マッドバーナー2008

第46話 ゴーストダンス

　しきりと唇を舐めている冨原に、倉瀬は微かに不穏なものを感じたが、あえて追及はしなかった。また例の非現実的な話を始めるに決まっている。ここで冨原の話に乗ってしまったら負けだと思っていた。

「なあ、広い場所に行かねえか。こんな取調室じゃあ、狭くてどうしようもねえよ」

　冨原の気弱な発言に、倉瀬は苦笑する。

「百戦錬磨の武闘派ヤクザが言うセリフとは思えんな」

「ただの殺し屋相手なら、俺もここまでビビらねえよ。キングナックルだけは別物だ。あんな化け物だけは相手にしたくねえ」

「お前さんは、敵が強ければ強いほど燃えるクチだと思っていたが、それは私の買いかぶりか」

「おおむね合ってるぜ。だけどよ、世の中例外ってもんがあるだろ。俺にとってのキングナックルていうのは、相手しちゃいけない奴なんだ」

「そうか」

　半信半疑。

　倉瀬は迷っている。

　警察として、冨原の信じがたい話など聞く耳持たない態度を取るか。

　それとも、冨原ほどの男が恐れているシリアル·キラー·アライアンスとやらの話を、多少は信じてやるべきか。

　もしも冨原の話が真実だとしたら、どうなる？

　凶悪な殺人鬼がこの場に乗り込んできて、冨原を殺害し、場合によっては警察署の連中を皆殺しにする？

　そんな馬鹿な。

　日本の警察はテロの脅威と向かい合ったことはない。連続殺人犯の襲撃を受けるようなこともない。確かに、不意を突かれて襲われたら多少の混乱はあるだろう。それでも、対応しきれずにパニックになるようなことは、絶対にありえない。間抜けにも特攻してきた殺人鬼は、警察署内であえなく逮捕されてしまう。そんな結果になるのが関の山だ。

　しかし。

　マッドバーナーのように、あれだけ大暴れして、いまだ捕まっていない連続殺人鬼だっているのだ。

　もしかしたら、本当に冨原の言うような奴も――。

「待っていろ」

　倉瀬は取調室の電話機を手に取った。

　八田刑事のデスクへと内線電話をかける。

『はい、八田です』

「八田刑事か。ひとつ聞くが、インターネットに接続出来るノートパソコンは持っているか？」

『部署共通の備品ならありますが。使われますか？』

「至急、取調室に持ってきてくれ」

　それだけ言って、受話器を置くと、冨原が興味深そうに倉瀬の表情をしげしげと眺めてきた。

「ようやく、俺の話を信用してくれるようになったのか？」

「まだだ。確認することがある」

　八田が、ノートパソコンとデータ通信カードを持って室内に入ってくると、倉瀬はインターネットに繋げられるようセッティングを指示した。

　準備が出来るまで、名刺入れに挟んだメモを取り出して、連絡先を確認する。

　リビングドールのメールアドレスだ。

「出来ました」

「すまんな八田刑事。ついでにインターネットを開いて、このメールボックスに接続してくれないか」

「ええ、お安い御用で」

　八田は素早くキーボードをタイプし、倉瀬の指定したメールボックスへと入っていく。

　この際だから、メールを打つことまで八田にお願いした。以前、情報屋の赤城から教えてもらったメールアドレスをそのまま送信先の欄へと打ち込んでもらい、用件欄には前と同じ、「頬に映りし三日月夜の活人形」と入れてもらった。

　メール送信して、しばらく待った。

　ほどなくして返信があった。しかし、それはメール送信失敗を伝える英文のメッセージであり、リビングドールからの連絡ではなかった。

「このメールアドレス、削除されているようですね」

　八田の言葉に、倉瀬は肩を落とす。

　当然の話だ。優れた電脳犯罪者であるリビングドールが、こんなお粗末な形で警察相手にメールアドレスを残すはずがない。すでに以前のアドレスは死んでしまっていると考えたほうがいい。

「駄目か……」

「何をやろうとしてんだ？」

　冨原が尋ねてくる。

「リビングドールという奴を知っているか？」

「名前だけはな。俺はあんまりデジタルは得意じゃねえが、相当腕が立つことだけは聞いている。そいつがどうした」

「お前さんの話の真贋を見極めるためにも、奴から情報を聞き出そうかと思ってな。去年、十一月頃だったか、お前さんと初めて激突したあの日――あの時、私は始めてリビングドールと交渉をした。その時の連絡先を使って、コンタクトを取ろうかと思ったのだが、どうやら無駄だったようだ」

