プラント・レコード

第13話 獣学 生態と接し方①

　──獣学（ミュース）　。

「この星に生息する生物は、地球のものと比べるとかなり大きいです。

　ここは、地球よりもはるかに多くの酸素が大気中に含まれており、この高い酸素濃度が、生物を大きく成長させる主な理由の一つです。

　この星には、大きいだけでなく、危険な生物もたくさん生息しています。

　森などへ出かける際は、これらの生物に対処できなくてはいけません。

　あなたたちが住むポピュア村や、となりにある緑の街は比較的安全ですが、それでも地球と比べ、人と自然が密接に結びついて生きている世界。

　どこにいても生物との関わりを常に意識し、適切に対応できるよう準備しておく必要があります。

　この授業では、ビョーウ星に生息するさまざまな生物の特徴と、危険な生物から身を守る方法を学んでいきます。それでは、教科書の44ページを開いてください」

　──44ページを開いたリヨクは、オウエンに話しかけた。

「オウエン！　これみて」

　リヨクは小声で言い、木に巻きつくドラゴンが描かれたページを見せた。

「あ！　これ前見たやつ！」

　オウエンは大きな声を出した。

「しーっ、声大きいよっ！」リヨクは小声で注意した。

「リヨク」

　ユウマがとなりの席から先生を指差し、注意してくれた。

　ユウマが指差す先をみると、メヒワ先生は、ぼくらを見ていた。

「オウエン、前」

　リヨクもオウエンに知らせる。

　リヨクとオウエンが前を向くと、メヒワ先生は話し始めた。

「獣の国（レウール）の人々は、獣と絆を結ぶことで、獣から力を借り、生活に活かしています。

　獣の力を借りれば、この絵のように、ポムヒュースのような巨大な木を切り落とすこともできます。

　44ページに描かれている竜、｛ファフニール｝は、硬いたてがみと強力な毒を持っており、竜使いヨアブフは、｛ファフニール｝の力を借り、ポムヒュースを切り落としました。──

　──この世界で、木と言うとこの木の学舎（ポムヒュース）を指します。

　この世界には、ほとんど木がないからです。

　みなさんは、ここに来る時、森を目にしたと思います。

　ですが、その森に生えていたものは、木ではなく茎木と言う、木に似た植物です。

　この世界の木は、“イブ病”という感染病に侵され、過去に全て焼き払われました。

　しかし、木を無から生み出すことのできる者が現れました。

　その者の名は『ペラム』と言い、元緑の国（エドーラ）の王です。

　この者は、山のように大きな木、ポムヒュースを生やし、緑の国（エドーラ）に新たな配水システムを作り、栄えさせました。

　ですが、過去に流行った〝イブ病〟におびえる者が多数現れたことにより、結局このポムヒュースは切られることになりました。

　あまりにも巨大な木のため、当時、太陽の軍（アルラテュリム）1の竜使いと言われていた、現在の獣の国（レウール）の王『ヨアブフ』にお願いしました。

　ヨアブフは、硬いたてがみをもつ竜｛ファフニール｝を扱い、ポムヒュースに巻きつかせ、切り落としました。

　しかし、｛ファフニール｝の強力な毒は、ポムヒュースには効果がなく、いつまで経っても枯れることはありませんでした。

　その後もポムヒュースは聳え続け、イブ病がふたたび緑の国（エドーラ）に蔓延するのではないかと、恐怖する者たちが増えていきました。

　そして、石の国（ジオニート）の炎帝、『アルハライハ』が呼ばれました。

　アルハライハは、火植物を扱い、ポムヒュースを焼き尽くそうとしましたが、それもまた、山のような木には何の効果もありませんでした。

　長きにわたる激しい攻防の末、ついにこの世界の管理人である、インザード様が決断を下しました。

　インザード様は、この木を生命力の強さの象徴として、そのままにしておくべきだと。

　そして、ポムヒュースを学舎として利用しようと考えました。

　当初は多くの人々が反対しましたが、イブ病の影響がないことがわかると、次第に学舎設立の考えに賛同する者が増え、そうしてポムヒュースは、今日に至るまで学舎として存在し続けています。

　──獣と絆を結ぶと、山のような木も切り落とすことができる。ということを伝えるだけのつもりでしたが……まぁ、ポムヒュースの歴史を知っていて損はないでしょう。

　では、次のページを開いてください」

　──メヒワ先生は、黒板代わりの大きな葉っぱの葉脈を動かし、絵をを浮かび上がらせた。

　まず、崖と書かれた四角形が浮かび上がり、その上に球体、切り株、家々が描かれた。

　球体には、ポピュア村。

　切り株にはポムヒュース。

　家々には、緑の街（ピプロヌ）。と名前を記されていく。

　そして、崖と書かれた四角形の下に、いくつもの木が描かれ、迷いの森（ゲムレッチ）と記された。

　──「この絵は、ポピュア村、ポムヒュース、緑の街（ピプロヌ）がある崖を表しています。

　この崖下には迷いの森（ゲムレッチ）と呼ばれる森が広がっており、夜になると、《イズテ》という茎木が移動し始め、道を変えてしまいます。

　もし迷い込んでしまうと、気づかずに危険な獣｛サーテム｝の縄張りに侵入してしまう恐れがあります。

　崖を降りれば、そこはすぐに森となりますから、好奇心旺盛な皆さんが足を踏み入れる日もそう遠くないでしょう。

　対処法を知らずに森へ行くのは非常に危険です。

　ですので今週は、道に迷った時や｛サーテム｝に遭遇した際の対処法を学んでいきましょう」