酒保しゃんぜりぜ

第3話 酒保しゃんぜりぜ②

生姜焼き以外には何もない。ごはんも、味噌汁も。しかし、生姜焼きの味を試験しろと言われているのだから、上々だった。

「頂きます」

手を合わせて、箸で一枚つまむ。とろりとした企業秘密から、芳醇な生姜の香りが漂った。

そしてそれを、口の中に運び、咀嚼する。肉は柔らかく、すぐに噛みちぎることが出来た。

味も良かった。甘すぎず、辛過ぎもしないその味が、いかにも『店の味』といった感想を頭の中で過ぎらせた。

「美味しい」

その一言だけを、俺は漏らした。

アヤメは、ほっと一息、安堵した。タシュケントさんも、微笑みを浮かべていた。

いや、これはイケる。お店として、立派な出来だ。少し生姜の風味が強すぎる気もしなくもないが、それ以上に、『企業秘密』と謳われたタレの出来が良かった。

無意識に満足げな顔を浮かべてしまったのか、タシュケントさんは「こりゃ経営続行だな」とつぶやいた。

「美味しい！？私の料理」

アヤメは首を突っ込んで聞いてくる。

「あぁ。流石、これ専門にやってるだけあるよ。これなら、生姜焼き専門店でもやっていけるんじゃないか？ちょっと生姜が強い気も、しなくもないけど」

しかし、俺はここで、ちょっとした失言をしてしまったようだ。

「生姜が強い？」

タシュケントさんが、強い口調で言った。

俺は慌てて、「いや、ちょっっっと気になる程度ですよ？ちょっとです。それに私の好みもありますし、生姜焼きって名前なんだから生姜の主張が強くてなんぼというか……」と早口答弁をかました。

「そっか…ダメだったか……」

アヤメは、今にも泣きそうな表情を浮かべた。

「これは…閉店だな」とタシュケントさん。

「ちょっとおおおおおおおおおおおお」

◯

というわけで。酒保しゃんぜりぜは、ヤニカスクソアホゴミガキのせいで、閉店となりました。ﾁｬﾝﾁｬﾝ

な訳あるか殺すぞ

俺はどうにかして、失言を撤回しようと試みる。

「いやタシュケントさん！僕は心から『美味しい』と言ったんですよ！？これは本意です！！」

「でも、『完璧』ではないんだろう？生姜焼き専門店なのに、その生姜焼きが完璧ではないって、ねぇ」

「いやでも、とんこつラーメン専門店なのに、そうでもないっていうお店もあります！！××××とか！！」

「それ、墓穴掘ってるよね、遠回しに、『アヤメの生姜焼きはそうでもない』って言ってるようだし…」

「いえいえいえそうじゃありません！僕は……あぁ、アヤメさんとやらそんな悲しい顔しないでッ！！」

「ズーーン」

うん。こりゃあやっちまった。

はてさてどうしようか。アヤメに生姜焼きを作ってもらった恩は仇で返したくないし、この店を潰れさせることなんて尚更したくない。しかし、この状況、どうすればいいのか！

そうだ、そもそも、『生姜焼き専門店』を辞めればいいのでは？

「そうだ！僕が他の料理をしますよ！！家庭料理には自信があるし、毎日作ってるからノウハウもあります！！」

いや、ちょっと待って。桜橋零二さん。あなた…何を言っているんですか？？

と、自分でツッコミを入れても、もう後の祭り。

「君が…料理を？」

アヤメは首を傾げる。

「ふむ…」

タシュケントさんは、なにか納得したような顔を浮かべた。

「いや…その…まぁ、お店で出せるほどかって言われたら自信はないですが、少なくとも僕の母と友達は美味しいって言ってくれて…ます……はい」

「……ちょっと生姜焼き（それ）食べさせて」

「は、はい」

タシュケントさんは割り箸を手に取り、残りの生姜焼きを食べた。

無口で嚥下した後、顔を天井に上げ、「ふふふ、」と笑みをこぼした。

そして、「確かに、言われてみたら生姜がちょっと強い。でも、並大抵の人には、こんな些細な点は気づくことは出来ないだろう。君は、相当今まで料理をしてきたね」と言う。

「私も、今まで何度も味見したけど、そんなところ気づかなかった…」とアヤメ。

俺は内心やばいやばいと叫びつつ、頭を縦に振っていた。（ダセェ）

タシュケントさんは厨房に入り、「アヤメ、生姜の量を減らして、もう一回作ってみないか？零二くんも、いいよな？味見」と提案した。

時刻は5時15分。本当にそろそろ帰らなければやばい時刻だが、NOなんて言えなかった。だって俺が巻いた種なんだもん。

アヤメは若干口角を上げつつ、再び、コンロの火を灯した。

◯

アヤメが再び作った生姜焼きは、『完璧』に近いものだった。

「よし、この味なら専門店でも問題ないでしょう！」と逃げる俺だったが、一度やってしまったことは取り返しがつかない。

「で、君が料理をするという件だが…」と、タシュケントさんは前のめりで話し始める。

「ぜひ、この店の店長をやってくれないか？」

なんか話がぶっ飛んでね？

「いや、タシュケントさん…それは流石に…だって俺、高校生ですし……」

「高校生でも店長やってる奴ぐらい、たくさんいるだろう。第一君、静岡南高だろ？頭がいい学校の」

「ま、まぁ…」

「しかもあの高校、校則がプルーン食いまくった後のお腹ぐらい緩いって聞いたことがあるぞ？」

「多分食中毒になった時のお腹ぐらい緩いです。はい」

「ほーう、なら尚更いいじゃねぇか」

なんで俺はこうも、墓穴を掘るのがうまいんだ。

「アヤメの仕事のこともあるしなぁ……。やっぱりもう一人いた方がいい。それにな、確かに似てるんだよ。零二くん」

タシュケントさんはそう付け足した。「何に？」

「元店長さんだよ。その人の目と、君の眼が、結構似てるんだ」

「…店長さんって、どんな方だったんですか？」

「結構年配の方だったよ。でも、この世のものとは思えないぐらいの人情があったね。君も、そんなんだろう」

「いや、俺はそんなんじゃないですよ」

「さぁ、どうかな」

タシュケントさんは満面の笑みを浮かべて、「それじゃあ、これから頼むぞ新生店長！」と俺の肩を叩いた。

「っ……はい。頑張ります」

俺はこれから先、どうなってしまうのやら。