マッドバーナー2008

第52話 正義の戦い

　成人の日が月曜日にある関係で、土曜日の寝台特急「北陸」号は満員だった。

　上野発金沢行の夜行列車は、観光客や帰省客でごった返している。本来なら、前日にチケットなど取れるはずもなかったのだが、そこは赤城の協力もあって何とかなった。

「まったく、人を待たせるとは……」

　発車十分前になっても、八田と二神は来ない。二人とも遅刻している。三十分前には上野駅のホームで集合する予定だというのに。

　倉瀬は腕時計を何度も見ながら、イライラと足踏みを繰り返していた。

　寝台特急「北陸」号は、いわゆる“ブルートレイン”と呼ばれる列車で、昔ながらの四角い車体と、青いカラーが特徴的である。鉄道好きにはたまらないのか、ひっきりなしに多くの乗客が写真を撮っている。

「そんなに珍しいもんでもないだろうに……」

　ホームを吹き抜ける寒風に上腕をさすりながら、倉瀬が白い息を吐いてボソリと呟くと、

「いえ、珍しいですよ」

　と声をかけながら二神が現れた。

「新幹線が出来てから一度運行廃止しましたからね。熱烈な支援家の援助もあって復活したのですが、またいつ廃止されるかわからない。いまのうちに写真を撮っておきたいんでしょう」

　寡黙な彼にしては珍しく、長ゼリフを喋っている。

「おお、やっと来たか。遅いぞ」

「申し訳ありません」

　特に言い訳はしない。ここまですっきりと謝られると、清々しい。

「この度は、そちらの署長殿の件は、まことに御愁傷様です」

　続いて、頭を下げてくる。

「……思い出すと胸が痛む。いまだ現実のこととして認めたくない」

「失礼しました。聞いてはいけないことを」

「気にしないでいい」

　倉瀬は寂しそうに微笑んだ。

　適当に二言三言会話をしているうちに、待ち合わせの最後の一人がやってきた。

「ああ、その、あの、遅くなって失礼しました！ いや、それが、東京に来るのは久しぶりでして、道に迷って」

「言い訳するな、八田刑事。見苦しい」

「う。し、失礼しました」

　ちょび髭をビクンと震わせ、八田刑事は身を強張らせた。

　これで全員揃った。

　Ｂ寝台車両へと入り、自分たちのベッドへと向かう。倉瀬は二段ベッドの上へ、その下に二神が入り、向かい合わせの二段ベッドの下段に八田が座った。

　すぐに発車ベルが鳴り、しばらくしてから列車が動き始めた。

　あとは寝ていれば朝には金沢駅に到着する。

「こんな状況で、初の金沢行きなど、したくはなかったのだがな……」

　倉瀬が愚痴をこぼすと、斜め下の八田が頓狂な声を上げた。

「ほ？ 倉瀬刑事は、金沢は初めてですか？」

「いつか妻と行こうと約束していてな。雪の降る頃を見計らって、私の定年後はのんびり観光にでも行こうと話していたのだが……事件のために向かうとは」

「そうですか。しかし金沢はいい所ですよ。私も家族でたまに出かけるのですが」

「名古屋からでは、不便ではないか？」

「いえいえ、意外と近いんです。三、四時間もあれば着きますよ。今は新幹線が通っているんでもっと早いですね。そうですなぁ――」

「話の途中ですまん。ひとつ教えてくれ」

「ええ、なんでしょう」

「これだけは先に聞いておかんとな」

　上段ベッドから頭を出して、斜め下の八田と直に向かい合った。

「我々は、何の罪に問われる？」

「そりゃあ、逃亡幇助、公務執行妨害……あ、警察が警察の邪魔をするのも、公務執行妨害なんですかね？ 我々の場合、これもまた公務のようなもので……とにかく、まずいことはまずいでしょうね」

「事件が終わったとしても――平穏な結末は期待できんか」

「そりゃあ、まあ、ね。警官を斬り殺しかけたヤクザを、逃がしてしまったんですからねえ……」

「たしかにな」

　倉瀬は苦笑いを浮かべる。

「ところで、二神刑事。傷は問題ないのか？」

「私ですか？ 応急処置を終えて糸も取っていない状態です。正直、痛みます」

　と言いつつも、二神は平然とした様子で答える。

「しかし、上杉刑事を救うためなら、この程度の傷でへこたれてはおられませんよ」

「頼もしいな」

　今度は失踪した小夜について考えを巡らせる。彼女は今ごろ、どこでどうしているのか。何者が彼女を病院から連れ去ったのか？

（シリアル・キラー・アライアンス……）

　二段ベッドの上段に寝転がりながら、倉瀬はヤクザの冨原が教えてくれた情報を思い返し、同時に、殺害された藤署長の件へと思考を移していった。

（上杉刑事が誘拐された件も、藤さんが殺された件も、風間ユキが襲撃を受けた件も、全てはひとつの点へと集約されていく――のか？）

『例えば、ここに一個の戦闘集団がいる』

　冨原が語った言葉だ。

『そいつらは、死刑を恐れねえ。法を恐れねえ』

『戦うためなら、国家権力であろうと皆殺しにする。そんな集団』

　まさに藤署長はそんな連中に襲われて、殺されてしまったのだ。

　冨原に言わせれば、それはシリアル・キラー・アライアンスと呼ばれる集団の仕業とのことだった。

（もう、これは、刑事としての仕事ではない）

　決意を秘めて、倉瀬は金沢へと向かっている。

　北陸の一大文化都市、金沢――情報屋リビングドールから聞き出した、風間ユキの居場所。

　そしてシリアル・キラー・アライアンスが続々と集まりつつある所。

（待っていてくれ、藤さん。マッドバーナーも、お前さんを殺したシリアル・キラー・アライアンスとやらも、みんな一網打尽にしてやる。草葉の陰で、私の成功を祈っていてくれ）

　鞄の中に手を突っ込み、署から盗んできた拳銃を強く握り締める。

　これは刑事としての戦いではない。

　人としての尊厳を守り抜くための正義の戦いなのだ。