マッドバーナー2008

第28話 突破口

　小夜の脳内に、殺気立った心の声が大量に流れ込んでくる。

　頭がパンクしそうになる。

　それらの声を振り払うように頭を激しく振った後、

「二神、お願い！」

　頼れる自分の相棒に後詰めを任せた。

「はい」

　二神は頷くと、一番先頭にいるヤクザの襟首を掴み、あっという間に背負い投げで倒した。

「次、行くぞ！」

　大喝してから、次の敵を掴み、今度は肩車で集団の中へ投げ飛ばした。吹っ飛ばされた男に巻き込まれ、他の連中も将棋倒しに倒れる。戦陣は崩れた。二神は果敢に突っ込んでいく。

　その間に小夜は二階へと上がった。

（落ち着いて、小夜。冷静にならないと）

　だが刑事をやっていて１０年近く、いまだかつて、このような暴力の嵐に巻き込まれたことはない。

　ここまで警察を恐れず、国家に屈せず、冷酷に殺意をもって襲ってくる極道がいるとは思っていなかった。マッドバーナーと戦う覚悟を持っている彼女でも、こればかりは想定外だ。

　それに気にかかることが一つある。

（あいつらは何が狙いなの？）

　ユキを出せ、と喚いていた。

　小夜は、なぜヤクザがユキを求めているのか、推理してみようとした。が、考えがまとまる前に、部屋の前まで来てしまった。いまはとにかく脱出を優先させないとならない。ユキをこの家から連れ出し、安全な場所まで逃げること。それが現時点での最優先任務だ。

　ドアを開けると、部屋の隅で縮こまっていたユキが、不安げに声をかけてきた。

「上杉さん、何が起きてるんですか？」

　ユキは階下の様子を見ていないが、穏やかならぬことが起きていると察知したようだ。

「ヤクザが襲ってきた」

「え……？」

「説明は後。一緒に来て。ここから逃げましょう」

　口早に言ってユキの手を握る。

　刹那。

――逃がしたら兄貴に殺される

　窓の外から、声が聞こえてきた。

　小夜は舌打ちし、ユキから一度手を離した。敵が壁を伝って、二階の窓まで上ってきている。

　そう推測した小夜は、勢いよく駆け出す。

「ちゃんと玄関から入ってきなさい！」

　窓に向かって跳び、足刀を蹴り込んだ。蹴りは突き抜け、ガラスが砕け散る。

　ちょうどヤクザが二階までよじ上ってきて、窓の向こうに躍り出たところだった。相手は、顔面を思いきり蹴られて、空中に吹き飛ばされた。

「わあああ！」

　悲鳴を上げながら階下へ落ちていく。

　すぐに小夜は窓から離れた。

「邪魔が入ったわ。さ、逃げるわよ」

「あ――――」

「ユキ？」

「どうして――何が――なんで」

　突然の襲撃に対応しきれていないユキは、パニックを起こしている。無理もない。マッドバーナーが襲ってくるものと思っていたのに、なぜか現れたのは凶暴なヤクザの集団なのだから。

　それも尋常な様子ではない。

　恐慌を来たしてしまうのも当然のことである。

　しかし、いまは一分一秒でも惜しい。

「しっかりしなさい」

　ピシ。

　ユキの頬を、小夜は軽く引っぱたいた。

「理由はあとで調べてあげる。いまは逃げることだけ考えていなさい」

「は、い」

　痛みで少しだけ正気に戻ったユキは、打たれた頬を押さえて、目を丸くしている。呆然とした表情で、機械的に頭を上下に頷かせている。

　とりあえず言うことを認識してくれるようになっただけマシだ。

　小夜は廊下に飛び出た。

「死ねやあ！」

　階段の方から二人のヤクザがドスを振り回して突っ込んでくる。相手が刑事だろうと構わない様子で、血に飢えたヒットマンたちは突撃してくる。

――ぶっ殺す！

　背後から声が聞こえてくる。

　小夜は振り返りざまに、後ろ回し蹴りを放つ。

　隙を突いたと油断していたのか、背後から奇襲をかけてきたヤクザは、頭部に蹴りを喰らい、そのまま壁に頭蓋を叩きつけられた。白目を剥いて倒れる。

　間髪入れず、ドスを持って突進してくる二人のヤクザの方へと向き直る。一番先頭のヤクザが突き出してきたドスを横にさばいてかわすと、相手の喉仏のあたりを手刀で強打した。

「かっ」

　呼吸困難になり、喉元を押さえるヤクザの顔面に、小夜は肘打ちを当てた。ゴキリと鼻の骨の砕ける感触が肘に伝わる。口や鼻から盛大に血を噴いて敵は倒れる。だが、ただでは寝かせない。