「アホなことしやがって。いい加減信じろよ。俺が嘘をつくような奴に見えるか？」

「下手な嘘はつかんと思っているが、信用はしていない」

　倉瀬は睨んだ。

「お前さんは、戦うことのためなら、平気で他人を犠牲に出来るような奴だ。極道の仁義とはまた違う世界に生きている、野獣のような男だ。そんなお前の言葉を、確証もなしに信じるわけにはいかないな」

「そういうことだろうと思ったけどよ――少しは空気読んでもいいんじゃねえか？ 時間もねえ。場合によっちゃあ、倉瀬さんよ、あんたも殺されるぜ」

「なぜ私に気を遣う。お前らしくもない」

「そいつは、もちろん、てめえと再戦するためだよ」

「ほう」

　冨原の宣戦布告に、倉瀬は思わず頬を緩めた。

「随分と気に入られたようだな。この間の風間邸での敗戦が、そんなに悔しかったのか？」

「それだけじゃねえ。俺もあんたも、親父同士に因縁があるんだよ。偶然にも、な」

「私の父が、お前の父親と、か？」

「そうだ。俺の親父も、少林寺拳法の本山で修行をしていた僧の一人だ。ところがお前の親父に追い出されて、ヤクザ者に身を落とすしかなかった。死ぬまでお前の親父を怨んでいた。だから、その復讐を、息子の俺が果たしてやる――ってわけなんだよ」

「なるほど。しかし風間邸で負けたのだから、それで決着はついただろ」

「次やれば、今度は俺の圧勝だ」

「懲りない男だ」

　倉瀬と冨原が掛け合いを行っている間、八田はひたすらキーボードを打ち続けていた。ガチャガチャとせわしなく、止まらない。

　様子がおかしい。

　倉瀬は八田に声をかけた。

「どうした、八田刑事？」

「誰かがこのパソコンにアクセスしてきています！」

「なに！？」

　ディスプレイを見ると、パソコンには強くない倉瀬でも、何か異常な事態が発生していることはよくわかった。

　画面上に、ＯＫボタンのついたポップアップが所狭しと並んでいて、日本人形の写真が隙間を埋めるように挿入されている。初めてやり取りをした日、ネットカフェのパソコンを壊された時と、同じ状態だ。しかし今度は壊すことが目的ではないようだった。

「代わってくれ」

　八田を押しのけ、倉瀬がパソコンの前に座った瞬間、リモートデスクトップの画面が立ち上がり、ウィンドウの中にテキストエディタが現れ、リビングドールの打ち込んでいる文章が表示され始めた。

活人形：

『おじいちゃん、おっひさー！！

　ヾ(*ﾟ▽ﾟ)ﾉ

　あれから全然連絡くれないから、寂しかったじゃんかぁ。

　。・ﾟﾟ·(≧д≦)·ﾟﾟ·｡

　どうしてた？ 元気してた？

　マッドバーナーは残念だったね、捕まえられなくて』

タイスケ：

『ああ、残念だ。

　ところで、メールは、使えなくしたんじゃないのか？』

活人形：

『裏技。メール送れてません、って返信来たでしょ？

　あれはねえ、ボクが作った嘘文章。

　でもね、あのメルアドは本当に死んでるんだよ。

　この次の連絡先は、また教えてあげるよ。

　ほら、ボクも敵が多いからさ、こうでもして選別をしないとさ、

　やってられないんだm(｡·ε·｡)mｽｲﾏｿ-ﾝ 』

タイスケ：

『わかった。

　おいおい教えてもらおう。

　それよりも、情報を買いたい』

活人形：

『マッドバーナーの情報じゃないよね？

　(；¬д¬) ｱﾔｼｲ 』

タイスケ：

『別の話を聞きたい。

　シリアル・キラー・アライアンスの情報を教えてくれないか』

活人形：

『げ、ＳＫＡ！？

　ﾄﾞ━━━(ﾟﾛﾟ;)━━ﾝ!! 』

タイスケ：

『そう略すのか』

活人形：

『おじいちゃん、おじいちゃん、

　それだけはやめときなってヾ(- -；)

