お隣の蔑み美人が死に別れの幼馴染だった。

4 ずっと一緒に

第26話 運命

　私はあの時、自分の生を諦めた。

　ああ、私は死ぬんだって。大人になれないんだって、なんとなく理解した。

　実際、医師の先生にも似たようなことを言われた。

　もう、喜びも怒りも哀しみも楽しさも、何もかも感じないように、心を凍り付かせた。

　それでも、脳裏にこびり付いて離れないモノがある。

　私が倒れたとき、わずかに見えた彼の絶望の表情だ。

　あんな顔、2度とさせたくない。これ以上悲しませたくない。

　私の人生には何の意味もなく、ただこうして死んでいくだけなのだから。

　この世界に何も残すべきじゃない。

　だからどうか、私のことは忘れてください。

　晴れの日も、雨の日も、曇りの日も、雪の日も、雷の日も、身を引き裂く思いで拒絶した。

　でも。

　それなのに。

　なんで。

　どうして。

　どうして……！！

　大嫌いって、言ってるじゃない……。

　彼はケロッとした顔で飽きもせず、死にゆく小娘の病室へ来るものだから、もう私の方が根をあげ始めた、そんな頃だ——。

「ねぇ、蒼斗」

　私は珍しく、自分から口を開く。

「どうして蒼斗は、いつも病院に来るの？」

「そんなの祈璃ちゃんに会うために決まってるじゃん」

「どうして私に会いに来るの？」

「祈璃ちゃんと一緒に遊ぶの、楽しいから」

「楽しい……の？」

「うん。そうだけど、何かおかしい？」

「……おかしいわよ。だって私は、あなたに何も——」

　それどころか酷いことばかり言ったのに。

「祈璃ちゃんはおれの話たくさん聞いてくれるでしょ？　そういうの聞き上手って言うんだよ。それにわがまま言っても付き合ってくれるし、優しいし。うん、やっぱりおれ、祈璃ちゃんと一緒にいるの楽しい。大好きだよ」

　こんな言葉をもらう資格なんて、あるはずがないのに。

「……ねぇ、蒼斗」

　それでも私は、縋ってしまうんだ。

「私がもし、もしも、だよ？　あなたとずっと一緒にいるって言ったら、嬉しい？」

「うん！　めちゃくちゃ嬉しい！」

「そっか……そう、なんだ……」

　心とはどうして、こんなにもままならないのだろう。

　・

　彼が帰った後、私はもう感情を制御することが出来なくなっていた。

「あぁ……あ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…………！！！！」

　慟哭と共に、全てが決壊してしまう。

「祈璃くん……どうして、泣いているの？」

「先生……」

「何か、あった？」

「……生きたい」

「……………………」

「もっと、生きたいよ」

「……………………」

「蒼斗と、もっと、一緒にいたいよぉ……」

「……………………」

「せんせぇ……」

「……わかった。私が、きっと、キミのチカラになってみせる」

　・

　それからまた、数ヶ月が経って——私は選択を迫られる。

「祈璃ちゃんは、どうしたい？」

「お母さん……」

「どんな決断をしたとしても、お父さんとお母さんは、祈璃ちゃんと一緒にいるよ。だから、祈璃ちゃんの考えを聞かせてほしいな」

「…………私は、きっと、死ぬんだよね」

「……………………」

「でも、それでも、チャンスがあるならそれに賭けてみたい。どうせダメなのかもしれないけど、諦めたらぜんぶ、ゼロのままだから……」

「……………………」

　もしもこの人生に、意味を付けてもいいのだとしたら。

「手を、伸ばしても、いいのかな……」

「……………………」

「わたし、は……」

「いいんだよ」

「お母さん……？」

　お母さんは私の手を握る。いつだって、温かくて優しい手のひら。

　宝石のように煌めく瞳は、キラキラな眩しさに満ちている。

「幸せを掴むために、その手はあるの。だから、行こう。どこへだって、行こう！」

「…………うん。うんっ」

　・

「祈璃ちゃん、忘れものなーい？」

「うん、大丈夫だよ」

「……ほんとにいいの？　蒼ちゃんに言わなくて」

「うん、いいの」

　絶対戻ってくるから、なんて、言葉にできない。

　このまま私が死ぬのなら、やっぱり私のことなんて忘れてほしい。そうであるべきだ。

「……なら、いこっか」

「うん」

「あっちはまだ寒いのかな〜？　それともあったかい？　あ、ご飯も気になるよね〜。美味しいものたくさんあるといいね〜」

「お酒飲みすぎちゃダメだよ、お母さん」

「お酒の話はしてないってば〜」

　そして私は、旅立った。　

　生きたい。

　生きたい。

　生きたい。

　生きたい。

　生きたい。

　生きなきゃ。

　私は、生きるんだ。

　彼と一緒に。絶対。生きるんだ。

　言葉にならずとも、心だけは強く、強く願った。

　途方もない夢を胸に抱きながら、見えない希望へ、未来へ、手を伸ばした。

　・

　そうして私は、生き残った。

　1度、2度、3度と諦めた彼と、再会までできた。私たちは隣同士に住んでいる。

　それはきっと、ただの偶然でしかない。私にとって都合が良すぎて、怖くなるくらい。

　昔より、ずっと大人になった彼。

　私よりも背が高くて、ちょっと生意気。声変わりして、筋肉もしっかり付いていて、男らしい。その上、なにかとエッチだ。

　エッチなのは、私にだけ？　それとも他の子にも同じようにしてるの？

　彼は私なんかよりもずっと社交的で友達も多いだろうから、心配になる。

　だけど、根っこのところは変わっていない。

　いつもそっけない態度しか取れない私に、楽しそうにお話をしてくれる。

　変わらない笑顔が、そこにはあった。

　会うたび、話すたび、想いは溢れている。毎日、大きくなっていく。

　でも、言葉って難しい。生きるって難しい。人生って難しい。

　一度それらを放棄した私には、本当に大変なことで。心も身体も、いつだって言うことを聞いてはくれない。

　——でもね、少しずつ、伝えていくんだよ。そうやって、今を生きるの。

　お母さんは大切なことを教えてくれた。

　いつもありがとう。これもいつかはちゃんと、言わないとなんだよね。もう少しだけ、待っててね。

「……………………」

　私は、私にできることから始める。

　そうやって、

　この偶然の出会いを、再会を——運命っていう特別なモノにしたいから。