3-02.面接
ノエルがバーグ家に訪れた日のこと。
子供たちが遊ぶ裏側で、大人達はお金の話をしていた。
「どうですかバーグさん。中々に将来性のある子供ですよ」
ノエルを連れて来た小太りの男は、嬉しそうな顔で言った。
外出中の夫に代わって対応するリリエラ・バーグは、渋い表情を見せる。
(……ただの奴隷商人かしら? しかし、あの子は黒髪ではない)
子供を買いませんか、という話は珍しいことではない。
普通の貴族ならば「いつものこと」で済ませるイベントだが、リリエラ・バーグは違う。バーグ家の人間として、相手が秘密を探る者か否か考える必要がある。
最も安全なのは、そもそも相手を家に招かないこと。
しかし彼女は交渉を受けることにした。理由は息子に友達を作る為である。
表向き、バーグ家は地位向上を目指す健気な田舎貴族である。
だが実態は、先祖代々受け継がれる「真実」と「秘術」を継承し、守り続ける家。
(……でも息子の方が大事です)
先祖達の想いを全て踏み躙るリスクよりも、息子の笑顔を選びたい。
彼女は、それはもう、子煩悩な母親なのであった。
(……どちらにせよ、まずは面接でしょうか)
売り手の者達は未だにアピールを続けている。
しかし、リリエラはその内容に全く興味が無い。
大切なのは、あの子供が息子に相応しいか否か、その一点だけである。
そして小一時間ほど経った後、二人きりの面接が始まった。
* * *
「わたくしは、バーグ家の秘術を知っています」
開口一番、ノエルはとんでもないことを言った。
「遥か未来でイッくん様に多大なる恩を受け、それを返す為に舞い戻りました」
「……ちょっと、待ちなさい」
リリエラは眩暈を感じた。
この展開は、全く予想していなかった。
「……」
魔力を集中させ、周囲を探る。
部屋の外に使用人が立っているだけで、どうやら盗聴の心配はなさそうだ。
「一度だけ聞きます」
リリエラは呼吸を整える。
あまりにもノエルの発言が唐突である為、彼女はまだ理解できていない。
「あなたは、バーグ家の秘術を知っているのですか?」
「はい! 時戻りの秘術と、それから《コード表》ですよね!」
「……あなたは、それをどこで知ったの?」
「未来です」
リリエラは絶句した。
真っ先に噓の可能性を考えるけれど、その噓で得られるメリットが分からない。
「……あなたの目的は、なに?」
「イッくん様の願いを叶えることです!」
リリエラはノエルを睨み付ける。
そして、とても低い声で言った。
「息子の願い? なんですか、それは」
「普通に、楽しく生きることです!」
リリエラは雷に打たれたような衝撃を受けた。
そして、息子が「楽しく生きたいなぁ」と呟いていたことを思い出した。
「……まさか、本当に?」
ノエルの言葉を信じ始めた。
子供にしては喋り方が流暢であり、そもそも、こんな噓を吐く理由が無い。
……まだよ。リリエラ・バーグ。
しかし彼女は自分自身に言い聞かせる。
巧妙な噓である可能性は否定できない。
軽率な判断によって、バーグ家が守り続けていたモノを壊すわけにはいかない。
「あなたは、息子のことが好きなの?」
「愛しております」
「どの程度、愛しているの?」
「わたくしの全てを捧げても良いと思える程に」
「息子の好きなところを言いなさい」
「分かりました」
ノエルは息を吸い込む。
そして、思わずリリエラが「もう結構です!」と止めるまで語り続けた。
かくして、ノエルはバーグ家の子供になったのだった。
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