第二章:灰色画布と色の覇王
3-01.花の冠
「おぎゃあ! おぎゃあ!」
……あれ?
「あらあら、元気な泣き声でちゅねぇ」
……なにこれ。
ウチ、なんで、泣いてるんだっけ?
「イーロン、どうしたの? お腹が空きましたか?」
……えっと、この人、だれ?
おかしいな。何か、大事なこと、忘れてるみたいだ。
──
「のぇぁ」
「ん-? なんですかー?」
……まあ、いっか。
* * *
ウチは五歳になった。
何とビックリ、大好きなゲームの悪役に転生。
直前までのことは少しも思い出せない。
分かるのは、ウチが「坂東いろは」という存在だったことだけ。
まあ、細かいことは気にしない。
今のウチはとっても幸せだからね。
例えばママはウチにゲロ甘。
ウチもママが大好き。毎日一緒に寝てる。
今はママと一緒に長い廊下を歩いてる。
ここは「バーグ」という家で、いわゆる貴族だ。お金持ち。
「イッくん、今からお客さんが来ますよ」
「お客さま?」
ママが窓の外を見ながら言った。
「……お貴族さま?」
馬車が入ってきた。
まずは黒い服の大人が降りて、最後に一人の女の子が降りた。
「ママは大人の話をします。イッくんは、あの子と遊んでいてください」
「はーい」
ウチは元気に返事をした。
あの子、同じくらいの歳かな?
えへへ、楽しみ。
この世界に生まれてから、家族以外に人と話すのは初めてだよ。
* * *
バーグ家の中心にあるお庭。
花とか、なんか色々ある場所。
ウチはノエルと手を繋ぎ、てくてく歩いていた。
「イッくん様、今日は良い天気ですね」
「うん、そうだね」
金髪碧眼。ぷりっとした頬。
天使みたいに可愛らしい女の子だ。
でも、しっかりしてる。
同じ五歳って聞いたけど、とてもそうは思えないよ。
「イッくん様、キスしましょう」
「うん、そうだね」
「うふふ、冗談ですよ……え、いいんですか!?」
あれ、ウチ何か変なこと言ったかな?
いつもママがほっぺにチュウしてくるけど……。
「……本当にしますよ? 取り消すなら今ですよ?」
ノエルはウチに顔を近づけていった。
なんか目が血走ってる。めっちゃ怖い。
「ちゅ」
ウチはノエルの頬にキスをした。
多分、この世界では挨拶みたいな感じだ。
「はゎぁ~」
「ノエル!?」
倒れちゃった。
ウチは咄嗟に彼女を支える。
「ごめん、嫌だった?」
「……しゃぁせぇぇ(※幸せ)」
どういうリアクション!?
ええっと……とりあえず、幸せそうな表情だから大丈夫かな?
「あっちの長椅子まで運ぶね」
「……はにゃ~」
わぁ、かわいい。
そんなにキスが嬉しかったのかな? ただの挨拶なのにね。
「はっ!?」
ノエルが我に返った。
「イケません! イッくん様のお手を煩わせるなど!」
ノエルが何だか大袈裟なことを言った。
「むしろわたくしが運びます。さぁ、わたくしに抱きついてください!」
それは無理じゃないかな……?
一応、ウチの方が十センチくらい大きい。
小さい頃は女の子の方が大きいと本で読んだから、ノエルは小柄みたいだ。ウチが大きい可能性もあるけど……とりあえず、こんな子に負担はかけられない。
「手を煩わせるなんて、それは僕の台詞だよ」
ノエルはポカンとした。
「……あの、それは、どういう意味でしょうか?」
べつに深い意味は無いけど……。
でも、今日ずっとノエルがリードしてくれてるからね。
「僕は、ノエルに助けられてばっかりだ」
「……っ!?」
そんなに驚くことかな?
「……まさか。いえ、でも、そんなはず」
何か呟いてる。
その意味を考えている時、ふと目の前を蝶々が横切った。
「……お花」
蝶々が止まった先は、綺麗な白い花。
理由は分からない。ただ、その花がノエルに似合うような気がした。
「ちょっと待ってて」
ウチは花の方に移動する。
それから花壇の破壊者となって、白い花だけで冠を作った。
「はい、プレゼント」
ノエルはぽかんと口を開けた。
そして──大きな瞳から大粒の涙が零れた。
「うぇっ、ごめん、嫌だった!?」
「違うのです!」
ノエルはぺたんと座り込み、両手で顔を隠した。
「……嫌なわけ、ありません」
そして、声を震わせながら言う。
「……ノエルは、あまりにも、あまりにも幸せです」
感情表現が豊かだなぁ。
でも、喜んでくれたなら良かった。
「ハンカチ、使う?」
「……づがいまずぅ!」
あはは、本当に面白い子だ。
ノエルと会えるのは今日だけなのかな? それは寂しい。これからも、友達として何度も遊びたいと思えるくらいだよ。
……友達、かぁ。
そんな風に言える人、前世には居なかった。
ノエルがそうなってくれたら、とっても嬉しいな。
* 翌日 *
「イッくん、ご報告があります」
食堂。
ママが言った。
「ノエル、挨拶しなさい」
「はい!」
ママの隣にはノエルが立っている。
「ノエルです! バーグ家の子になりました! よろしくお願いします!」
……えぇぇ?
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