　小夜は敵の手よりドスを奪い取った。

「こんガキャア！」

　続けて襲いかかってきたヤクザのドスを、小夜は奪い取ったドスで正面から受ける。火花が散る。相手が構え直す前に、自分の刃を滑らせ――不意にくるっと手首を返して、相手のドスを弾き飛ばした。

　弾き飛ばされた相手のドスが、壁に突き刺さる。

「あ、れ？」

　手ぶらになってうろたえる相手の、足の甲めがけて、小夜は屈みながらドスを突き刺した。

「ぎゃあああ！」

　革靴ごと足を貫かれて、絶叫を上げるヤクザ。その金的を膝で蹴り上げた。くふん、と変な声を上げて、ヤクザはその場でうずくまる。

　小夜は敵が無力化したのを確認すると、壁際に避難していたユキの手を取った。

　階段まで一気に駆けてゆき、ノンストップで一階に下りていく。

　リビングルームに躍り出た瞬間、小夜は固まった。

　二神が頭から血を流して倒れている。

　日本刀を持ったスキンヘッドの男が、すわった目で小夜を見据えた。

「よう。残念だったな」

　おそらく二神はスキンヘッドの男と戦い、敗れたのだろう。息があるのかないのか、わからない。どちらにせよ出血が激しい。命に関わる深手を負っているのは間違いない。

「やって、くれるわね……」

　小夜は状況を確認する。

　八田刑事は敵に捕まり、ひゃあひゃあと悲鳴を上げている。

　倉瀬は散らばった食器に埋もれたまま動かない。

　二神は血を流して倒れている。

　窮地に追い込まれた。相手は最初からこちらを殺すことも辞さない気でいるから、どんな交渉も通じそうにない。いや、自分に限っては命を失う程度では済まないかもしれない。

　男たちの欲望にまみれた心の声が聞こえてくる。

　一部の連中は、自分だけでなくユキまで欲望の対象に含んでいる。全部で三十人はいそうなヤクザたちの、汚らしい妄想を否応なしにぶつけられて、小夜は嫌悪感で吐き気を覚えた。

　そのとき。

　倉瀬の意識が頭の中に飛び込んできた。

――く、体が動かん。なんて威力だ。早くしないと上杉刑事が……

　どうやら、気を失ってはいないようだ。

（どうする？）

　倉瀬が復活するのを待つか？

　しかし、この多勢を相手にしたら、今度こそ倉瀬はあの世行きだろう。

　他人任せにして、みすみす老刑事が殺されるのをよしとするのか？ だが、このままでは、どちらにせよ全滅は時間の問題だ。

　誰かが犠牲にならなければ、この場を逃げ延びることは不可能だ。

「姉ちゃん、調べたけどよ。刑事部の“黒猫”の小夜、って言うんだってな。いい名前じゃねえか。俺ァ、猫好きでよ。家にも三匹くらい飼っているんだ」

　もう勝負は決したと思っているのか、スキンヘッドの男は語り始める。

　小夜は油断せず身構えたままでいる。その背後に隠れて、ユキはガタガタと震えている。

「で、個人的にはあんたは見逃してやりてえんだが、そうもいかねえ。ここで五体満足で返したら、どんな報復があるかわかったもんじゃねえ。今後の活動に支障が出るのだけは困るんだよな 《マフィアと三元教の壊滅を前にして》」

　スキンヘッドの男の心の声が聞こえた瞬間、小夜は閃いた。

　時間稼ぎが出来るかもしれない。

「その活動って、チャイニーズマフィアと、三元教を叩き潰すことでしょう？」

「……あ？」

　どうも極秘事項だったらしい。

　周りのヤクザたちがどよめいている。聞こえてくる心の声を取捨選択して、興味ある情報だけピックアップしていくと、何やらチャイニーズマフィアの殲滅については聞かされているが、三元教を滅ぼすことについては初耳だったようだ。

「てめえ、何をほざきやがる 《俺と幹部連中しか知らねえ情報を、なんでこいつが》」

　スキンヘッドの男の様子が一変した。

　いける。小夜は次の一手を試行錯誤した。

「私が何で“黒猫”と呼ばれるか、わかる？ どんな場所でも猫のようにこっそりと入って、情報を好き放題漁れるからよ。当然、あなたの組の幹部からも情報は頂いたわ」

「なにぃ？ 《裏切り者か？ 誰だ》」

「知りたい？ 誰から情報を手に入れたか。でも、駄目。ま、あなたや幹部連中が、どうして三元教まで倒そうとしているのか、自分の口から教えてくれるのなら、裏切り者の名前を言ってもいいけど」

