マッドバーナー2008

第94話 その先にあるもの

―2009年6月9日―

　病院

　病院のベッドにあやめが横たわっている。

　術後の朦朧とした意識の状態で、ベッド脇の椅子に座っているユキに、ゆっくりと視線を合わせた。

「玲――くん、は――？」

　呂律の回らない口調で、ユキに問いかける。

　ユキは唇を噛んで、かぶりを振った。

　トリックスターによるバス襲撃から二日が経過している。

　増援で現れたトリックスターの部下に囲まれ、玲と千鶴は捕らわれの身となった。瀕死の状態だったあやめは無視された。すでに死んでいるものと見なされたのか、止めを刺されることもなく。

　どちらにせよ、これだけ重傷を負っていれば、すぐには戦えない。

　ユキは、トリックスターの部下から電話で一部始終を聞かされたとき、目の前が真っ暗になった。

　こちらは世間から身を潜めて戦わなければならないのに対し、敵はその気になれば、いくらでも大々的に行動を起こせる。そうなると、数的に不利であるユキたちが最終的に敗北へと追い込まれるのは、必然的なことである。

「わしが愚かだった」

　ユキの後ろに立っている堂坂が溜め息をついた。

「極道には、守るべき人の道がある。しかし奴らは、人の道を外すのは当たり前のことだ。そんな連中と戦って、勝てると信じていた、わしが愚かだった……」

　あやめは布団の中から手を出し、弱々しく、ユキの手を握った。

「ユキ――ちゃん――」

「あやめさん……」

「ごめ――ん――」

　あやめの目から涙がこぼれる。

　ユキは何も言わず、頷いた。

　あやめが何を言いたいのか、ユキにはわかっている。それがとてつもなく無茶な内容であることも。全てを理解した上で、ユキはあやめの想いを受け止めようと、心に決めた。

　ユキはあやめの個室を出てから、隣の個室へと移動した。

　廊下を歩いていると、血相を変えた医者と看護婦が、急ぎ足で通り過ぎ去っていった。昨日は野戦病院の如く、院内は大混乱であった。おそらく、石川県中の病院が同じ状況であり、今もまだ、重傷を負った患者たちでごった返していることだろう。

　そんな中で、あやめと、倉瀬刑事は優先的に個室を与えられた。堂坂の人脈が陰で活きている。ユキは、その点では堂坂に深く感謝していた。

「倉瀬さん……」

　個室に入ると、点滴治療中の倉瀬が、憔悴した顔で、窓の外を眺めている。あやめよりは意識がハッキリしている。しかし、目の下には隈が出来ており、鬼のような形相だ。どこか精神に破綻を来たしているような印象を受けた。

「この歳で、利き腕を無くすとはな」

　自嘲気味に口を歪めて、上腕でバッサリと切り落とされている右腕を見つめた。

　倉瀬は、冨原を犠牲にして車まで逃げ延びることが出来たが、そこまでだった。

　追いついてきたチェーンソー男に、倉瀬もまた、右腕を切り落とされてしまったのだ。

　激痛で失神しそうになりながらも、相手の股間を蹴り上げ、敵が股ぐらを押さえてうずくまった隙に、車に乗り込んだ。そして、カーナビで見つけた近くの病院まで車を走らせ、到着したところで気を失った。

　治療が早期に行われたおかげで、なんとか回復することが出来た。

　だが、完膚なきまでの敗北だった。

「私が甘かった。敵は、マンハントなどというゲームのために、本気で石川県中の人間を皆殺しにするつもりでかかってきている」

「倉瀬さん、私――」

「やはり、私の体験してきた修羅場など、本物の戦場のそれに、到底及ばない。とどのつまり、私もぬるま湯でぬくぬくと育ってきた甘ちゃんだった、というわけだ」

「違うの、私が――」

　私が浮かれて、遠野さんとデート気分で夜の街を出歩いたりなんかしなければ――と、ユキは自分の犯した過ちに、今さらながら気が付いていた。

　もしも磐石の態勢を築き上げている防衛網の中で、ひたすら閉じこもっているだけだったら、あるいは敵も攻めあぐねたかもしれない。

　全ては自分の認識の甘さにあった。

「気にすることはない」

「え……？」

　それまで険しかった倉瀬の表情が、和らいだ。

　てっきり自分を責めているのだと思っていたユキは、思わず優しい顔を向けられて、戸惑った。

「私は、片腕を無くしたのはショックだが、それでも何とかなると思っている。昔、少林寺拳法の高弟に、戦争で片腕を無くした者がいた。その男は、開祖に、『片腕でも拳法をやれるか』と聞いた。開祖はこう答えたそうだ。『片腕どころか両腕がなくても拳法は出来る。ダルマは踏んでも蹴られても起き上がる、その精神こそが、本当の強さだ』と」

「本当の、強さ……」

「強くなりたければ、拳銃で棍棒でも持ってくればいい。事実、トリックスターの一味はアサルトライフルやらチェーンソーやらで武装している。だから戦闘力は格段に強い。裏を返せば、私たちも同じことをやれば、簡単に勝てたはずだ。だが、この戦いは、そういう性質のものか？」

「……」

「未来を、見据えねばならない」

　倉瀬は力強く頷く。

　ユキに何かを託すように。

「勝つは容易い。生きるも容易い。が、その先にあるものを――決して忘れるな」

―同日　18:00―

　金沢城

　ユキは金沢城公園に立っていた。向こうに金沢城の長屋が見える。

　動きやすい革のジャケットとジーンズを着て、手にはイザベラから譲ってもらった鉛入りのバトルグローブをはめている。いつでも闘う覚悟はできている。

　本来、今日はこの金沢城公園の広場で薪能が行われる予定だったが、さすがに金沢市内で未曾有のテロが起こったとあっては、中止せざるをえない。その名残か、すでに組まれた舞台だけは残っているが、誰もいない。

　どこかで爆発音が聞こえた。

　いまもまだ、トリックスターの部下たちが金沢市内で破壊活動を続けている。

（私を、精神的に追い込むため――それだけのために）

　怒りの炎が心を燃え上がらせる。

　これからの行動に、自分が生き延びる道は見えていない。それどころか死の影がちらついている。

　以前までの自分だったら、危険を知らせる内なる声に抗えず、安全な道を選んでいたことだろう。

　しかし、あえて戦いの道を選んだ。

　それがトリックスターの思惑通りであると知りつつも。

――勝つは容易い。生きるも容易い。が、その先にあるものを――決して忘れるな　

　倉瀬の言葉を胸に秘めつつ、ユキは金沢城の中へと足を踏み入れた。