さよなら、アンティーク

雷鳴と稲妻

付き合う・・・

その言葉の意味は理解できたけど、ただの単語が頭の中でグルグルしているようで、自分の事とは思えなかった。

「あの・・・えっとね・・・もっと軽く考えて。そう、お試し！私でとりあえず手を打ってみない？って事。私と付き合う事にはメリットがある。それを説明するから、まず聞いて」

所々声をうわずらせながら、必死にしゃべる佐和子さん。

いつもの本心の見えない、余裕を感じさせる佐和子さんとは別の人のように見えた。

「一つ目は・・・私はあなたの心の秘密を深いところまで知っている。知っていてそれを受け入れている。二つ目は私ならあなたの望みを叶えてあげられる。この先の経済的な面もそうだし、あなたの変身に関しても。私ならあなたをもっと可愛くしてあげられる。三つ目は・・・私は女だと言うこと」

佐和子さんは言葉を切り、僕の顔をじっと見た。

「西館君・・・だっけ？あなたは男の子で彼も男の子。この先どうするの？お付き合いするの？付き合ったとしてその先はどうするの？彼はあなたの本当の姿を知らない。男の子のあなたを受け入れてくれるのかな・・・もし、お付き合いすることになったら、いつかは『男の子の良樹君』も受け入れてもらわないといけない。それって・・・いけそうなの？」

佐和子さんのたたみかけるような言葉に僕は何も返せなかった。

そう。

好きな人と時間を過ごせる事。

デートという事実に浮かれていたけど、その先はどうしたいのかまでは考えていなかった。

でも、自惚れじゃ無いけどもし、僕のあの急変が無かったらきっと彼は次も声をかけてくれてた。

でも、それからはどうする？

何回もデートして、また前のようにカフェでのお客と店員に戻って下さい。その時間だけの関係でお願いします、なんて虫のいい話が通るわけが無い。

僕自身も満足できない。

じゃあ・・・結局佐和子さんの言うとおりだ。

僕は視線を泳がせると、佐和子さんの顔から目を逸らし海を見た。

でも、気持ちは晴れない。

「ゴメンね、困らせて。わたし、嫌な大人だからさ。好きな人を手に入れるためならこんな事もしちゃう。でも・・・嫌な大人ではあるけど、あなたをずっと守ってあげたいんだ」

佐和子さんはそこまで一気に言うと、深くため息をついた。

「言うつもりなかったのに・・・なんで言っちゃうかな、わたし」

僕は頭の中がまるで霞がかかったように白くぼやけていた。

空もいつの間にかどんよりと灰色の雲に覆われている。

その雲は強くなってきた風に乗って早く、早く動いている。

「もうすぐ雨が降るかもね。戻ろっか」

佐和子さんの言葉に頷く。

すると、そのやり取りを合図にしたかのように、鈍いゴロゴロと言う音が聞こえてきて、大粒の雨が落ちてきた。

「やだ、雷。急ご」

僕らはパーキングまで走って戻ったが、雨はどんどん強くなっていく。

車に戻る頃には、お腹の中まで響くような衝撃音と共に、稲妻の強い光も目に刺さるくらいだった。

「大丈夫？身体拭いて」

佐和子さんが取り出したタオルで、身体を拭いてくれ車の暖房もつけてくれた。

そのお陰か、さっきまで感じていた身体の冷たさは幾分落ち着いていた。

「佐和子さんも拭いて。風邪引いちゃう」

「後でいいよ。無理言って連れてきたのは私だし」

僕の髪を丹念に拭きながら話す佐和子さんは、いつもの様子だった。

「あの・・・さっきの事だけど」

おずおずと言う僕に佐和子さんは優しく微笑んで言った。

「ゴメン。忘れて、とは言えない。忘れて欲しくないから。でも、返事は急がせないよ。ゆっくり考えて。今日は疲れただろうし」

正直、その言葉は有り難かった。

「次は佐和子さんの番。僕・・・拭くから」

そう言ってタオルを受け取って、佐和子さんの髪を拭く。

佐和子さんは、薄く目を閉じると言った。

「もし、君がどういう返事をするとしても・・・嫌いにだけはならないで。わたしの事。好きじゃ無くてもいい。でも、嫌いにだけはなって欲しくないの。お願い」

「嫌いになんかならない。絶対」

「・・・嬉しいな。有り難う」