「ふざけるな！」

　怒号するスキンヘッドだったが、これは小夜の罠だった。聞き出したい情報をわざと相手にぶつけることで、少なからず、相手はその情報について思考を巡らせてしまう。上手くいけば、相手が秘密事項についてあれこれ考えて、知りたいことを全て読み取れる場合もある。

　“黒猫”小夜だからこそ可能な、究極の尋問技術。サトリの技。

　例に漏れず。

　スキンヘッドは、ある単語を、コンマ数秒だけ思い浮かべていた。

――シリアル・キラー・アライアンス

「……？」

　聞きなれない単語だ。

　警視庁の裏組織、特殊犯罪対策課に所属する自分ですら、一度も耳にしたことのない言葉。

「シリアル・キラー・アライアンス。『連続殺人鬼連盟』、とでも呼ぶのかしら」

　それは独り言のつもりだった。

　だが、スキンヘッドの男は違ったニュアンスで受け取ったようだ。

「てめえ、そこまで知っているのか……？」

　よろめくスキンヘッド。

　ふと、小夜は、ユキが先ほどから自分の袖を引っ張っていることに気がついた。

（邪魔しないで）

（違うの、上杉さん。私の能力）

（能力？）

　ユキの手を振り払おうとした小夜だが、あまりにも彼女が必死な表情で、自分の腕をグイグイと引いていることに気が付き、その意味を考えたあと、

（あっ）

　ハッとなった。

（能力、ね？）

　目で問いかけると、ユキは真剣な表情で、力強く頷く。

（うん）

　最も最良な道を選ぶことの出来る、超直感力。先読みの力。

（左？）

　ユキに引っ張られるまま、小夜は体を左へ、左へと進ませていく。

　その動きに合わせて、ヤクザたちも目線を移動させる。敵の誰もが小夜に注目している。

（どうするの？ これで。みんなが私たちを狙っている。逃げようがないわよ）

　ユキは、それでも左へ左へと誘導していく。

（大丈夫）

　心の声が流れてくる。

（私を信じて。よくわからないけど、これが一番いいの。左へ寄るのが。そんな気がする――あ、もういい！ ここまで。ここで止まって。もう動かないで）

　止まる？

　敵に囲まれた中で、動きを止めて、何をするのだろうか？

　誰もが気が付いていない。

　ちょうど、小夜とユキの体の陰になって――倉瀬が食器を少しずつどかしながら、戦線に復帰しようと準備している様子が、上手く隠されていることに。

「女ァ」

　スキンヘッドは、日本刀を振りかぶった。

「どこで、その情報仕入れたのかは知らねえが、首を突っ込みすぎたな。シリアル・キラー・アライアンス――ＳＫＡはな、触れちゃいけないダークサイドだ。てめえは知り過ぎた」

「情報管理が甘い、あなたたちの責任でしょう」

「言ってくれるぜ」

　一歩、また一歩と、歩み寄ってくる。

　周りのヤクザたちも、小夜が逃げ出したら押さえ込もうと、スキンヘッドをサポートするように周囲を固めている。

　逃げ場がなくなっていく。

「ユキちゃん」

　小夜は、ユキを見て微笑んだ。

「逃げて。私が盾になるから」

「そいつァ、殊勝な心がけだな！！ じゃ、死ね！！」

　スキンヘッドが跳躍する。

　白刃が、室内灯の光を受けて眩く光った。

　いきなり、小夜とユキの背後から何者かが飛んできた。

　スキンヘッドの手をめがけて、飛び足刀蹴りを放ち、日本刀を叩き落とした。

「なっ！？」

　驚愕するスキンヘッド。

　着地したその直後――パンチが飛んでくる。

　頬骨が砕かれんばかりの勢いで、顔に拳がめり込んだ。咄嗟に身を退いて衝撃を和らげたスキンヘッドは、間合いを離して構え直す。

「ジジイをなめるな」

　倉瀬だ。

　倉瀬が復活したのだ。

　スキンヘッドのヤクザ冨原を殴りつけた体勢のまま、倉瀬は、ギロリと周りのヤクザをひと睨みする。

　敵は全員震え上がって、一歩退いた。

「いま、上杉さん！」

「ええ！」

　倉瀬を残すのは気が引けたが、小夜とユキは、硬直したヤクザたちの間をすり抜けて、庭から外へと抜け出した。

「この、クソジジイが！」

　冨原は憤怒で頬を紅潮させ、倉瀬と正面から向かい合う。

「第２ラウンドでＫＯ負け。それがお前の末路だ。来い、チンピラ坊主」

　倉瀬が手招きをする。

「てめえは刻んでやるよ！ 五寸刻みに刻んでやるよ！」

　腰からドスを引き抜き、冨原は金切声を上げる。

　二人は再び激突した。