マッドバーナー2008

第70話 CruelMajor

　―金沢駅―

　小夜に引っ張られるままに、ユキは駆け足で歩いてゆく。文句を言う暇もない。鬼気迫る表情の小夜に気圧されてしまっている。自分がどこへ連れていかれるのか、何をされるのか、全くわからないまま、ユキは黙って従っている。

　負い目がある。

　自分のせいで、小夜は顔に切り傷を残すこととなり、その上殺されかけたのだ。

　どれほど自分を怨んでいることだろうか。

　金沢駅に到着した。

　すでに購入していたのか、小夜は二人分のチケットを取り出すと、ユキを引っ張ったまま改札の中へと入っていった。モデルのような美女に腕を引っ張られている少女。その奇妙な光景に、改札口の駅係員は目を丸くしていた。

　ホームに上がってから、ようやくユキは小夜に声をかけた。

「小夜さん、何をするんです？　私を連れてきて、何を考えているんです？」

　小夜がユキを見つめる。

　ゾッとするほど感情の篭もっていない目で、ユキを見てくる。

「あ……の」

　ユキは次の発言をためらった。

「あなたを利用させてもらうわ」

　今度は小夜から話し始めた。

「マッドバーナーはあなたを守ろうとしている。ならば、あなたをさらえば、きっと奴は追いかけてくる。私は、そこで奴を殺す」

「私を囮に使うつもり？」

「ついでに殺人鬼たちも退治する――合理的でしょう」

「待って。小夜さんも、マンハントのこと」

「知っているわ。だって、私もシリアル・キラー・アライアンスに加入したのだもの」

「うそ」

　ユキはにわかには信じたくなかった。

　名古屋で、自分を一所懸命護衛してくれた小夜。そんな彼女が、連続殺人鬼同盟などという狂った集団に身を置いてしまったなど、考えたくもなかった。

　同時に、彼女をそこまで追い詰めさせたのは実は自分ではないか、とユキは後ろめたい気持ちになった。せっかく守ろうとしてくれていた小夜を盾代わりに、自分は生き延びようとしたのだ。

「お願い。うそ、って言って」

　せめてもう一度だけ真偽を確かめたかった。

「嘘じゃないわ」

　現実は残酷だった。

「どうして？　あいつらは、いっぱい悪いことしてる。私だって殺されそうになってる。どうしてあんな連中の仲間にならなければいけなかったの？」

「マッドバーナーを殺すためには、奴らの協力が必要だった。復讐は非合法な手段。だったら最初から法を外れた連中に力を貸してもらえばいい。それにね、ユキ。マッドバーナーさえ殺せれば十分なの。その悲願さえ果たせれば、もう生きている意味はない。だから全て終わったら――死ぬつもり。死ぬつもりだから、無駄に生き永らえて、シリアル・キラー・アライアンスに手を貸すつもりはないわ」

「だからって、あんな狂った奴らの仲間になんか、ならなくたって」

「じゃあ、誰が奴を、マッドバーナーを止められるというの！」

　小夜は怒鳴った。

　それは純粋な怒りからではなく、ユキに対してある種のもどかしさを感じているような、苦渋に満ちた怒鳴り声だった。

「シリアル・キラー・アライアンスに入って、ようやく全てがわかった。奴の背後には、チャイニーズマフィアがいる。わかる？　あいつは、ただの殺人鬼じゃない。犯罪者集団の後ろ盾があるのをいいことに、善良な人々を焼き殺している、どうしようもない卑怯者よ。でも、卑怯だからこそ、簡単には倒すことが出来ない。たとえ警察でも。だから私は、毒をもって毒を制す方法を選んだ」

「私は――」

　ユキは、その先の言葉をためらった。

（あの人は卑怯な人なんかじゃないと思います）

　そう言おうと思ったが、殺人鬼をかばうような発言をするのは、さすがに気が引けた。

　いや。

　かばうとか、そんな程度の話だろうか？

　ユキは、遠野玲の顔を思い浮かべると、何か不思議な感情が胸の内に湧いてくるのを感じていた。よくわからない感情だ。あるいは、理性がそれを認めたくないのかもしれない。

（本当に、私は、あの人が全てにおいて悪い人だなんて思えない）

　そんなユキの心の声を聞いたのか、小夜の顔が強張った。

「……どういうこと？」

「あ」

　すっかり小夜の能力を忘れていた。

「あなた、何を考えているの？　奴に騙されているの？　あいつは私の愛した人を焼いた男よ！　何もしていない、何も悪くないエリカを、残酷に焼き殺した男よ！　あなただって元カレを焼かれたじゃない！　あんな奴に同情なんて必要ない！」

