時、神秘の青色

　5時、繁栄の緑色

　6時、冥想の紫色

　7時、砂漠のうす茶色

　8時、空海（そらうみ）の水色

　9時、愛の桃色

　10時、火の赤色

　11時、精錬された金色

　12時、影の黒色

　13時、牛の白黒

　14時、剣の銀色

　15時、死の灰色

　16時、人間の肌色

　17時、苦の暗赤色

　18時、警告の黒黄色

　19時、土の茶色

　20時、太陽の橙赤色

　21時、芽の黄緑色

　22時、晴れの虹色〟

　──「あれ、22時までしか書いてないけど？」

　紙をみたユウマが言った。

「この世界は22時間なのよ」

「は？　時間も変なのかよ」

　ユウマは呆れたように言った。

「地球とは別の時間を生きてますので、なにも変なことありません」

「先生、じゃあこの、幻想的なってなに？」

　リヨクは、紙を指差しながら不思議そうに聞いた。

「それは、別に無視していただいてかまいません。

　色を想像しやすいように書かれてあるだけですので」

「ふーん」リヨクは納得した。

　──木の学舎（ポムヒュース）に入学してから1ヶ月が経った時の朝。

　ぼくら3人は、いつものように談笑しながら木の学舎（ポムヒュース）の門をくぐり、芝を成長させ、3階へと上がった。

　──「うわっ、なんかいっぱいいるぜ」とユウマ。

　目線の先には、おそらくポムヒュースに通う全学年の生徒が集まっていた。

　リヨクたちがその集団に近づいていくと、「こっち」と手を上げているグオを見つけた。

　ぼくらはグオのもとへ行き、芝生に腰を下ろした。

「こんなにいっぱい集まって、いまからなにが始まるの？」

　リヨクは首を伸ばし、周囲を見渡しながらグオに聞いた。

「今から校長先生が、『ポァ』について話すんだ」

　グオはリヨクに近づき、答えた。

「ポァって何？」

　オウエンがグオに問いかけたその瞬間、静寂が一瞬で広がり、全生徒の視線が一点に集中した。

　塔の中から、椅子のような植物に乗るウサ耳のおじいさん校長『アーガバウト』と、その両隣に清掃係の、半分ロン毛、半分坊主の男『モア』と、ツンツン髪の男『イオ』が出てきた。

「うさ耳校長、なんか久しぶりに見たな」とユウマ。

「入学のとき以来だよね」とリヨク。

　校長は、ぼくらの近くまで来ると、話し始めた。

　──「えー皆、集まってくれて感謝する。──今日からポムヒュースでバトル大会『ポァ』のエントリーが始まる。

　ポピュアの子たちの為に、簡単に説明すると『ポァ』とは、この世界に古くから伝わる、一対一で戦うトーナメントのことで、各学年の最も強い者を決める場じゃ。

　ルールはシンプル、指定された植物や石を扱い、相手を戦意喪失、または動けなくすることで勝利が決まる。

　怪我の際には迅速に対応する体制が整っており、公平な競技を保つためにルール違反には厳しく対処する。

　とまぁ、こんなとこかの」

　──話終わると校長は、壁のような巨大な黒板代わりの葉っぱを生やした。

　そして、葉脈を動かし、文字を浮かび上がらせると、また話出した。

「開催日のお知らせじゃ。

　1、2、4、5年生は、ポムヒュース4階で、各々別の花の場に分かれ、6月と8月に予選。そして10月に本戦を行う。

　3年生は、7月と9月にポムヒュース2階で試合が行われ、11月に『ゼルガ』のバトル会場にて、木の学舎（ポムヒュース）と、緑の学舎（オーラン）の共同試合を行う。

　6年生は、12月に『ゼルガ』のバトル会場にて緑の国（エドーラ）全域で、最強の座を競う大会が開催される。

　きちんとメモしておくように。

　──『ポァ』には、多くの大学校の先生方が、スカウトするために訪れる。

　優れた才能を持つ学生は、ここでその才能を示すチャンスを得る。頑張っての。

　──『ポァ』出場を希望する者は、今日から一週間以内に、この、エントリーボックスに名を記した葉を入れるように。

『ポァ』出場を希望するポピュアは、実力を拝見したいので、放課後ここ（今いる場所）にきてくれるかの。

　──それでは、解散！」

　──4階、花の舌（エナタポ）前のベンチ──

　リヨクたちはベンチに座り、ヤパルミュレルを片手に『ポァ』について話していた。

「みんなはエントリーするの？」グオ。

「おれは絶対エントリーする！」オウエンは拳を突き出し言った。

「わからない」ユウマは首を傾げた。

「ぼくもわからない。見たことないし…」とリヨクも首を傾げた。

「地球にも似たような大会があるって聞いたけど、『コロッセオ』、みたいな？」グオ。

「コロッセオ？　何か聞いたことあるな…」

　と考えるオウエンに、ユウマがぽつりと言った。

　──「殺し合いをする場所だよ」

　それを聞いたリヨクは驚き、「えっ！　ならやめとこうかな…」と言った。

「コロッセオみたいだけど、もちろん本当に殺し合ったりはしないよ？　ケガはするけど、『ヘチ先生』がすぐ治してくれるし、全然大丈夫。一瞬でキズが治るんだ」

　グオが安心させるように言った。

「ほんとうに殺し合わないんなら、一回やってみてもいいかもな」

　ユウマは、リヨクの目をチラッと見て言った。

「うーん、でもケガをするって…」リヨクは迷っていた。

「戦うんなら、ケガは仕方ないと思うぜ？　おれたちでシユラたちを倒そーぜ」とユウマはリヨクを説得した。

「リヨクもエントリーしよーよ」と寂しそうな顔で言うオウエン。

「そっか…。んー、なら、ぼくもエントリー…するよ！」

　リヨクは少し躊躇しつつも、決意のこもった声で言った。

　──放課後、エントリーすることを決めたリヨクたちは、校長に指定された場所へと向かった。

　ポピュアの生徒たちは、ほとんど全員集まっていた。

　リヨクたちが芝生に座ると、校長は話出した。

　──「放課後に申し訳ないの。旧楽園の子たちの実力は知っているんじゃが、君たちの力はまだ見たことがない。だから、今から実力を見せてもらえるかな？」