マッドバーナー2008

第64話 窮地

　ユキの心は落ち着いていなかった。

　自身の危機回避能力は、あくまでも自分にのみ有効なものである。他人が命を落とすことになろうと、関係ない。たとえ周りの人間が全員死ぬことになろうとも、自分だけが生き残ればそれでいい。

　そんな能力だ。

　だからユキは、アパートに残っているあやめの安否が気にかかって仕方がなかった。

（私は、あそこから出ないといけなかった。それって、アパートに敵が現れるということ）

　あやめを置き去りにして、自分だけ逃げ出してきたことになる。

（それでいいの？）

　能力には逆らえない。たまに逆の道を選ぼうと思っても、体が言うことを聞かなくなってしまう。強引に動かそうと思っても、動かなくなる。自分の意思だけではどうしようもない、厄介な力だ。

　それでもユキは、この状況に納得していない。

　もしも自分のせいで、あやめが殺されるようなことになったら。

　そうしたら、遠野玲にどう頭を下げればいい。

（やだ）

　たとえ自分を一度は殺そうとした殺人鬼であっても。

　シリアル・キラー・アライアンスから、自分を守ってくれようとしている男の最愛の妻を、見殺しにするわけにはいかない。

「戻ろう」

　ユキは呟いて、向きを変えた。

　アパートに向かって歩を進めていく。

（……戻れる？）

　妙だった。

　通常ならば、自分があのアパートに戻ることは出来ないはずだ。それなのに、体が動かなくなることもなく、自由に歩くことが出来る。

　つまり、この道は正解なのだ。

「おかしい」

　寒気がする。

　夕暮れ時の住宅街に、ひとり佇んでいるこの状況。

　たとえそれが生き延びるための正しいルートだとしても、不気味なものを感じずにはいられない。

　一度外へ出て、しかし来た道を戻らされている。

　つまりは、“何か”と出会うために、この道を往復させられている。

　考えられる“何か”はただひとつ。

　シリアル・キラー・アライアンスの、殺人鬼――。

「⁉」

　脇道から人影が現れた。

　夕陽を受けて、路上に黒い影が長々と伸びている。

「あなたは……！」

　ユキはその人影に見覚えがあった。

　名古屋でユキのことを守り続けて、最後には彼女に裏切られた末に美貌を傷つけられ、挙句の果てには腹を刺されて瀕死の重傷を負った女刑事。

　上杉小夜だった。

　※　※　※

　あやめが目を開けると、壁や天井の朽ち果てた、見知らぬボロ部屋の中だった。

　やや狭めの室内と、キッチンなどのない間取りから察するに、アパートの一室というよりは、賄いつきの学生寮の部屋であると推測出来た。

　椅子に縛られている。

　椅子自体も、ロープでベッドと結び付けられていて、生半可な力では動かせないように固定されている。

　隣の部屋から、権藤の悲鳴が聞こえてきた。

（……ごめん、権藤くん）

　あやめは眉をひそめ、黙祷を捧げた。助けたくとも、その余裕はなかった。アパートのドアを開けるべきではなかったかと思ったが、仮に部屋に閉じこもっていたとしても、権藤は用済みとして殺されていただろう。

　室内に男が一人入ってきた。

　長髪の白人だった。

「オトモダチデース」

　顔の潰れた権藤の生首を、あやめの前に転がす。

　あやめは唇を噛んだ。夫の友人を見殺しにしてしまった自分の失態が、許せなかった。涙をこぼす。それを見て、白人は、「ンフ、ンフ」と興奮気味に含み笑いを漏らす。

「コワイデスカー？　ジブンモコロサレルノ、イヤデスカー？」

「……殺さないで」

　ひとまず涙を流したまま、あやめは嘆願の言葉を投げかけた。どうせ意味はないと思っていたが、それでも物は試しだった。

「Oh、ワタシガコレカラオネガイスルコト、ヤッテクダサルナラ、タスケテアゲマショウ」

「なに？」

「風間ユキを我々に差し出してもらいましょうか。そうすれば、命は助けてあげましょう」

　今度は別の男が部屋に入ってきた。

　五畳ほどの狭い部屋は、すでに人で窮屈になっている。

「私はドクターフォーチュン。フォーチュン教授、と呼んでいただいて結構です。こちらはキングナックル・ケイン。隣の部屋には、あと二名、仲間が待機しております。我々は――」