　命がいくらあっても足りないよ』

タイスケ：

『構わん。金がかかってもいい。

　だから、教えてもらおうか』

活人形：

『その情報だったら、1億円だね(｡・ε・｡)』

タイスケ：

『ふざけるな』

活人形：

『だって、当たり前じゃんかぁ

　：・。・゜゜・(≧◯≦)・゜゜・。・ﾋﾞｴｴﾝ

　怖いんだぞ、あいつら、ほんとに怖いんだぞ』

タイスケ：

『実在するのか？』

活人形：

『あのね、おじいちゃん。サービスはここまで。

　あとはお金もらってからだよ(·_ ·)ｼﾞｰｯ 』

タイスケ：

『いや』

　その“サービス”だけで、今回は十分だ。

　倉瀬は、予想以上に上手く話が進んだことで、内心ほくそえんでいた。

タイスケ：

『聞きたいことは聞き出せたから、いい』

活人形：

『え、おじいちゃん？

　(；△；)o』

タイスケ：

『すまんな。今度ゆっくり情報を買わせてくれ』

活人形：

『あ、あああ、ひどいよ、おじいちゃん！

　人の好意を踏みにじってぇぇ！！

　訴えてやる、訴えてやるからな！

　｡·ﾟﾟ '゜(*/□＼*) '゜ﾟﾟ·｡ ｳﾜｧｰﾝ!! 』

　倉瀬は電源ボタンを押して、強制的にパソコンをシャットダウンさせた。乱暴な扱い方に、八田は慌てて、「く、倉瀬さん！？」と非難の声を上げたが、こうでもしないとリビングドールに中身を破壊されかねない。倉瀬は八田を無視して、冨原の方を向いた。

「信じよう」

　賭けではあったが、シリアル・キラー・アライアンスの名前を挙げたときのリビングドールの反応を試してみた。

　結果は、思った以上に有意義なものであった。あのリビングドールの発言は、明らかにシリアル・キラー・アライアンスが実在すると知っていてのものだった。

「今のやり取りで、あんた、信じたのか？」

　一部始終を見ていた冨原は呆れた表情になっている。

「一応、な。信用してもよさそうだと判断した」

「あんたもかなり大雑把な性格をしてるんだな」

「だからこの歳まで刑事を続けられたんだろう。そんなことよりも、お前さんはこれから先どうすべきだと考えている？」

「広い場所へ移った方がいい。気休め程度だが、敵の対処がやりやすくなる。こんな狭い部屋に追い詰められたら、それこそ皆殺しにされちまう」

　事情を把握していない八田は、殺すだの殺されるだの、倉瀬と冨原が交わす会話にすっかり驚いて、両者の顔を見比べている。

「ど、どういうことですか？」

「ああ、それはな、話すと長くなるが――」

　倉瀬は、これまで得た情報について、八田に説明してやろうとした。

「オシヨ（こんにちは）」

　声が、聞こえた。

　ギャッと冨原の悲鳴が上がる。

　両目を一瞬のうちに切り裂かれた冨原が、血飛沫を飛び散らせながら、顔を押さえてのけぞっている。

　いつの間に部屋に侵入してきたのか。

　ナイフを持った美青年が、冨原の前に立っている。

　次の攻撃へ移ろうと深く腰を落とした。

　倉瀬の背筋に、戦慄が走る。

　少しも気配を悟らせずに、部屋の中に入ってきた。

　そして気が付かれないまま、冨原の両目を切り裂いた。

「何者――だ」

　倉瀬が問う。

　問われた相手は、日本語が通じないのか、無視してナイフを振った。

　冨原の胸が、シャツごと切り裂かれた。

「よさんか！」

　倉瀬は一気に敵の近くへと距離を詰めた。

　その勢いに乗って、強力な拳をお見舞いしてやろうと、腕を構える。

　刹那。

　敵の姿が消えた。

　消えた、と言うよりも、姿は見えるのに、まるで存在感がなくなった、とでも言うべきだろう。まるで不可視になったかのように、相手は自分の“認識”の外へと消えてしまったのだ。

（この感じ――昔、道場で！？）

　過去の対戦経験の中から、似たタイプの武術家を思い出そうと脳が激しく回転を始めた瞬間。

　倉瀬の眼球めがけて、刃が迫ってきた。

【会員Ｎｏ】540

【登録名 】インヴィシブルマニトゥ（不可視の悪魔）

【本 名 】イール・ワールバーグ

【年 齢 】26歳

【国 籍 】アメリカ合衆国

【ラ ン ク】Ａ