2-11.慟哭
繰り返す。繰り返す。
ゲームをプレイしていた頃と同じように、何度も何度も同じ時を繰り返した。
一度として同じ結果は得られなかった。
その代わり、ウチは多くのことを知った。
この世界には二つの勢力がある。
ムッチッチ大陸を支配する王国。
そしてウリナテキゴ大陸を支配する魔導国。
魔導国に歯向かう「楽園」は、烏合の衆だ。
勢力として数えるのも馬鹿らしい程に脆弱である。
しかし確かな才能の原石が所属している。
スカーレット、アクア、ライム。この三人は必ず手に入れたい。
グレンは……運用が難しい。
最も重要なのはノエルなんだけど……あれ以来、一度も味方にできていない。
何が違うのだろうか。
どれだけ最初の自分を演じても、幼いノエルから花の冠を貰うことができない。
繰り返す。繰り返す。
坂東いろはという存在が自分の中から消え去る程に、何度も何度も繰り返した。
そのうち目的を見失った。
自分が何の為に繰り返しているのか分からなくなった。
最初は……そうだ、母上さまを助ける為に。
ほんの少し……灰色画布の結成くらいまで戻るだけで良かった。
でもバーグ家の秘術は必ず赤ちゃんに戻る。
ウチは新しい人生を歩む度に大きな失敗をして、また赤ちゃんに戻った。
……そっか。
そのうち気が付いた。
……こんなズル、ダメだったんだ。
いつの間にか秘術を使うことが当たり前になっている。
何か耐え難い失敗をする度、ウチはその人生を捨てた。
ウチは、がんばることを、やめていた。
「──また、こうなっちゃった」
燃える王都。降り注ぐ灰の雨。
ウチは崩れた建造物の上に立ち、ぼんやりと周囲を見ていた。
もはや何も感じない。
ただ、徒労感だけがある。
「……疲れたぁ」
なんだっけ。
ウチには、やりたいことがあったはずだ。
「……今日」
真っ白になった頭に、ふと言葉が浮かび上がった。
「……今日を、明日に持ち込むこと」
呟いた後、その言葉がじんわりと全身に染み渡る。
乾いた心を一滴の雫で濡らしたみたいに、霞がかった頭が少しだけ晴れた。
「……やり直したい」
前世のウチには記憶障害があった。
どれだけ努力しても、その経験を明日に持ち込むことができない。だから、努力をセーブできるゲームが大好きだった。
イーロン・バーグになったウチは、今日を明日に持ち込めるようになった。多分、その時点でウチの願い事は叶っていた。だから次に願ったのは、普通に生きること。ずっと憧れるだけだった普通の生活をすること。
例えば、友達と会話したい。
昔のことを思い出して笑い合ったり、明日の約束をしたり……そういう、当たり前のことができるだけで良かった。
「……グレイ・キャンバス」
ふと思い出す。それは、ほんの一時だけ楽しく過ごせた日々のこと。
ノエルが陰謀論を口にして、皆がそれに合わせて、ウチのことをボス的な存在として扱って……今にして思えば、ウチだけが何も知らない組織だった。でも、あの時間は本当に楽しかった。
「……もう一度」
スカーレットと普通の友達みたいに遊びたい。
アクアと一緒に生命の真理について語り合いたい。
ライム……なんか特殊な趣味を持ってるけど、それでも一緒に居て楽しかった。
「……ノエル」
思えば、彼女が一番近くに居た。
だけど今は……彼女が、一番遠い。
「呼びましたか?」
……
「お久し振りです。イロハ様」
ウチは顔を上げた。
何度も何度も目を擦った。
「逢いたくて、来ちゃいました」
何を言っているのか分からない。
この時間軸のノエルは、とっくに死んでるはずだ。
「イッくん様とお呼びした方が良いですか?」
「……花の、冠」
ウチは「あのノエル」しか知らないはずの言葉を口にした。
「懐かしい。今のわたくしならば、金の冠を差し上げることも可能ですよ」
「……ノエル、なの?」
「はい。ノエルですよ」
彼女は柔らかく微笑んだ。
その様子を見て、ふと違和感を覚える。
容姿は変わっていない。
純白の瞳と、白銀の長髪。
だけど、この魔力……
「ノエル、今いくつ?」
ノエルはウチの唇に指先を当てた。
「イッくん様、女性に年齢を聞くのは失礼ですよ」
「……ごめん」
ノエルはイタズラを成功させた子供みたいに笑う。
「バーグ家の秘術を解き明かす為に、随分と時間が掛かってしまいました」
昔のウチだったら、きっと何も分からなかった。
でも今のウチには彼女が言ったことの意味が分かる。
「……なんで?」
途方もない時間をかけたに違いない。
再びウチと出会う為だけに、ノエルは、何年も、何年も……。
「ここに来る為に、イッくん様が繰り返した世界のわたくしと記憶を共有しました」
ノエルは言う。
「全部で二万回弱。楽しいことも沢山ありました。でも、それを全部足しても、足りないんです。イッくん様がくれた幸せを取り戻したくて、頑張っちゃいました」
「違う」
ウチは否定する。
「偶然だよ。ウチは何も知らなかった。何も、知らなかったんだよ」
「……そうなんですか?」
「そうだよ。王国のことも、魔導国のことも、いずれ魔王が復活することも、全部、知らなかった。偶然、なんか良い感じになった。それだけだった!」
違う。違う。こんな話はどうでも良い。
もうダメだ。訳が分からない。母上さまの死を目にした瞬間からずっと、悪い夢を見ているみたいだ。
「イッくん様」
ノエルは、そっとウチの頬に触れた。
たったそれだけで、心が軽くなった。
「何か、やりたいことはありますか?」
「……もう一度、皆に会いたい」
自然とその言葉が出た。
「王国の野望も、魔導国の陰謀も、全部どうでも良い。グレイ・キャンバスの皆と、普通に、ただただ、楽しく過ごしたい!」
ノエルはにっこりと笑う。
「分かりました」
そして、ウチに「秘術」を施した。
「全て、ノエルにお任せください」
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