　正気を失った目で睨みつけながら、小夜はユキの肩をガッシリと掴んで、前後に激しく揺さぶった。

　ユキは唇を噛み締めた。

　いっそ泣きたい。

　小夜の言い分はもっともであるし、マッドバーナーの蛮行を肯定するつもりもない。

　だけど、ユキは自分が触れ合ってきた遠野玲という男性に対して、悪い印象は持っていなかった。マッドバーナーとしての彼は認めたくはないが、それ以外の面では非常に魅力的な男性だと思っている。

　もしも彼が人を殺すことをやめて、今後は罪を償うことに生きてくれるのなら。

　もしもマッドバーナーとしての一面がなくなったなら。

（私は、もしかしたらあの人に……）

　ユキが考えると同時に、小夜が息を呑んだ。

「……そんな……やめて」

　小夜の顔がくしゃくしゃに歪む。一気に老け込んだように見える。その反応を見て、ユキは、いま自分はとんでもないことを考えていたのだと悟り、愕然とした。

「あなたはそんなことを考えてはいけない！　そんな――マッドバーナーに、そんな感情を――！」

　ホームに電車が滑り込んできた。特急しらさぎ号だ。小夜の背後を流れゆく車窓を見ているうちに、ユキはいつもの感覚に襲われた。正しい道を選ぶべき時の、あの独特の胸を圧迫するような昂揚感。

　今回は電車だ。

　あの電車から距離を置かなければならない。

「小夜さん、その電車から離れて！！」

　叫びながら、ユキは電車と反対の方向へ距離を取った。

「え？」

　小夜の反応が一瞬遅れた。

　電車の窓が砕け散る。

　迷彩塗装の服を着た老兵士が、電車の中から飛び出してきた。

　小夜は振り返って、とっさに応戦しようとしたが、男の回し蹴りを喰らい、吹き飛ばされた。

「Die！　VietCong！」

　迷彩服の男は、拳銃を取り出し、小夜に向かって乱射する。

　かろうじて体勢を整えた小夜は、急いで柱の陰に隠れ、銃撃から身を守る。何発か腕に当たっていたのを、ユキは目撃した。決して軽い怪我ではない。

「小夜さ――」

　小夜に声をかけようとしたユキだったが、今は他人の心配をしている暇はない、ということに気が付いた。

　迷彩服の男が、今度は自分に銃口を向けていたからだ。

　電車は停止した。車内の様子がよく見える。乗客は皆、頭を撃ち抜かれて死んでいる。窓ガラスという窓ガラスに血や脳漿がぶちまけられており、ある窓には、逃げる途中だったのか、頭のはげた中年男性が窓に張り付いて、絶叫を上げた表情をこちらに向けたまま息絶えていた。

　この男は、電車の中で、乗客を皆殺しにしてきたのだ。

「I' l kil you！！　VietCong！」

　ユキは急いで後退し、ホームから線路に落ちる。段差の陰に入ると同時に、銃声が聞こえ、頭上のホームが削り取られた。頭を抱え、うっかり銃弾が当たってしまわないよう、必死で身を潜めている。

（これが、マンハント――これが、シリアル・キラー・アライアンス⁉）

　自分の想像を超えた暴力と脅威。

　一人目からして、すでにこの勢いだ。無関係な人間を意味もなく虐殺して、ついでのように自分を殺そうとしている。愛憎などではない。ただ殺したい。それだけの理由で人を殺せる連中。

（こんなの、一年間も、生き延びられるわけない……！）

　銃声と跳弾の音に怯えて、ユキは涙をこぼした。早くもこの場で殺されてしまうような気がした。

　その時、ユキのいる線路に電車が入ってきた。

　慌ててユキは前に出て、転がる。

　間一髪で、ユキの後ろを電車は通過した。

（停車する……！）

　不幸中の幸い。電車は、ユキと迷彩服の男の間に入って、停まった。

　これでしばらくは時間稼ぎが出来る。

　迷彩服の男が電車に阻まれているうちに、距離を稼ごう――と思って、駆け出そうとした時、電車の窓が割れた。

　またもや迷彩服の男が飛び出てくる。

　ユキの目の前に着地した。

「――！」

　ひきつけを起こしたように硬直し、ユキは一歩も動けなくなる。

　迷彩服の男は、容赦なく、銃口をユキの額に押しつけた。発砲したばかりで熱を帯びている先端が、皮膚を焼く。熱くて痛いが、恐怖が、ユキの感覚を麻痺させていた。

【会員Ｎｏ】247

【登録名 】クルーエルメジャー（残虐少佐）

【本　 名 】グレゴリー・ブラックモア

【年　 齢 】69歳

【国　 籍 】アメリカ合衆国

【ラ ン ク】Ｃ

　迷彩服の男が、引き金を引いた。

　銃声が鳴り響いた。