「知ってるわ。シリアル・キラー・アライアンスって組織の会員でしょ……」

「よくご存知で」

　ククク、とフォーチュン教授は卑しげに笑った。

【会員Ｎｏ】308

【登録名 】ドクターフォーチュン（運命の教授）

【本　 名 】ロバート・ファルセッティ

【年　 齢 】66歳

【国　 籍 】アメリカ合衆国

【ラ ン ク】Ｂ

【会員Ｎｏ】446

【登録名 】キングナックル（王の拳）

【本　 名 】ケイン・クワンダイン

【年　 齢 】41歳

【国　 籍 】アメリカ合衆国

【ラ ン ク】Ａ

「ならば、我々が世間から恐れられる凶悪な殺人鬼たちということも、よく知っているはずでしょう。悪いことは言いません、大人しく風間ユキを我々に渡して、金輪際我々と関わらないことですな」

「そうしたら、助けてくれるの……？」

　いまだ涙を流し続けているあやめは、か細い声で、フォーチュン教授に尋ねた。

　フォーチュン教授は微笑むだけだった。

「ねえ、どうしたらいいの⁉　私、何をすればいいの！？　なんでもするから、だから――」

「いいですねぇ、その艶のある訴えかけ……」

　フォーチュン教授は舌なめずりをした。その目線は、あやめの乳房へと向けられている。あらゆる男の情欲を誘うであろう、美麗で見事な形の胸のふくらみに、フォーチュン教授は下卑た印象を持っているようだった。

「さあて、なんでもする、となると」

「ユキちゃんは、いま――遠野屋旅館って宿で匿ってます！　だから、そこに行けば――」

「ほう」

　意外と早く白状したな、と言わんばかりの顔で、フォーチュン教授はあやめの表情を観察した。しばらくジロジロと見ていたが、やがて何かを確信したのか、大きく頷いて、キングナックルの方を振り返った。

「Kane,The girl is hind .inn that name is Tohno-ya.Go,and finish her」

「The prize is .」

「Don't you remenber!?　THE PRIZE IS TAKEN EVENLY FOR US!!」

「Ok,ok」

　ひとしきり二人は会話をした後、キングナックルは苦笑しながら、部屋を出ていった。

　室内には、あやめとフォーチュン教授、二人だけである。

「ねえ……もう解放してくれるの……？」

「いいや、まだですな」

　あやめの怯えた表情に興奮するかのように、フォーチュン教授は鼻息荒く、彼女の顔を覗き込んでくる。

「本来なら、あなたには誘き出す役目を負ってもらうところでした。その場で殺せば、即開放、だったのですがね。居場所だけ教えられたので、ひとまずそこに行って確認して、無事殺害が終わってから、初めて逃がしてあげましょう」

「早く……お願い……早くして……」

　震える声で、あやめは哀願する。涙をこぼし、フォーチュン教授に訴えかけるその様子は、性的なものを連想させ、男ならば思わず体が熱くなってしまうものだ。

「ふ、む」

　フォーチュン教授は、何かを決めたようだった。

「では、何でもすると言ったあなたの言葉に従って――奉仕してもらいましょうかな」

　ニヤニヤ笑いを浮かべて、フォーチュン教授はあやめに近づいた。

　突然ナイフを取り出し、彼女の服の胸元を切り裂いて、柔肌を露わにする。もはや目的は目に見えている。

「久々の女は、興奮しますなぁ……」

　あやめの膝の上に座って、絡みつくようにしながら、ズボンのファスナーを下ろした。

　そして彼女の首筋に刃を当てる。

「特に、絶叫を上げながら死んでいく女を、思う存分陵辱するのが、たまらない」

「え――」

　あやめの瞳に、絶望の色が浮かぶ。

「待って！　話が違う――！」

「もう遅い！　最初からお前は、私の手にかかって死ぬ運命だったのですよ！　人間の運命を掌で転がせる男、それが私、フォーチュン教授なのですからな！」

「いや、やめ――！」

　あやめの言葉は途中で切れた。

　代わりに、魂も凍るような絶叫が、廃学生寮の中にこだました。